– Ну что ты, я просто положу его на специальную полочку в памяти, – проворковала я, прижавшись к нему и затрепетав ресницами. – Кстати, куда мы идем?
– Подальше от матушки и этой ее протеже, – буркнул все еще недовольный Норман.
– Учти, я не особо люблю танцевать все эти манерные танцы, – предупредила я на всякий случай, ничуть не покривив душой.
Нет, ну бабуля, конечно, настаивала на уроках танцев, и двигаюсь я хорошо, учитывая природную грацию и гибкость. Но на все вот эти вальсы и фокстроты точно не подписывалась! Уснуть же можно на них! Норман остановился, повернулся ко мне и смерил слишком уж задумчивым и пристальным взглядом. Я тут же выставила перед собой ладони и покачала головой.
– Даже не думай, – протянула я, готовясь позорно дать деру, если что.
Танцы, похоже, проходили как раз в соседнем зале, ухо уловило знакомую мелодию. На физиономии Нормана появилась коварная ухмылка, однако сказать он ничего не успел. Краем глаза я заметила знакомую светлую прическу и темную кожу – к нам уверенно направлялась Рамона, не потеряв след в толпе гостей.
– Может, с ней? – я выгнула бровь и указала пальчиком в сторону эльфийки.
– Щас, с разбега, – фыркнул наемник и, быстрым движением крепко ухватив меня за руку, дернул за собой.
Следующий почти час мы играли в увлекательные догонялки с Рамоной. Дамочка оказалась очень упорной, уж не знаю, что там пообещала ей матушка Нормана, но нам не оставили ни минуты передышки. Я всего-то успела цапнуть пару бокалов шампанского и стащить парочку корзинок с крабовым паштетом, когда мы пробегали мимо столов с закусками. При этом Норман ухитрялся все же останавливаться рядом с гостями, перекидываться парой вежливых слов и обязательно представлять меня как свою девушку. Я, правда, искренне недоумевала, зачем ему это, ведь слухи пойдут, и ему придется как-то объясняться… Хотя какая мне, в сущности, разница, я никогда этих людей больше не увижу. А когда Рамона оказывалась в паре шагов от нас, Норман с невозмутимой физиономией снова тянул меня в гущу гостей.
Один раз неугомонную эльфийку даже удалось слегка затормозить – наемник остановился возле какой-то дородной дамы, явно завзятой сплетницы, судя по заблестевшим глазам, и едва представив меня, тут же добавил с отлично разыгранным воодушевлением:
– О, а вон и госпожа Рамона! Она точно хочет с вами кое-что обсудить. – Норман заговорщически понизил голос и выразительно поиграл бровями.
Леди тут же сделала стойку, и только Рамона поравнялась с нами и набрала в грудь воздуха, тут же цапнула эльфийку за руку, не давая увязаться за нами.
– Милочка… – начала леди, но продолжение мы уже не слышали, благоразумно слиняв подальше от неугомонной.
– Слушай, может, тогда уже как-нибудь незаметно свинтим отсюда? – предложила я, уже слегка запыхавшись от нашего забега. – Прикроемся там отводом глаз, например…
– Здесь глушилки стоят, – буркнул Норман, оглянувшись и потянув меня к распахнутым дверям на террасу. – Домашняя защита, на всякий случай. Только слабенькие иллюзии пропускает, чтобы, значит, подружкам заклятым не портить макияж и прическу. Да и уверен, до стоянки слаеров нам точно добраться не дадут.
– Может, отвлечь эту охотницу? – предложила я, когда мы на несколько мгновений остановились у перил террасы, с которой прямо в парк вела мраморная лестница.
– Как? – Норман повернулся ко мне, скрестив руки на груди.
– А пойдем в парк? – я хитро прищурилась и усмехнулась, подмигнув – в дверном проеме мелькнула знакомая светлая макушка.
– А пойдем, – мгновенно сориентировался Норман, и мы снова поскакали по ступенькам.
Вот когда я порадовалась, что надела удобные туфли-лодочки на невысоком каблуке и что платье тоже не путается в ногах! И что дорожки здесь выложены плоским камнем, не споткнешься. Норман уверенно вел меня куда-то вперед, мимо подстриженных изгородей, цветущих кустов, клумб, красиво подсвеченных разноцветными фонариками с настоящими свечами внутри. Еще тут имелись обязательные беседки и фонтаны, но подробности разглядывать было некогда – мое чуткое ухо кроме смеха и приглушенных голосов гуляющих отчетливо слышало перестук каблучков упорной Рамоны.
– Так куда ты меня ведешь? – понизив голос, попыталась я уточнить у Нормана.
– В одно место, откуда легко добраться до стоянки слаеров незамеченными, – обрадовал наемник и снова свернул, нырнув в едва заметный просвет между пышными кустами жасмина.
Хорошо еще, что матушка напарника не держала в саду ничего слишком экзотического и тем более магического. Мы оказались на уютной полянке, где стояли несколько кованых скамеек с деревянными сиденьями. Тут горел только один фонарик с фиолетовыми стеклами, едва освещая пространство, и, наверное, в другой момент я прониклась бы романтичностью атмосферы. Но не сейчас, когда нас преследовала темная эльфийка, положившая глаз на Нормана.