— Иллия, прекрати!… Нам нужна помощь, в лесу на нас напали настоящие разбойники.
— Здесь нет ни одной разбойничьей шайки, — уверенно заявил один из стражей.
— Ну да, а зарево, которое полыхало на восходе — это у драконов брачные игры.
— У драконов брачные игры летом, — невозмутимо поправил второй страж.
— Но там были разбойники! Они хотели нас убить! — начала нервничать друидка. — Они убили трех моих товарищей…
— Что вы этим хотите сказать?
— Она хочет сказать, что у вас назревает дипломатический скандал с Фрейем, так как на территории Бэл'Лиона убито трое студентов Сада.
— Что здесь происходит? — раздался командный голос и к нам подошел еще один эльф.
— Капитан, — вытянулась смирно стража. — Нарушители.
— Скорее погорельцы, — прокомментировал наш внешний вид капитан, потом его взгляд задержался на синей прядки в моих волосах, и он нахмурился. Ни как узнал?!…
— Проводите девушек в дом наместника, — «проводите» звучит лучше чем "сопроводите".
Сам капитан шел впереди. Кавус не сильно отличался от других эльфийских поселений: широкие чистые улицы, светлые деревянные дома, ухоженные клумбы, но наряду с этим были и укрепления: высокий прочный забор опоясывал все поселение, а с интервалом в сорок локтей по периметру стояли сторожевые башни.
Нас подвели к каменному двухэтажному зданию, на крыше которого развивался государственный флаг Бэл'Лиона: на зеленом поле две вертикальные белые полосы (зеленый — цвет мудрости, белый — чистоты).
— Господин Тен'ал у себя? — спросил наш провожатый у охраны, стоящей у парадного входа.
— Да, капитан.
Нас пригласили в кабинет наместника. При виде эльфа сидящего за столом я начала понимать, почему Владыка не побоялся здесь ночевать. Смуглая кожа и волосы с рыжеватым отливом выдавали в нем кровь старших.
— Господин наместник, стража встретила их в лесу, — заявил капитан с таким видом, будто застукал нас в собственной спальне.
— Лаззольвиль эн Вилисса эн Торвиан Тен'ал, — представился комендант.
Ирис в очередной раз произнесла свое имя, а потом, подумав, и мое.
— Так, начнем с главного, где госпожа Лиссаура?
Друидка хотела, было ответить, но я зажала ей рот рукой.
— А почему мы вам это должны говорить?
— Леди, положение у вас — врагу не пожелаешь! Впору сесть и заплакать… А я могу вам помочь.
— Чем?… Плакать?
— Ваш сарказм, госпожа Лацская, не уместен.
— Сарказм уместен всегда, — не согласилась я, — это форма тренировки мозга, чтобы не тупел.
— Давайте будем серьезными. Девушке грозит опасность?
— Разве что от родного брата.
— Она с Зоррвиэлем? Как?!… Он шесть часов назад был у меня. Весь кавус на уши поднял…
— Это они с сестричкой могут… Мы два часа назад отправили ее телепортом к дому… где я последний раз видела Зоррвиэля.
— Значит, скоро объявятся. Ну, а с вами мне, что делать?
— Накормить и дать поспать, — комендант посмотрел на нас оценивающим взглядом, как бы решая: достойны мы такой милости или сойдет тюфяк с соломой и корка хлеба.
— Что случилось с вами в лесу? — неожиданно сменил он тему.
— Это государственная тайна, но для всех на нас напали разбойники. Кстати, — вспомнила я о бесстрастности стражей, — почему ваша стража не проявила должного внимания к моей персоне?
— Вы о розыске?
— Ну да!… Беглая государственная преступница стоит перед ними во плоти, и такое равнодушие.
— До нас новости долго идут. А когда листовки получили, сразу же прибыл Зоррвиэль с розыском сестры. Он во все нас не посветил, но обмолвился, что все про вас это наговор и клевета и по возможности нужно помочь… но тихо. Потому листовки никто из нашего кавуса не видел и о вас не знают.
— Хорошо, а то надоело прятаться, я уже скоро превращусь в женщину-невидимку, настолько ко мне заклинание прилипнет.
— Мы разместим вас на первом этаже префектуры. Народу у нас бывает мало, поэтому постоялые дворы никто не держит, — принялся объяснять Тен'ал, увидев на наших лицах изумление. — А на втором этаже префектуры есть несколько комнат, которые содержаться специально для редких гостей.
— Надеюсь, на окнах там нет решеток? — спросила я, стараясь подавить зевоту.
Наместник побледнел и сжал челюсти, после чего с трудом выговорил:
— Госпожа Лацская, понимаю, что у вас есть основание не доверять моему народу, но все-таки это не повод грести всех под одну гребенку.
— Расслабьтесь, господин Тен'ал, ущемленная эльфийская гордость меня никогда особо не волновала… а теперь тем более.
— Вас проводят к месту отдыха, — холодно отчеканил тот.
Мы вышли из кабинета, у двери которого нас ждал капитан. Он поручил одному из своих подчиненных сопровождать нас, а сам пошел к наместнику, теперь будет кому разделить его возмущение.
Префектура в кавусе совмещала в себе пожарную часть, внутреннюю охрану и службу регистрации гостей. На первом этаже мы встретились с группой гномов, прибывших, как я поняла из разговоров, для закупки серебра и с лиственными эльфами, приехавшими с аналогичными целями. Серебра, по-видимому, на всех не хватало, и обе группы бросали друг на друга недоброжелательные взгляды.
Нам предложили поужинать, мы, естественно, согласились, предварительно вытребовали воды и мыла для умывания. Ирис потом еще осмотрел доктор, я отказалась и отправилась в обеденный зал, сказав подруге, где буду ее ждать. Взяв на себя смелость, сделала заказ и на друидку, но свою баранью вырезку постаралась съесть без нее. Уважение уважением, но мяса почему-то хочется.
Пятнадцать минут спустя, когда я сообразила что пожадничала, попросив еще картофельного салата, с верхнего этажа, где перевязывали Ирис, послышался шум. Все присутствующие с удивлением покосились на потолок, и только умудренная опытом и уже пуганая ведьма насторожилась. По лестнице, бурча что-то себе под нос, сбежал мужчина, на ходу оправляя рубаху. Черный с красной окантовкой плащ болтался на шее мятой тряпкой и выглядел так, будто хозяина трепали за него в десять рук.
— Сумасшедшая!… Истеричка!…- услышала я, когда мужчина пронесся мимо. У меня зародились нехорошие предчувствия.
Обладатель потрепанного плаща остановился около префекта и что быстро начал объяснять. От лестницы вновь послышался топот и, спрыгивая со ступенек, в зал влетела Ирис. Дико сверкая глазами, она оглядела присутствующих и, остановив взгляд на мужчине в мятом плаще, торжествующе вскрикнула:
— Стой, гад некромантский!
Тот обернулся и, увидев ее, испустил мучительный стон:
— Да когда ж это кончится?! Что ты присосалась ко мне как упырь?
— Это я-то упырь?! - вскинулась друидка. — Ну, ты попал!…
Посох засветился, и я с досадой поняла, что очередные мои опасения сбылись. Силы она напитала, пока по лесу блудили, сейчас так со злости шарахнет, что нас потом из-под завала и не откопают.
— Ирис?!…
— Иллия, не сейчас!…- отмахнулась та.
"Чем ее прогневил несчастный мужик?"- подумала я, переводя, взгляд на кандидата в покойники, и обмерла. Мужчина встал в стойку практикующего мага и сотворил защитное поле… "Пасть мрака"?!… Бабуля дорогая, он действительно некромант!
— Ирис, стой!…- крикнула я, ставя между ними щит. Сил у меня и так почти не осталось, а она что творит?!
Белая струйка дыма сорвалась с посоха и, пролетев полкомнаты, разбилась об мою преграду.
— Иллия, убери это и не мешай мне! — разозлилась она.
— Ирис, у меня был сегодня трудный день, поэтому не делай еще хуже… Сядь!
— Пока здесь это осквернитель мертвых, меня рядом не будет! — после чего развернулась и вбежала вверх по лестнице.
Ну чем я провинилась перед Небесами?! Покосившись на «спасенного», увидела, что тот отвечает мне заинтересованным взглядом. Я рукой указала ему на стул за моим столом. Подумав немного, он все-таки подошел, на ходу разводя руками и успокаивая посетителей:
— Все в порядке, господа, все хорошо. Небольшие разногласия профессионального характера.
— Ну-с, молодой человек, чем так довели девушку, что она ополчилась на вас "Дыханьем земли"? — насмешливо поинтересовалась я, когда тот сел рядом.