— Лисса, по возможности, не стреляй больше в этого огненными стрелами, — попросила я, но она и не думала. Все внимание эльфийки было поглощено последним мохргом, с которым, кстати, должна была расправиться Ирис.
Что-то мне не нравятся доносимые звуки. Повернувшись, я смогла убедиться, что ситуация вот-вот окончательно выйдет из-под контроля. Весь бой держался на бедном Прыгунке, что было странно, так как животные обычно не любят и боятся нежити. Он скакал вокруг мохрга и, нападав, валил на землю. Но мертвяку все было по боку, он снова вставал и пробовал нападать. Вокруг них с истерическим ревом металась Ирис, приговаривая:
— Кипарис, не надо!… Опомнись! Кипарис, это же я… Ирис! Вспомни меня!!!
Лисса нервно дергала арбалет следом за мохргом, но не стреляла.
— Я не могу! — повернулась она ко мне чуть не плача. — Боюсь задеть либо Прыгунка, либо Ирис.
Долго это продолжаться не могло, я подбежала к друидке и развернув к себе лицом, схватила за грудки и как следует тряхнула.
— Ирис, это уже не твой друг! Посмотри на меня… Это — не Кипарис! Его бессмертная душа, которую вы почитаете, уже рядом с Великой Прародительницей, это только тело! Считай, что кто-то… надел одежду Кипариса, чтобы подобраться к тебе.
— На меня смотрит лицо моего друга, — прошептала та.
— Нет! — тряхнула я ее еще раз:- Это маска, просто маска! А под маской враг, который хочет твоей смерти… Просто одежда… Просто маска…
Она зажмурила глаза и покрепче сжала посох.
— Я сейчас, дайте мне пять минут… — жалобно попросила друидка.
— Нет у тебя пяти минут, — жестко оборвала ее я, видя, как очередной ползун добрался-таки до Прыгунка. — Надо сделать выбор между мертвым другом и живым.
Ирис распахнула глаза, глядя куда-то сквозь меня, и выдохнула:
— Отойди. Сними заклинание с Мака.
— Надеюсь, ты знаешь что делаешь, подруга? — нахмурилась я, отодвигаясь к Лиссе и выполняя просьбу друидки.
— О, великая Земля, дающая жизнь, прими же сыновей твоих, желающих вернуть твой дар, обратно в лоно свое… — зашептала та, — … даруй им покой, даруй им свободу от бренных оков, пусть их потерянные души найдут приют в чертогах Великой Прародительницы…
Мохрги застыли и начали погружаться в землю как в морскую пучину, повернувшись, я заметила, что и тело, упокоенное мною, тоже «тонет». Впервые вижу, чтобы слова ритуальной молитвы творили такое… А-а-а, тут не только молитва, веянья Силы и, конечно, живая природа, которая дает друидам дополнительную мощь.
"Волны" земли последний раз шевельнулись и застыли. Ирис несколько раз махнула посохом и выкрикнула:
— Печать, сомкнись!…- почувствовался еще один толчок Силы, и все стихло.
Друидка повалилась на землю, уткнувшись в нее лицом:
— Простите меня, мальчики, — услышали мы. — У меня не было выхода… — Она опять заплакала, горько со всхлипами, с надрывом произнося:- Слишком высокая цена за прогул занятий… За несчастный бочонок с вином… Даже за соблазненную девчонку… Слишком высокая расплата…
Лисса подошла, опустилась рядом на колени и начала поглаживать ее по спине, тоже всхлипывая.
Я стояла недалеко от них и не плакала. Разглядывая только что найденный мною предмет, могла только злиться.
Вдруг Ирис издала яростный вопль и несколько раз ударила кулаками по земле. Потом вскочила, схватила посох и заметалась по поляне.
— Где ты, тварь?!!… Покажись!!! Ну… где же ты, сволочь?!! Чего прячешься?!!- Сила просто клубилась около нее. Поднялся ветер, верхушки деревьев раскачивались из стороны в сторону и, как мне кажется, стонали, — Выходи, гад… некромант драный!!! Положу, ублюдка… на части порву!…
Лисса испуганно глядела на меня, ожидая помощи. Но что я могла сделать… Мне слишком хорошо известны эти стадии: скорбь, ярость, отчаянье… пустота… Надо бы оставить ее, чтобы смогла выплеснуть свое горе, но уж слишком Силой плещет, привлечет ненужное внимание.
— Ирис… — я начала бегать за друидкой, пытаясь поймать. Схватив за плечо, потянула, разворачивая к себе лицом, она не двинулась, — Ирис, это сделал не некромант.
— А кто? — сверкнула та глазами:- Кто еще мог сделать из них зомби?
— Это были не зомби, а мохрги… Не перебивай меня, пожалуйста. Мохрг — это воскрешенный мертвец, который сохранил все свойства и способности живого: мечник будет также хорошо фехтовать, стрелок — стрелять, маг — колдовать. Такого очень сложно сотворить и способны на это только настоящие некроманты, имеющие такой дар…
— Это не дар, а проклятье, — злобно бросила девушка.
— У каждого свое мнение на этот счет, — не стала я спорить, — но речь идет не об этом. Вот, что мною было найдено, это выпало из тела, которое… м-м-м, прости за прямоту, рубила.
— Что это? — спросила Ирис, вертя в руках мою находку. Лисса тоже встала и подошла к нам.
— Эта мерзость называется "Костыль труповода". Знаете, что это такое?… Ну да, действительно, откуда? Это темный артефакт изготовляется, для создания высших форм нежити. С его помощью, не имея способностей некроманта, можно поднять мертвеца, в данном случае мохрга. Не так давно я встречалась с аналогичной гадостью, «Уздечка» называется, только там пытались заменить способности ментального мага.
— Ты намекаешь, что здесь орудует какой-то сумасшедший маг, окончательно потерявший совесть? — спросила эльфийка, с отвращением разглядывая длинную узкую кость, испещренную рунами.
— И мне, кажется, я знаю кто? — зло усмехнулась я, вспоминая колдуна с посохом-амулетом.
— Кто? — вцепилась в меня друидка, — Где его найти?
— Имени не помню, мне его называли один раз, и я не придала тогда этому значения. А где найти не знаю… Прости, мне бы хотелось тебе помочь…
Она устало выдохнула и пошла освобождать Прыгунка, все еще бившегося в путах.
— Прости, малыш, — наклоняясь к питомцу, сказала Ирис.
Вокруг все было тихо, даже ветер утих, но мне это место перестало казаться уютным.
— Надо дождаться рассвета и убираться отсюда. Ирис, а что ты будешь делать?
— Провожу вас как и обещала, потом вернусь назад и попробую выяснить, что случилось с ребятами… И Нарцисса, ее не было здесь, с ней должно быть все в порядке. Попробую ее найти, и вместе будем ждать мастеров. Плевать на все приказы, тут такое творится!
— Это может быть опасно, — встряла Лисса.
— У меня нет выхода, — упрямо покачала та головой. — К тому же здесь лес, он защитит меня…
— Твои друзья тоже так думали, — не к месту брякнула я.
Друидка подняла на меня глаза и губы у нее снова задрожали.
— Она не так выразилась, — толкнула меня в бок Лисса. — Просто, мы полагаем, что тебе безопаснее остаться с нами.
— Я не оставлю Нарциссу!
— Иллия, скажи ей…
Что я ей, интересно, должна была сказать? Что бы она перестала искать друидку? Но это же неправильно. Я бы тоже никогда не бросила сокурсницу в беде. Другое дело, что у меня большие сомнения, что с той все в порядке.
— Ирис, давай рассуждать логически, — предложила я, садясь к костру:- Еще днем было заметно, что ты часто высылаешь «Поисковик», значит это место тебе плохо знакомо.
— Да, — кивнула та, — в исследованиях мы с ребятами должны были двигаться друг за другом по ходу солнца. Фокс, Мак, Нарцисса, Кипарис и я. Эта часть леса самая последняя для меня, но остальные здесь уже были и ставили мне разные метки, по ним я и вела вас. Так что не бойтесь — мы не заблудились.
— Да я не об этом… Как так получилось, что неопытных школяров… не сверкай глазами… бросили без присмотра в чаще леса, пусть и в наказание.
— Нас не бросили, — пояснила та, — раз в пять дней нас проверяет мастер. Позавчера, мы все должны были прибыть к месту телепортации, для отчета. А я не смогла, у меня было важное наблюдение… Мастер Кедр потом нашел и отчитал меня за пропуск, но смиловался когда я показала свой отчет.