— Спасибо! — Лида записала.
Они болтали, пили, дурачились, и время летело незаметно. Север хотел даже сбегать за водкой, но у Лиды нашлись еще две бутылки шерри. Белов расслабился. Лида оказалась занятной собеседницей, ему было интересно и легко с ней.
Из динамиков полилась мелодия битловской «Мишел». Лида, уже пьяненькая, подмигнула Белову.
— Потанцуем?
Север встал, поклонился, галантно протянул ей руку. Лида улыбнулась.
Скользя по комнате в объятиях кавалера, девушка жарко прошептала:
— Север, я тебе нравлюсь?
— Нравишься, — признался Белов. Он не лукавил: девчонка так напоминала Милу, что порой становилось даже жутковато.
— Хочешь, я буду с тобой?! — Лида вскинула отчаянные глаза. — Увези меня отсюда! Я знаю, ты смелый человек, ты способен на поступок! Увези меня! Подальше, в провинцию, где нас никто не знает! А уж я… Я отблагодарю тебя так, как только может женщина отблагодарить мужчину! Если же надоем — уйду без скандала и претензий… Увези!
— Зачем тебе это? — тихо спросил Север.
— Меня преследует один человек… Витька Чеканов…
— Кто такой?
— Раньше был бригадиром местных бандитов. Теперь «пошел на повышение»… Он давно меня домогается. Но я знаю, что будет, если уступлю. Он побалуется и бросит, а дальше… Дальше меня ждет судьба Таньки, о которой я тебе сегодня рассказывала. Не хочу в проститутки! Не хочу! Помоги, Север!
— А почему ты сама не можешь уехать? Продавай квартиру да уезжай! Как раз хватит денег, чтобы устроиться на новом месте.
— Попробуй я продать квартиру — Витька сразу узнает. И догадается, что я задумала. А тогда… Сам понимаешь.
— Понимаю. Но я не могу увезти тебя, Лида. Да, ты красива, ты нравишься мне, но… я люблю другую.
— Да? — Лида вырвалась из его рук, отошла к креслу, села. — И кто же она? — спросила потерянно.
— Мила. Алая Роза… Проститутка, — произнес Север, стиснув зубы.
— Алая Роза! — охнула Лида. — Боже мой!.. Мне Танька про нее такое рассказывала… И ты можешь ее любить?!
Белов кивнул.
— А она? Тоже?!
— Тоже… — уронил Север печально.
— А почему она тогда не уходит из борделя?!
— Боится… Она больна… Да что там, всего сразу не объяснишь! — махнул рукой Белов.
— Да-а, Север… — протянула Лида грустно и задумчиво. — У тебя своих проблем выше крыши… Тебе не до девушки Лиды…
— Подожди… Я попробую… Попробую что-нибудь сделать…
— Спасибо… Только, боюсь, без толку. Но все равно спасибо.
Их разговор прервал резкий требовательный звонок. Лида побледнела.
— Господи… — прошептала она. — Он и сегодня явился… Что же будет, Господи?
— Это Чеканов? — уточнил Север.
— Да, Витя Чекан собственной персоной. Его звонок…
— Он вооружен?
— Обычно ходит без оружия… Ему не надо. Он кого хочешь руками уделает. Служил в разведывательно-диверсионном батальоне. Два года — срочную, еще три — сверхсрочку… Профессионал. Знаешь, пойду-ка я открою. А то стучать начнет, может дверь сломать… Ты сиди здесь. Если он тебя увидит, будет плохо.
Лида вышла. Подождав немного, Север тихо приблизился к двери. Теперь ему был слышен разговор, доносившийся из прихожей.
— Витя, уходи! — говорила Лида. — Сколько раз я просила тебя не приходить больше! Уходи, ну пожалуйста!..
— Лида, я люблю тебя! И хочу твоей любви! — отвечал ей низкий грубый голос. — Чего ты ломаешься? Ведь не девочка… Ты будешь все иметь, я обещаю!
— Знаю я ваши обещания и вашу любовь… Знаю, чем это кончается… Витя, ну что, тебе шлюх мало? Оставь ты меня, прошу…
— Шлюхи шлюхами. А мне нужна ты. Ну чего ты боишься?
— Тебя боюсь, Витя. Мира твоего боюсь. Не хочу ничего общего иметь с твоим миром. Отпусти меня, а? — почти взмолилась она.
— Нет. Не могу. Я хочу тебя. И клянусь — ничего плохого тебе не сделаю. Я ведь давно мог бы и силой взять то, о чем прошу. Но я хочу по-хорошему.
— Сегодня хочешь ты, завтра захочет другой… Стоит только попасть в ваш круг — и женщина уже не принадлежит себе. Становится товаром, разменной монетой… чем угодно, только не личностью. Уходи, Витя, пожалуйста!
— Ну, раз так… Раз ты даже разговаривать со мной не хочешь… Лопнуло мое терпение, Лидка! Я сам возьму то, что ты не хочешь мне дать! — рявкнул Чекан.
— Витя, пусти, больно! — послышался Лидин вскрик.
Север выскочил в коридор. Чекан — рослый могучий детина — сжимал Лиду огромными ручищами, яростно целуя ее в губы. Девчонка отбивалась как могла.
Белов заметил, что входная дверь не заперта. Прыгнув к Чекану, Север оторвал его от Лиды и резким толчком швырнул на лестничную площадку. Сам ринулся следом.