Вокруг нас установилась мертвая зона.
— Вы слишком самоуверенны, — растянул он губы в ухмылке и стал снимать безрукавку.
Я запрокинула голову к небу и с видом блаженной дурочки прошептала:
— Спасибо!
— Илька, молодец! — взревел Елег, подлетая ко мне и заключая в медвежьи объятья. — Я уж думал, что все, нам конец.
Я, задохнувшись, закивала, всем видом давая понять, что рада, и польщена, но нельзя ли поставить меня на землю.
— Ну, если мы не выиграли, то, по крайней мере, ты ему как следует наваляла.
— Да уж, чувствуется, что отвела душу, — засмеялся Кир, запрыгивая на перила. — Можно сказать, воплотила нашу мечту, у самого руки чесались.
— Нет, а вы видели лица остальных, — подхватил Сейя, — вытянулись как портки после стирки.
— Что лица, вот взгляды, если бы вместо них были стрелы — была б уже на ежика похожа, — отдышавшись от объятий Елега, вставила я.
— Больше только не нарывайся, второй раз не подействует, — продолжил Сейя.
Тут он прав, во всех стычках (в основном в трактирах, в которых меня не знали) я делала ставку на недалекость своих противников, на их убежденность, что ничего убойного со стороны хрупкой блондинки прийти не может. Конечно, после восьми лет совместного обучения и двух лет стажировки наши парни знали, что недооценивать меня — себе дороже.
Дамой я "перестала быть", примерно, через год после поступления, когда ребята «переболели» любовью ко мне как инфекцией и выработали стойкий иммунитет. Я стала "своим парнем" (что впрочем, не мешало отдельным личностям усиленно флиртовать со мной, пытаясь затащить в койку), с которым можно было, отправиться в загул, обсудить девчонок, занять деньги, потрепать нервы учителям… Поэтому на тренировках и спаррингах перепадало мне по полной. До своей комнаты я добиралась по стенке, матерясь так, что каменные циклопы, державшие лестницы, краснели. Но зато на практических занятиях по магии в спарринг со мной ставили отъявленных прогульщиков, а когда наставники, таким образом увеличили количество посещающих лекции, ребята стали тянуть жребий. Но магия магией, а нужны еще и боевые навыки, поэтому я и выбрала лук своим основным оружием, высокая дальность поражения, а силу повреждения можно магией увеличить, если правильно стрелы зачаровать, и, в случаи чего, всегда есть время смыться.
— Иля, а кто это такой, ты узнала? — прервал мои размышления Кир, откровенно разглядывая эльфов толпящихся невдалеке.
— Наследный принц Оссолоэт (да-да, не все имена у эльфов заканчивается на — эль),- честно призналась я.
Ну-у-у, еще одна групповая скульптура — Явление мракобесам святого отца.
— Ребята, честное слово держалась до последнего, — покаялась я, — но не выдержала искушения и…
— У нас гости, — перебил меня Елег.
К нам приближался принц в сопровождении группы поддержки.
— А что, мужчин у людей не осталось? Теперь в военные школы набирают женщин? — бросил он в мою сторону, ощупывая разбитую губу. — А мужчины, следовательно, детей рожают?
Парни покосились на меня, ожидая перевода. Они-то не утруждали себя изучением древних языков, здраво рассудив, что упыри и клещеры не издохнут от страха узнав, что на них охотится полиглот. Но если я переведу — это будет последний камень на могиле Директора Оллиса. Опять мне защищать честь Академии!
— Ну, во-первых, не школа, а Академия, школа — это у вас (никак не дорастете!). Во-вторых, она не военная, а магически — боевая (чего у вас нет!). В-третьих, наши женщины справятся и с войной, и с деторождением, и с…
Меня перебил принц:
— И с мужчинами, и с упырями, и дракона на месте уложат…
— … и эльфу морду набьют! — радостно подхватила я.
— Госпожа Лацская, не забывайтесь! Вы говорите с принцем, — одернул меня все тот же коротко стриженый блондин, никак правая рука.
— А вы говорите с княжной! По-вашему, тоже принцесса… теоретически.
Не любила я говорить о своем происхождении, это воздвигало какую-то стену при общении, но эти меня достали.
— Вы — княжна?!- чего больше в голосе недоверия или удивления я так и не поняла. — Вы не можете быть титулованной аристократкой.
— Почему? Мой дядя, брат отца, третий в очереди на такорийский престол.
— Значит нынешняя правительница Такории, ваша родственница?
Голос принца нисколько не потеплел, и вежливости не прибавилось (не ценят они наших аристократов), зато появилось какое-то непонятное удовлетворение, как от раскрытия давно мучавшей тайны.
— Она родная сестра моей бабушки. А король Иоанн Баламутный, с которым воевал ваш дед Шеолмин Светлоликий, приходился мне прапрадедом.
— Да ну?!…- усомнился мой королевский собеседник, будто ему сообщили величайшую чушь.
Если честно, я растерялась, раньше мне не приходилось доказывать свое происхождение.
— Шухер! — донеслось с перил.
Эльфы презрительно дернули плечами на подобное высказывание. К нам приближались магистры во главе с Директором.
— Что-то случилось? — вкрадчиво поинтересовался директор.
— Нет, — отрепетировано повторили мы с Его Высочеством.
— Мы беседовали, я подошел поздравить госпожу Лацскую.
— С чем? — не поняла я.
— Иллия, две минуты назад, когда вы "беседовали", — продолжил директор Оллис, — объявили результат твоего "выступления".
Упс-с-с, кажется, он недоволен.
— Да-а, и как? — с опаской спросила я.
— Все судьи, кроме одного, дали наивысшие оценки.
Ну и как, скажите на милость, реагировать — заорать от счастья как обычно? Нельзя, проигравшие рядом. Не то что бы стыдно, но магистры не одобрят, будешь потом круги на стадионе наматывать. Вот ведь, сволочи, триумф праздновать и то не дают!!! Но и сдержаться невмоготу, губы сами в торжествующей улыбке расплываются.
Оссолоэт, то ли понял, то ли действительно дела, но со словами: "Мне пора", — эльфы удалились. Вслед им летел победный крик.
Не сдержались. Эх, будем мы в четырнадцать ног через препятствия скакать…
— Стажерка Лацская, как вы объясните произошедшие? — спустил нас на землю директор.
— Ну, практика, терпение и прилежание, — забросила я пробный камень.
Магистр Оллис потер переносицу, вид у него был очень усталый:
— Каждый раз после ваших «фокусов» я полагаю, что хуже уже не будет, и каждый раз вы мне доказываете, как я ошибался.
— Простите, директор, но я вас не совсем понимаю, я же…
— Иллия, вы… только что… избили… кронпринца… эльфов! — отчеканил наставник.
— Неправда! — возмутилась я. — Это было дружеское состязание.
— Ах, так вы для укрепления межрасовых отношений разбили ему нос, губу и чуть не сломали руку?
— Директор Оллис, мне кажется, вы все преувеличиваете, — вступился за меня магистр Рэмм. — Это было состязание, и Иллия честно его выиграла, в отличие от хозяев турнира.
— Что вы подразумеваете, магистр? — повернулся к нему директор.
— Ой, да не морочьте мне рога (и это не оговорка, рога у магистра и вправду имеются, так как он тифлинг, на какую-то часть демон), знаю я этот прием: выставить неожиданно в конце турнира сильного участника взамен «заболевшего» слабого. Мы так сами в молодости выиграли в Объединенных Королевствах, когда вместо меня Керля выставили.
— Не выставили, а выпихнули, — раздалось у меня за спиной.
Я обернулась. К нам, вниз по лестнице, спускался Керль Бессмертный.
Никто не знал ни его фамилии, ни откуда он сам, может быть кроме ближайших друзей, но прозвище знал любой пацаненок.
Это удел всех хороших магов-воинов. Сначала в городских гильдиях магов записывают твои имя и фамилию, но идут годы, и если ты отлично справляешься со своими обязанностями, то в Магический Конвент начинают приходить заказы именно для тебя. Но люди не помнят твоей фамилии и просят прислать Бессмертника, помня способность, Рогатого, помня внешний вид, Дракона, помня подвиг… Грустно… Но любой из нас, будущих магистров, готов отдать полжизни, что бы народ назвал и его.
— Директор Оллис, принц Оссолоэт не ребенок и прекрасно понимал, на что соглашается, — после приветственных рукопожатий, заговорил Керль. — Просто он недооценил вашу ученицу, за что и поплатился.