Кто знает, чем бы закончились его душевные муки, если б судьба однажды не привела его на квартиру к приятелю — Славке Живулькину, с которым писали очерк о заводе. Жорес увидел его сестру, и — о, чудо! — окружающий мир тотчас ожил для него, наполнился милыми сердцу звуками. Вероника как две капли воды походила на Свету. В его голове мелькнула мысль: неужто встретил ту, о которой столько мечтал? «Нет уж,— дал он себе слово, — на этот раз я эту милую первокурсницу не упущу ни при каких обстоятельствах. Хватит с меня!»
И он повел продуманное наступление. Изучив семейную ситуацию, Жорес понял, что мать девушки и особенно ее брат заинтересованы поскорее выдать Веронику замуж и тем самым решить проблему жилья. Через брата на мать, через мать на Веронику — таков был продуманный им путь наступления. А в том, что он, Ляховский, понравится девушке, сомнений не было: и не такие сохли по нему!
Правда, эта его уверенность прколебалась после разговора с Вероникой в кафе, когда он убедился, что опрометчиво ускоряет события и в итоге может остаться в дураках. Девушка еще мало знает его, не привыкла. Возможно, у нее и помыслов не было о замужестве», а он прямо в лоб: «Согласна или нет?»
В конце концов все обошлось, но он так и не признался, что был женат. Умолял Славку помолчать какое-то время, мол, позже сам скажет, да только не хватило решимости. Жорес сам не знал, что с ним происходит. Ну что в этом особенного? Да, был женат, разошлись, детей нет. Конечно, в глазах такой чистой, целомудренной девушки подобный факт мог выглядеть не лучшим образом. Бросил первую, почему не бросить и вторую... Каждый оценивает по-своему такие поступки. Да и вопрос невольно напрашивался: человеку тридцать, почему не женат? Так что рано или поздно, а рассказать обо всей придется. Но уж лучше поздно. Жорес был уверен, что Янина не станет искать встречи с его будущей женой, чтобы поведать, каков у нее кавалер.
Во-первых, Янина женщина порядочная. Во-вторых, она ничего плохого о нем не может сказать — не пьяница, не развратник, не хам.
Пока все шло, как он задумал: Вероника ответила согласием на его предложение. Свадьбу решили сыграть на Октябрьские праздники.
И вот тут чуть было все не расстроилось: назревал конфликт с одной разбитной молодицей, корректоршей Ритой, имевшей на него виды. Она была уверена в своей неотразимости и уже готовилась стать хозяйкой его небольшой уютной квартирки. Но Ляховский был не из тех простаков, которых запросто обвести вокруг пальца. Пусть бы хоть нравилась, как женщина, а то ведь ни рыба ни мясо. В последнее время он уже с содроганием думал о ее регулярных визитах и наконец сказал себе: пора кончать. Как человек проницательный, неглупый, Рита понимала, что остроты прежних чувств уже не вернуть, однако хотела еще поводить кавалера за нос. В первые дни знакомства Жорес даже подумывал жениться на ней — Рита была единственной дочерью у хорошо обеспеченных родителей,— но отбросил эту мысль, как только убедился, что она плохая хозяйка. Какая может быть радость в доме, если на кухне нет порядка? Не будет в семье ни здоровья, ни счастья...
Жорес не знал хозяйственных способностей Вероники, но почему-то был уверен: девушка, которая росла без отца, в скромно обеспеченной семье, может и обед приготовить, и белье постирать, и прибрать в квартире...
Конечно, как ни гадай, ошибиться можно. Но познавать жизнь никогда не поздно. Он и сам не все знает, не все умеет. Как говорится, хвастайся, да меру знай. Всему свое время. Самое важное — он любит Веронику, и она отвечает ему взаимностью.
Житейская хватка Жореса, его наблюдательность и практичность в любом деле позволяли ему довольно четко представить свой семейный быт...
12
Веронику тоже поглотили мысли о свадьбе, хотя заботы в основном пали на плечи матери и брата, который изо всех сил старался угодить сестре,— в душе он чувствовал перед ней вину, ведь как-никак он оставался в квартире, а ее отдавали в белый свет, в люди. Но что поделаешь? Как говорила мать, такова уж девичья доля. Она сама вышла замуж в восемнадцать, а ведь тогда жилось не так, как сегодня. Но и тогда, и сейчас судьба женщины круто менялась от этого обычного, казалось бы, шага — замужества, а уж в лучшую или в худшую сторону, заранее предсказать никто не брался, хотя каждый всегда надеялся на лучшее.