- Ты что положил глаз на эту надменную куклу?- Он замялся и, нахмурившись, стал разглядывать узор на мраморе.- Я думала у тебя лучше вкус.
- Я тоже,- как-то криво усмехнулся эльф и бросил быстрый взгляд в мою сторону.- Но меня успокаивает одно - не я один страдаю безвкусицей. Нам сюда.
- Если это шутка, то очень неудачная,- с угрозой сказала я, мрачно разглядывая дверь, табличка на которой гласила, что это мужская уборная.
- Это не шутка,- спокойно ответил эльф, запихивая меня в туалетную комнату.- В гостиной принца полно народу: целители, маги, родственники, друзья родственников - тебя попросту не пропустят к нему.
- И поэтому, мы решили дождаться его в туалете?
- Нет, остроумная ты наша, здесь тайный ход.
- Здесь?!
- А что?- Эрвиан опустил декоративный лепесток на колонне, раздался щелчок, и в безупречно-ровной мраморной стене образовалась щель.
- Ну, я еще могу понять проход на улицу, в винный погреб, на кухню, в конце концов, - перечисляла я варианты, пока мы двигались по узкому коридору и, не смотря на то, что эльф не поддерживал диалога, делала свои умозаключения.- Но туда?.. У вас что, проблемы с отхожими местами?.. Теперь понятно от чего вы такие напряженные и зажатые: тяжелое детство, туалеты за тайными ходами - все в себе, все в себе...
- Светлая богиня, ты не устаешь все время ерничать?- не выдержал-таки мой собеседник.
- Нет.
- А жаль! - он резко остановился перед тупиком и, пошарив по правой стене, надавил на один из камней. Раздался вновь щелчок, и дверь открылась... наполовину. Эрвиан выбрался из хода первым и протянул мне руку, но я все-таки зацепилась за выступ каблуком и с грохотом ввалилась в комнату.
М-да-а-а.... Не то чтобы я ожидала горячий прием, но и не такую явную агрессию. Трое из присутствующих эльфов ощетинились мечами, еще двое заклинаниями.
- В чем дело?- мой сопровождающий обвел всю эту компанию озадаченным взглядом.
- Тьфу, Эл'ори, предупреждать надо,- чуть слышно буркнул один из мечников и опустил оружие, остальные последовали его примеру.
- А я, по-моему, эльфийским языком сказал, что пойду за княжной Лацской.
- Это мы помним, но ты не упомянул, что вернешься через тайный ход. И не кричи, принц недавно задремал.
- Уже нет,- донесся с другого конца комнаты чуть слышный шепот.- Уважаемая княжна об этом позаботилась.
- Я разве виновата, что вы ничего нормального построить не можете: если ход, то в туалете, если выход, то хрен найдешь, если дверь, то с порогом по колено,- возмущалась я, подходя к кровати, но тут осеклась.- Бабуля дорогая...- только и смогла, разглядев болеющего.
- Что не очень хорош?- прошептал он опять.
Да уж, бледная с желтушным оттенком кожа, сине-фиолетовые круги под глазами, губы были, видно искусанные в агонии, и сейчас запеклись болячками, на голове колтун из волос, полторса в повязке, а главное: безжизненное выражение глаз, которое так не свойственно Оссолоэту.
- Да как тебе сказать, чтоб не обидеть...- начала я присматриваться, будто только что его увидела.- По сравнению с трех недельным зомби, ты просто красавчик. А вот в сравнении с недельным - проигрываешь.
- Спасибо за комплимент. Всегда знаешь, чем поднять настроение.
- Пожалуйста, больным же нужен позитив. Кстати, что с голосом?.. Знакомые симптомы.
- Ну, а что тогда спрашиваешь?- помрачнел еще больше принц.
- Так, а что это мы такие нервозные сегодня?- не поняла я его агрессии.
Он откинулся на подушки и сделал глубокий вздох.
- Прости. Я весь на нервах... А ты... Они все... молчат, ни слова не вытянешь!
- Лэт, что случилось?- Стульев в спальне не было, а кресла стояли далеко, поэтому я села на прямо кровать. За спиной пронесся легкий шелест изумления. А как же, это ж вопиющее нарушение этикета. Но я ничуть этим не озаботилась, так как с лица Оссолоэта ушло выражения обреченности, а в глазах промелькнули знакомые веселые искорки.
- Я с того момента как очнулся, ищу того, кто мог бы ответить мне на этот вопрос. Что же случилось у "Слез Та'алисы"?
- С меня взяли слово молчать, извини. Думаю, дед тебе сам со временем расскажет.
- У меня нет этого времени. Эрвиан, подай папку.
Эльф вздрогнул и бросил на меня просящий взгляд.
- Эрвиан?..- принц угрожающе нахмурился.- Это прямое не подчинение приказу?
- Да,- кивнул вдруг тот в ответ, упрямо вздернув подбородок, взял со стола упомянутую папку и протянул ее... мне.- Я категорично не согласен с вашим решением и открыто заявляю свой протест.
После чего сделал два шага назад и, достав меч, протянул его одному из эльфов.
- Господин Ай'Ленни, как лейтенант телохранителей кронпринца вы имеете право взять меня под стражу за не выполнение приказа.
Брюнет, которому Эрвиан протягивал меч, вытаращил на него глаза, потом повернулся к принцу.
- Так что же вы сделаете, лейтенант, выполните свой долг или предадите друга?- принц сцепил в замок дрожащие пальцы, и в упор посмотрел на обоих подданных.- Если не выполните первое, то вам лучше не попадаться на глаза отцу, если сделаете второе - то мне.
Бедный Ай'Ленни с несчастным видом метался взглядом от одного к другому.
- Госпожа Иллия,- взвыл вдруг он,- ну сделайте хоть что-нибудь! Разве не понимаете, к чему все это может привести?!.. Вразумите их!
- Ага,- кивнула я и поманила к себе Эрвиана:- Подойди-ка.
Неподозревающий подвоха эльф гордо подплыл, я поднялась на ноги и... с размаха огрела его папкой по глупой башке. Потом развернулась и повторила всю процедуру с принцем, пока тот не очухался.
- Ну как мозги на место не встали? Не помогло... Хм, господин Ай'Ленни, подайте мне, пожалуйста, во-о-н с той стенки булаву.
Эрвиан покосился на упомянутое оружие и на всякий случай отодвинулся от меня. Принц же, высказав пару фраз из гномьего лексикона, пробуравил меня тяжелым взглядом.
- Больше себе такие вольности не позволяй...
- Еще как позволю, чтоб здравые мысли дошли до ума, до сердца, до печенок... Что ты тут понаписал?- Я тряхнула у него перед носом листочком, который извлекла из папки.- Какой еще, к демонам, декрет об отречении?
- А как я еще могу поступить?!..- взорвался принц, но так как кричать он не мог, получалось лишь зловещее шипение.- Опозоренный король на троне! Какую славу я передам потомкам?! С каким именем войду в историю?!!
- Это он о чем?- с неподдельным испугом спросила я у Эрвиана. Тот поджал губы и исподлобья глянул на Оссолоэта.- Да не смотри на него, все равно тебя уже уволили.
Лицо у бывшей "правой руки" вытянулось и глаза остекленели.
- Не слушай ее,- тут же вмешался принц.- Никто тебя не отстранял от должности...
Я не оборачиваясь, сделала быстрый пас рукой, и дальше Лэт продолжал уже беззвучно открывать рот.
- И так?..
Эрвиан внимательно посмотрел на меня, потом оглянулся на товарищей и, сжав зубы, процедил:
- Какая-то... сука разнесла по дворцу, что жизнь принца была выкуплена... твоей честью.
Теперь физиономия вытянулась у меня. На десятой секунде я вспомнила, что нужно дышать и, сделав судорожный вдох, опустилась на кровать.
- Та-а-ак... И кто это сделал?
Во взглядах всех присутствующих, кроме принца (его я не видела, так как он находился у меня за спиной), появилось на редкость кровожадное выражение.
- Если б знать! - Выразил общую мысль Ай'Ленни.- Отец ручается за своих подчиненных, говорит, что никто из них никогда бы не разболтал секреты королевской семьи. Но кроме охраны был еще и Совет, а многие его члены нелояльны к правящей династии.
- Отец? - зацепилась я за первое, что засело в памяти.
- Капитан королевских телохранителей,- удивленно отозвался эльф.
- А-а, Исиан,- вспомнила я, наконец, где уже слышала раньше эту фамилию.- Ясно. Что еще болтают по дворцу?
- Подробности: место, где проходила... сделка, время, поз... ну, и так далее.
- А что есть свидетели?- ласково поинтересовалась я.