— Самому на пулю нарваться… Возможностей много… — Чекан скривился. — Сегодня была последняя попытка… что-то в этой жизни прояснить. И окончилась она мерзостью. Замкнутый круг… Пойду домой, хлебну водки, возьму ствол… Передай Лидке — я правда ее любил. Пусть простит меня.
Чекан, отодвинув плечом Белова, зашагал вниз по лестнице.
— Эй, братан! — окликнул Север. — Может, не стоит так круто?
Тот оглянулся.
— Стоит, парень. А то я таких дел наворочаю… Тогда мне будет еще поганее умирать. Прощай. Дерешься ты здорово…
— Да погоди, братан! Ты, как я понимаю, сам себя боишься. Боишься при своем образе жизни подставить Лиду, если она будет с тобой. И в то же время не можешь без нее. Так?
— Ну так, — продолжавший спускаться Чекан остановился, обернулся. — И что?
— А ты попробуй сначала просто пообщаться с Лидой. Без койки. Ведь девчонка чудесная, умница, она могла бы помочь… Обретешь уверенность в себе, тогда и…
— Да не хочет она со мной общаться! — выкрикнул Витька отчаянно. — Боится! Как дикого зверя боится!
— Погоди, братан! Ну хочешь, я попробую с ней поговорить? Вместе посидим, выпьем… При мне она не будет тебя бояться!
— Ты думаешь? — с сомнением произнес Чекан. — Думаешь, она согласится после сегодняшнего? Хотя при тебе, может, и правда бояться не будет. Ты ж меня побил все-таки… Поговори с ней, а?
— Подожди здесь, на лестнице, Север позвонил в дверь Лиды. — После разговора выйду…
— Лады, — кивнул Витька. — Я спущусь чуть ниже… Знаешь, спасибо тебе.
— Пока не за что.
Лида открыла тут же. Глаза ее лучились. Чекана она не заметила.
— Входи, Север, входи! — радостно воскликнула девушка, пропуская Белова в прихожую. — Я через глазок видела, как ты Витьку отделал! Вот это да! А что было потом? Вы разговаривали? Я в комнату ушла, не слушала, испугалась…
— Пойдем, Лида, поговорим. — Север жестом предложил девушке идти вперед. — Дело есть.
Когда они вновь уселись в креслах, Белов осторожно спросил:
— Скажи, Лида, а Витька тебе совсем не нравится? Ну, как мужик…
— А что? — вспыхнула Лида. — Какая разница? Ты ведь знаешь, кто он!
— Витька, похоже, всерьез тебя любит. И он… как бы это сказать… тяготится своим ремеслом. По-моему, надеется, что ты могла бы ему помочь. Помочь что-то изменить в его жизни…
— И ты в это поверил?! — горько расхохоталась Лида. — Ох, Север, ну ты и наивен! Танькин первый хахаль, Юрка Клещ, сначала тоже ей все пел: спаси, мол, заблудшую душу бедной блатной овечки! Она, дура, ножки-то и раздвинула! Спасительница! — Лида зло фыркнула. — Теперь спасает всех подряд в «Приюте любви»…
— Знаешь, Лид… — Север помолчал. — Мне кажется, я умею чувствовать, когда люди врут. По-моему, Чекан говорил искренне.
— Искренне, искренне… сегодня. Завтра он так же искренне проиграет девушку Лиду в карты. Если, конечно, предварительно трахнет меня, сделает своей. Нет уж, Север, уволь. Избави меня Боже от чекановской любви!
— И все же, — допытывался Север, — как мужчина он привлекает тебя?
— Ох ты и липучка! — вспылила Лида. — Ну да, да, нравился он мне когда-то! Красивый, видный мужик. Бригадиром был справедливым. Я даже кокетничала с ним, дура! Дококетничалась!
— Но, может, Витька и впрямь…
— Да пойми ты, Север, не люди все они! Такой начала девчонке подарки дарит за сотни баксов, а потом, когда надоест, отдает «братве» на потеху! С Танькой так было, с другими… Не хочу!
— Лида, выслушай меня! Я знаю, что такое любовь. Сам ею болен. И болезнь эта — как проклятье, если любовь неразделенная… Давай так. Позволь Витьке общаться с тобой в моем присутствии. Ничего плохого он тебе не сделает — я не дам. А уж дальше — Божья воля… Но если Чекан тебя обидит — я его убью. Даю слово.
— Убьешь?! — ахнула Лида. — Ты способен?..
— Кажется, да, — поморщился Север. — Еще как…
— Значит, будем дружить втроем, — произнесла Лида с едкой иронией. — Святое семейство!.. Что ж, зови его. Он ведь небось на лестнице дожидается…
Когда Север вышел на лестницу, Чекан встретил его взглядом, полным надежды и отчаяния.
— Она согласна встречаться с тобой, если при этом буду присутствовать я, — объяснил Белов. — Иначе боится. А ты уж постарайся… Тебя устраивает такой вариант?
— Устраивает! — едва не заорал Витька. — Я докажу ей!.. Докажу!..
— Тогда сходи за шампанским, — устало вздохнул Север, хмыкнув про себя: надо же, Белов в роли дуэньи…
…Этот первый вечер прошел на удивление гладко. Правда, сначала Лида дичилась, но после Север сумел ее разговорить. Витька больше молчал, но, кажется, впервые почувствовал прелесть интересной беседы. Он слушал, удивляясь про себя, как это можно обсуждать литературных героев словно живых людей. А иногда, в разгар разговора, Чекан вдруг встревал и приводил такие яркие примеры из жизни, из собственного опыта, что становилось ясно — парень вовсе не глуп. Просто малообразован.