- Нет-нет, не беспокойтесь. Я к вам с просьбой. Очень не ловко...
- Я слушаю тебя. Все, что могу - сделаю. Что не могу - сделает муж.
- Навряд ли ваш муж сможет одолжить мне платье.
- Ах, вот ты о чем! - облегченно рассмеялась та.- А я-то уж подумала... Пойдем, выберешь любое.
Мы решили остановиться на светло-зеленном платье с глубоким вырезом на спине. Почему "мы"? Да потому что госпожа Зельфиль принимала еще больше участия, чем я.
- Правда, оно чудесно на ней сидит,- допытывалась она от мужа после часового выбора.
- Конечно, дорогая,- сонно отозвался эльф.
- Это, безусловно, ее фасон и стиль.
- Конечно, дорогая.
- И цвет очень приятный, весенний.
- Конечно, дорогая.
Эльфийка подозрительно прищурилась.
- Ей идет розовый цвет?- Я вопросительно приподняла брови, но женщина быстро поднесла палец к губам и покачала головой.
- Конечно, дорогая,- не замедлил с ответом Орвион.
- Дорого-о-ой, оно зеленое!
Эльф встрепенулся и с удивлением обернулся на нас.
- Ты мог бы хотя бы изобразить заинтересованность?- поразилась она его равнодушию.
- Я честно пытался это сделать... первые полчаса, на больше меня не хватило.
- Мужчины! - только и вздохнула госпожа Зельфиль.- Не беспокойся: ты выглядишь прекрасно! Волосы лучше распусти. В Ночь феникса не принято надевать драгоценности и делать макияж, но тебе это и не нужно. И обязательно купи цветочный браслет. Их сейчас на всех углах продают
- Спасибо за помощь. Обещаю все вернуть в целости,- тут я припомнила фуршет в Нефритовой беседке.- Простите, что так получилось с вашими туфлями.
- Иллия! Не говори глупости. Чудо, что ты осталась жива, неужели при этом стоит вспоминать о каких-то туфлях. Я дам тебе другие и помогу сделать прическу. Хочешь?
- Я была бы очень рада.
И куда только вся усталость девалась, она буквально порхала вокруг меня, когда расчесывала волосы и закалывала отдельные прядки на затылке, что б не лезли в глаза. Она даже начала мурлыкать какую-то мелодию себе под нос.
- Всегда хотела, чтобы у меня была дочка,- чуть смущаясь, сказала Зельфиль, увидев мое удивленное лицо в зеркале.- У моих подопечных есть свои матери и от меня нужно только обучение. А так хочется заплести косу, помочь выбрать наряд к первому балу, рассказать, как подкрасить глаза и губы... Да мало ли еще женских секретов.
Пока госпожа Зельфиль помогала мне уложить волосы, чету Эл'ори пришел проведать еще один посетитель. В гостиной зазвучали мужские голоса. Один - Орвиона, а вот второй... тоже кажется знакомым, но вспомнить не могу.
- Ну вот и все,- сказала эльфийка закрепляя последнюю шпильку.- Не хватает только капельки духов.
- У меня есть, спасибо,- мои слова настигли ее уже возле столика, где стояли разнокалиберные пузырьки.
- О, неужели?..- Вид у нее был одновременно и смущенный, и разочарованный. Похоже, женщина решила полностью упаковать меня соответственно эльфийскому вкусу.
- Но я с удовольствием попробую что-то новое,- с натянутой улыбкой добавила я. Ладно, это не такая уж большая плата, за аренду платья и совсем уж ничтожное одолжение за доброту и отзывчивость.
Эльфийка вся аж расцвела и выставила переда мною с десяток пузырьков.
- Эти наиболее подходят молоденькой девушке,- объяснила она,- выбирай.
Мой выбор остановился на седьмом по счету флакончике: свежий, тонкий, прохладный аромат. Зельфиль тоже осталась довольна этим вариантом.
Первое что мне бросилось в глаза, когда мы вернулись в гостиную, это пустой поднос с закусками, который принес для меня Орвион. А потом я уже заметила Эрвиана, запихивающего последний кусок в рот и абсолютно игнорирующего неодобрительные взгляды отца.
- Сынок! - радостно вскрикнула госпожа Зельфиль.- Как я тебе рада!
Он развернулся, торопливо стряхивая с рук крошки, и тут увидел меня. Видно, мой вид не способствовал пищеварению, и последний кусок встал комом. Эльф закашлялся, сгибаясь пополам.
- Ты что не сказал-то?- прохрипел он отцу и к ужасу матери вытер об себя руки.
- Я предупредил, что у нас гости,- невозмутимо ответил Орвион.
- Но не сказал, что она!
- А это имеет значение?- брови Эл'ори-старшего угрожающе нахмурились.
- Для кого как, а я уже полтора часа, как гончая, по всему дворцу ношусь в поисках этой красавицы.
- А что случилось?- удивилась я.
- Принц рехнулся!
- Что?!! - с моим криком были солидарны и его родители.
- Что слышали. Я не знаю, как еще охарактеризовать его поведение. Он решил отказаться от престолонаследия.
- Он спятил?!
- Определенно,- кивнул Эрвиан.- Идем, может, ты хоть что-то сделаешь.
- А что я могу?- побежала я следом за эльфом, по пути торопливо прощаясь его родителями.- Подойди и двинь ему по куполу вместо меня.
- Если б я был уверен, что это поможет - обязательно сделал бы, и пусть после этого, хоть в темницу.
- Да что случилось-то?- ухватила я его за руку, тот приостановился, и мне удалось, наконец, перевести дыхание.- Не беги так, я в пыточных колодках,- приподняв подол, я продемонстрировала каблуки.
- А куда ты вообще так вырядилась?
- На праздник.
- Куда?!!
- Да вы что все, сговорились что ли?! - начала я злиться.- Значит, если с демоном драться - это нормально, а если на праздник веселиться - бездна изумления и возражений.
- Почему ты решила, что я против твоего веселья? Меня поразило, что ты хочешь развлекаться среди эльфов.
- Но других-то вариантов нет.
- Ну, знаешь ли!... Так, лучше промолчу, а то поссоримся,- тут он напрягся и стал затравленно озираться по сторонам.
Я с удивлением глянула сначала на него, а потом на то, что заставило "правую руку" кронпринца так заволноваться. К нам приближалась небольшая процессия: в центре двигалась красивая, роскошно одетая дама, а по обеим сторонам шли еще четыре эльфийки не в таких шикарных одеяниях и более бледных цветов. Знакомый прием. Моя кузина Лелена обычно так одевала свою "свиту", чтобы более выгодно смотреться на ее фоне.
- Мне отступить или остаться на передовой,- покосилась я на застывшего эльфа.
- Лучше останься в тылу для подкрепления.
- Эрвиан?- удивленно пропело прекрасное создание.- Разве ты не должен быть с Его Высочеством?
- Конечно, Виринея, именно туда и направляюсь.
- С ней?- она бросила на меня косой взгляд полный высокомерия.
- Именно.
- Ты как-то немногословен до неприличия.
- Я не вижу для этого повода.
Глаза красавицы злобно сверкнули и губы растянулись в ядовитой улыбке.
- Тебя разжаловали до постельничего?.. Я так и поняла! Принц решил перенести празднование Ночи феникса в свою спальню, а тебе поручено доставить основное составляющие праздника?
- Не ревнуйте,- решила я подать голос из "тыла", так как "основные войска", похоже, не были готовы к контратаке. - Когда будет празднование Шутихи[29], вы будете главным составляющим,- после чего подхватила Эрвиана под локоть и потянула за собой.
- Извините, дамы, но мы вынуждены удалиться,- успел он выкрикнуть, прежде чем я протащила его на буксире сквозь взвизгивающих дам.
- Так, куда мы дальше?- повернулась я к нему, как только нам удалось отойти от неприятной компании на приличное расстояние.
- Зачем ты это сделала?- ответил он мне хмурым взглядом.
- Эрвиан, этот разговор явно затянулся бы надолго, а мне нужно и к Оссолоэту, и на праздник успеть. Так что если хочешь вернуться к дискуссии - это без меня.
- Она тебе не простит такое унижение. Так заткнуть за пояс невесту кронпринца!
- Кого?!
- А ты не знала?
- Нет, мне сказали, что он отшил двух кандидаток.
- Это третья.
- Ее постигнет та же учесть.
- Думаешь?- в его голосе послышались надежда и предвкушение.
29
Шутиха - такорийский народный праздник шуток и розыгрышей, на котором важную роль играет нелепо одетое чучело. По поверьям, чем смешнее чучело, тем больше его боятся мракобесы и не приближаются к людским селения. Маги этот обычай высмеивают, но чтобы людям жилось поспокойнее накладывают на такие пугала заклинания отпугивающие нечисть.