Выбрать главу

   - Нет-нет, не беспокойтесь. Я к вам с просьбой. Очень не ловко...

   - Я слушаю тебя. Все, что могу - сделаю. Что не могу - сделает муж.

   - Навряд ли ваш муж сможет одолжить мне платье.

   - Ах, вот ты о чем! - облегченно рассмеялась та.- А я-то уж подумала... Пойдем, выберешь любое.

   Мы решили остановиться на светло-зеленном платье с глубоким вырезом на спине. Почему "мы"? Да потому что госпожа Зельфиль принимала еще больше участия, чем я.

   - Правда, оно чудесно на ней сидит,- допытывалась она от мужа после часового выбора.

   - Конечно, дорогая,- сонно отозвался эльф.

   - Это, безусловно, ее фасон и стиль.

   - Конечно, дорогая.

   - И цвет очень приятный, весенний.

   - Конечно, дорогая.

   Эльфийка подозрительно прищурилась.

   - Ей идет розовый цвет?- Я вопросительно приподняла брови, но женщина быстро поднесла палец к губам и покачала головой.

   - Конечно, дорогая,- не замедлил с ответом Орвион.

   - Дорого-о-ой, оно зеленое!

   Эльф встрепенулся и с удивлением обернулся на нас.

   - Ты мог бы хотя бы изобразить заинтересованность?- поразилась она его равнодушию.

   - Я честно пытался это сделать... первые полчаса, на больше меня не хватило.

   - Мужчины! - только и вздохнула госпожа Зельфиль.- Не беспокойся: ты выглядишь прекрасно! Волосы лучше распусти. В Ночь феникса не принято надевать драгоценности и делать макияж, но тебе это и не нужно. И обязательно купи цветочный браслет. Их сейчас на всех углах продают

   - Спасибо за помощь. Обещаю все вернуть в целости,- тут я припомнила фуршет в Нефритовой беседке.- Простите, что так получилось с вашими туфлями.

   - Иллия! Не говори глупости. Чудо, что ты осталась жива, неужели при этом стоит вспоминать о каких-то туфлях. Я дам тебе другие и помогу сделать прическу. Хочешь?

   - Я была бы очень рада.

   И куда только вся усталость девалась, она буквально порхала вокруг меня, когда расчесывала волосы и закалывала отдельные прядки на затылке, что б не лезли в глаза. Она даже начала мурлыкать какую-то мелодию себе под нос.

   - Всегда хотела, чтобы у меня была дочка,- чуть смущаясь, сказала Зельфиль, увидев мое удивленное лицо в зеркале.- У моих подопечных есть свои матери и от меня нужно только обучение. А так хочется заплести косу, помочь выбрать наряд к первому балу, рассказать, как подкрасить глаза и губы... Да мало ли еще женских секретов.

   Пока госпожа Зельфиль помогала мне уложить волосы, чету Эл'ори пришел проведать еще один посетитель. В гостиной зазвучали мужские голоса. Один - Орвиона, а вот второй... тоже кажется знакомым, но вспомнить не могу.

   - Ну вот и все,- сказала эльфийка закрепляя последнюю шпильку.- Не хватает только капельки духов.

   - У меня есть, спасибо,- мои слова настигли ее уже возле столика, где стояли разнокалиберные пузырьки.

   - О, неужели?..- Вид у нее был одновременно и смущенный, и разочарованный. Похоже, женщина решила полностью упаковать меня соответственно эльфийскому вкусу.

   - Но я с удовольствием попробую что-то новое,- с натянутой улыбкой добавила я. Ладно, это не такая уж большая плата, за аренду платья и совсем уж ничтожное одолжение за доброту и отзывчивость.

   Эльфийка вся аж расцвела и выставила переда мною с десяток пузырьков.

   - Эти наиболее подходят молоденькой девушке,- объяснила она,- выбирай.

   Мой выбор остановился на седьмом по счету флакончике: свежий, тонкий, прохладный аромат. Зельфиль тоже осталась довольна этим вариантом.

   Первое что мне бросилось в глаза, когда мы вернулись в гостиную, это пустой поднос с закусками, который принес для меня Орвион. А потом я уже заметила Эрвиана, запихивающего последний кусок в рот и абсолютно игнорирующего неодобрительные взгляды отца.

   - Сынок! - радостно вскрикнула госпожа Зельфиль.- Как я тебе рада!

   Он развернулся, торопливо стряхивая с рук крошки, и тут увидел меня. Видно, мой вид не способствовал пищеварению, и последний кусок встал комом. Эльф закашлялся, сгибаясь пополам.

   - Ты что не сказал-то?- прохрипел он отцу и к ужасу матери вытер об себя руки.

   - Я предупредил, что у нас гости,- невозмутимо ответил Орвион.

   - Но не сказал, что она!

   - А это имеет значение?- брови Эл'ори-старшего угрожающе нахмурились.

   - Для кого как, а я уже полтора часа, как гончая, по всему дворцу ношусь в поисках этой красавицы.

   - А что случилось?- удивилась я.

   - Принц рехнулся!

   - Что?!! - с моим криком были солидарны и его родители.

   - Что слышали. Я не знаю, как еще охарактеризовать его поведение. Он решил отказаться от престолонаследия.

   - Он спятил?!

   - Определенно,- кивнул Эрвиан.- Идем, может, ты хоть что-то сделаешь.

   - А что я могу?- побежала я следом за эльфом, по пути торопливо прощаясь его родителями.- Подойди и двинь ему по куполу вместо меня.

   - Если б я был уверен, что это поможет - обязательно сделал бы, и пусть после этого, хоть в темницу.

   - Да что случилось-то?- ухватила я его за руку, тот приостановился, и мне удалось, наконец, перевести дыхание.- Не беги так, я в пыточных колодках,- приподняв подол, я продемонстрировала каблуки.

   - А куда ты вообще так вырядилась?

   - На праздник.

   - Куда?!!

   - Да вы что все, сговорились что ли?! - начала я злиться.- Значит, если с демоном драться - это нормально, а если на праздник веселиться - бездна изумления и возражений.

   - Почему ты решила, что я против твоего веселья? Меня поразило, что ты хочешь развлекаться среди эльфов.

   - Но других-то вариантов нет.

   - Ну, знаешь ли!... Так, лучше промолчу, а то поссоримся,- тут он напрягся и стал затравленно озираться по сторонам.

   Я с удивлением глянула сначала на него, а потом на то, что заставило "правую руку" кронпринца так заволноваться. К нам приближалась небольшая процессия: в центре двигалась красивая, роскошно одетая дама, а по обеим сторонам шли еще четыре эльфийки не в таких шикарных одеяниях и более бледных цветов. Знакомый прием. Моя кузина Лелена обычно так одевала свою "свиту", чтобы более выгодно смотреться на ее фоне.

   - Мне отступить или остаться на передовой,- покосилась я на застывшего эльфа.

   - Лучше останься в тылу для подкрепления.

   - Эрвиан?- удивленно пропело прекрасное создание.- Разве ты не должен быть с Его Высочеством?

   - Конечно, Виринея, именно туда и направляюсь.

   - С ней?- она бросила на меня косой взгляд полный высокомерия.

   - Именно.

   - Ты как-то немногословен до неприличия.

   - Я не вижу для этого повода.

   Глаза красавицы злобно сверкнули и губы растянулись в ядовитой улыбке.

   - Тебя разжаловали до постельничего?.. Я так и поняла! Принц решил перенести празднование Ночи феникса в свою спальню, а тебе поручено доставить основное составляющие праздника?

   - Не ревнуйте,- решила я подать голос из "тыла", так как "основные войска", похоже, не были готовы к контратаке. - Когда будет празднование Шутихи[29], вы будете главным составляющим,- после чего подхватила Эрвиана под локоть и потянула за собой.

   - Извините, дамы, но мы вынуждены удалиться,- успел он выкрикнуть, прежде чем я протащила его на буксире сквозь взвизгивающих дам.

   - Так, куда мы дальше?- повернулась я к нему, как только нам удалось отойти от неприятной компании на приличное расстояние.

   - Зачем ты это сделала?- ответил он мне хмурым взглядом.

   - Эрвиан, этот разговор явно затянулся бы надолго, а мне нужно и к Оссолоэту, и на праздник успеть. Так что если хочешь вернуться к дискуссии - это без меня.

   - Она тебе не простит такое унижение. Так заткнуть за пояс невесту кронпринца!

   - Кого?!

   - А ты не знала?

   - Нет, мне сказали, что он отшил двух кандидаток.

   - Это третья.

   - Ее постигнет та же учесть.

   - Думаешь?- в его голосе послышались надежда и предвкушение.

вернуться

29

Шутиха - такорийский народный праздник шуток и розыгрышей, на котором важную роль играет нелепо одетое чучело. По поверьям, чем смешнее чучело, тем больше его боятся мракобесы и не приближаются к людским селения. Маги этот обычай высмеивают, но чтобы людям жилось поспокойнее накладывают на такие пугала заклинания отпугивающие нечисть.