— Красиво! — одобрила Кариль. — А вот и туфли!
После чего развернула сверток, принесенный ранее.
Я знала, что добром этот вечер не кончится. Gikaj-an эльфийские туфли! Пять тонюсеньких ремешков белой ткани, удерживающих подошву с высоченным каблуком. На каблуках я ходить умела (бабусина школа), но не любила, так как шаг у меня был размашистый, а любое неверное движение влево — вправо, оборачивался попыткой улететь. Нет, не горизонтально, а вверх, падая, у меня непроизвольно вызывалась левитацию. Я представила эльфов шарахающихся от постоянно заходящего на взлет мага и слегка повеселела.
Осталась последняя деталь. Я подняла юбку и закрепила на правом бедре свою "счастливую резинку", никогда без нее не выхожу.
— Что это? Талисман? — полюбопытствовала Кариль.
— Ага, защитный, — а что, нисколько не солгала.
В дверь вновь постучали (ну, не спальня, а проходной двор!) и Кариль пошла открывать.
— Его Высочество принц Оссолоэт ожидает госпожу Лацскую у Нефритовой беседки, — сообщили из-за двери.
Мог, между прочим, и сам зайти.
— Госпожа готова, — гордо объявила Кариль.
Я выплыла (надеюсь, что это выглядело именно так) навстречу. Передо мною стоял белобрысый эльф, "правая рука", в компании двух эльфов-стражей. Я с гордостью посмотрела на вытянувшиеся лица встречающих и не смогла сдержать колкость:
— Челюсть подберите, вы мне ногу придавили, — пропела я.
Эльф весь побагровел и выдал самое страшное (на его взгляд) оскорбление:
— Одели вас как эльфийку, но вы все равно остались человеком.
— И хвала Небесам! — огорошила его я. — Так, где вы говорите, меня ожидает принц?
— Я провожу вас, — процедил он.
Мы двинулись по коридорам. Дворец был роскошен, говорю как знаток, уникальное сочетание мрамора и растений. Я заворожено смотрела на лианы, обвивавши огромные колонны, на кусты роз растущих посередине залы, на великолепные мраморные статуи в бассейнах с лотосами… И всюду были цветы: в напольных вазонах, в вазах на столах и стенах — госпожа Зельфиль явно знала свое дело. А самое главное не было ни сырости, ни терпкого запаха растений, только нежный цветочный аромат…
Если честно, сопровождение больше напоминало конвоирование, но я решила не огорчаться мелочами, к коим причислялись и каменномордные эльфы, встречавшиеся на пути. Мы прошли через сад и вышли к заливу.
Я, конечно, предполагала, что беседка будет не маленькая, раз в ней фуршеты проводят, но такая!… Это ж, какие эпохальные беседы здесь случаются?!
Грандиозное строение стояло прямо посередине залива, и было освещено мягким голубоватым светом магического происхождения, естественно. Центром беседки являлся двухэтажный домик, стены в котором заменял цветущий вьюн; на первом этаже находился оркестр и столы с закуской, на втором этаже танцевали редкие пары. Наверху на шпиле крепился герб Бэл'Лиона — феникс.
От первого этажа отдельными полукругами расходились «лепестки», по ним разгуливали и общались эльфы, я так же заметила мантии магистров. В центре каждого «лепестка» бил фонтан.
— Красота! — неожиданно для всех высказалась я.
— Я не ослышался? Вы впервые высказались о нас положительно?!- заговорили около меня.
Я вздрогнула, надо же было так расслабиться, даже не услышала, как ко мне подошли.
— Я не о вас, а об архитектуре, — осадила я принца.
— Ну, для вас это уже прогресс, — усмехнулся он. — Прекрасно выглядите!
Я вытаращила глаза, принц тоже. Похоже, он сам не ожидал такого от себя, пошел на поводу у первых впечатлений… Лестно, бес возьми!
— Вы тоже! — решила я его добить. Брови казалось, навсегда потерялись в пшеничной челке.
Самое интересное, что я нисколько не польстила: изумрудная рубашка в сочетании с золотистым тоссом[5], расшитым светло-зеленой тесьмой и, если я не ошибаюсь, изумрудами, идеально подходила к светлым, пшеничного оттенка, волосам и светло-карим глазам. На стрельбищах волосы были убраны, сейчас же, когда их сдерживал лишь обруч с изумрудом, можно было увидеть, что они доходят до середины груди. В одном ухе поблескивало золотое колечко, усыпанное изум… а, нет, извиняюсь, бриллиантами. Шелковые брюки были насыщенного темно-зеленого цвета и хорошо сочетались с высокими сапогами того же оттенка. Все было так гармонично подобрано, что могло вскружить голову любой даме, и я, как женщина, начала понимать восхищение Кариль. Но как боевой маг я обратила внимание на другие детали, например: разрезы на тоссе были глубже, до пояса, на военный манер (для облегчения движения), а еще сапоги были мягкие и на шнуровке (обувь следопыта, обеспечивают практически бесшумное передвижение). Да и рукава на рубашке слишком широкие, а сейчас в моде зауженные по руке (знаю, потому как Йотер сильно этим не доволен) и мне не верится, что принц не следит за новыми веяньями. Что же у вас там спрятано, Ваше Высочество? Никак предвидится заварушка?
— Госпожа Лацская, вы не перестаете меня сегодня удивлять, — продолжил тем временем принц.
Я расплылась в ответной улыбке:
— Ну, я могу быть милой, — и, убрав улыбку, добавила, — когда милы со мной.
Ну если вы, тупорылы длинноухие, и такой намек не поймете, значит даже мои таланты здесь бессильны, так как, видно, у вашей расы мозги отсутствуют!
— Прошу, — улыбнулся принц, галантно предлагая мне руку.
Я «скромно» потупила глаза и легонько опустила свою руку поверх его.
Его Величества Шеолмина Светлоликого в замке не было (король в трудах, аки пчелка, какие тут фуршеты?!), поэтому торжественная часть началась с приходом наследника.
В ближайшие двадцать минут я поняла, что эльфийский этикет несильно отличается от человеческого. По крайней мере, поведение на приемах такое же. Все ходят с официально-чопорными лицами, иногда вежливо улыбаются друг другу, но взгляды мужчин, нет-нет, да, и перескакивали на чужую даму, а во взглядах женщин читалось явное оценивание потенциальных соперниц.
Мы переходили от группы к группе, принц представлял меня разряженным эльфам, те с трудом сдерживали удивление, недоуменно косились на принца, но продолжали вежливо улыбаться. Ведь, обидев даму, ты автоматически задеваешь кавалера, а ссориться с королевской семьей никому не хотелось. Ну, разве что полным идиотам, а точнее идиоткам.
Остроухая красотка в лиловом платье, презрительно вздернула носик, а я продолжила мило улыбаться, изредка проверяя нити моей «Паутинки». Все было тихо.
— Госпожа Иллия, а как ваши родители относятся к вашему обучению в Академии? — начала она.
— Думаю, что хорошо. Раньше они всегда поощряли хорошие стремления своих детей. — Я послала к небу воздушный поцелуй.
— А они уверенны, что ваши стремления так хороши? — То ли притворяется, то ли правда — дура.
— Люсирэль, госпожа Иллия только что дала тебе понять, что ее родители умерли, — вмешался принц, и в его голосе промелькнуло раздражение.
— А как тогда ваши опекуны могли допустить, что вы в Академии живете со столькими мужчинами? — продолжала гнуть она, и глаза зло блеснули.
— С большим трудом, — честно ответила я.
— У нас женщина никогда себе такого бы не позволила.
— Чего? — хочешь быть самой умной, посмотрим.
— Жить рядом с мужчинами.
— Простите, сестра, а вы в каком ордене? — «участливо» поинтересовалась я.
— Я — не монахиня! — воскликнула та.
— Я, конечно, все понимаю, но в Кен'Атари миллион мужчин, как вам удается не жить среди них? — продолжила я "удивляться".
— Я живу в отдельном доме, в отдельной комнате и около меня всегда охрана, — в ее голосе начали прорезаться первые истерические нотки.
— Сочувствую, я живу на отдельном этаже, в отдельной комнате, но вот охраны нет — мне доверяют, — мне показалось или несколько эльфиек действительно постарались скрыть усмешку в бокалах с вином.
Моя собеседница поджала губы, я приготовилась и дальше отражать нападки, но тут одна из «нитей» дрогнула. Ну-ка, посмотрим какого ты цвета? А, ба, лиловый! Это кто ж тут такой самородок, ментальной магией разбрасывается? А след тянется… ну вообще наглеешь, ко мне?!! Похоже, что эльф (потому как магистрам нет смысла это делать, пока) пытается прочитать мои мысли. Маг, для меня, слабоват, но, похоже, в наших рядах дезинформация — у эльфов таки могут быть ментальные способности. Я поставила блок и пожелала «взломщику» удачи.
5