— Ну конечно, она классная куколка. Но при этом, скажем так, довольно умненькая. Она — единственная, кто понял все из лекции твоего деда о происхождении метеоритов, — снова вмешался самый высокий из всех. Один метр 55 сантиметров… И это в десять лет!
— А ты мне кажешься очень разговорчивым. Как твое имя? — спросила, поворачиваясь к нему, Нина.
— Мое? Как, разве я еще не сказал? Я Франческо, для друзей — Ческо. Я очень любил профессора Мишу и страшно переживал, когда он умер. Он действительно был гением и просто хорошим человеком. Мы очень многому научились у него, — сказал Ческо, становясь серьезным.
Единственный, кто до сих пор не проронил ни слова, был мальчик с рыжими волосами. Нина подошла к нему и положила ему на колени котенка.
— Кра… кра… красивый кот. Как его зо… зо… зовут? — спросил он, заикаясь.
— Платон. А тебя?
— Додо, — ответил мальчик, не поднимая глаз.
— Очень приятно, Додо. Не надо меня бояться, я же тебя не съем, — сказала с улыбкой Нина.
В этот момент вошла Люба с подносом, уставленным тарелочками с пирожными, чашками с чаем, шоколадом и свежим соком. Пока четверо друзей пили чай, Нина незаметно изучала их. Потом она попросила рассказать, чему их учил дед.
Спустя час пятеро ребят уже оживленно болтали, и Нина наконец сказала:
— Я уверена, мы обязательно подружимся.
После этих слов Рокси встала с кресла и протянула ей книгу.
— Держи, это «Затерянные миры», книга Бириана Бирова. Мы знаем, что у тебя ее украли в аэропорту вместе с другими книгами. Это наш тебе подарок в знак дружеского расположения.
Нина побледнела. Посмотрела прямо в глаза Рокси и спросила:
— Биров? А откуда вы знаете, что я обожаю этого писателя? И кто вам сказал, что у меня украли книги?..
— Нам многое известно, Нина. Однако сейчас уже поздно, мы должны уходить, — прервал ее Ческо.
Все четверо одновременно поднялись, поправили подушки на диванах и направились к выходу.
Нина проводила их до самой калитки.
— Вы очень симпатичные. Надеюсь, мы скоро опять увидимся.
Додо подошел к ней, опустив глаза, и произнес только два слова:
— За… за… завтра подойдет?
— Завтра?.. Завтра… — задумалась она. — Завтра у меня много дел, но, может быть, в пять тридцать? Нормально для вас?
— Конечно, нормально, — ответила хором четверка друзей.
В этот момент кто-то бросил в спину Рокси большой камень.
— Айяяяя! Что это? — сморщилась она от боли.
Ческо и Нина посмотрели в ту сторону, откуда, по их предположению, мог прилететь камень, и за мостом увидели убегающих изо всех сил Алвиза и Барбессу.
— Негодяи! — крикнула Нина, а Ческо взял ее за руку и сказал:
— Никогда не подходи к ним близко, особенно одна. Они могут сделать тебе какую-нибудь пакость. Мы их знаем.
Рокси повела плечами и пробормотала:
— Немного больно, но, думаю, ничего серьезного. Камень только скользнул. Пройдет!
Тогда Нина рассказала им об украденных книгах и своих подозрениях, что ворами были именно эти двое с буквой К на груди.
— Правильно, это были они, — подтвердил Ческо. — Мы их загнали в угол вчера вечером. У них в руках было несколько страниц из книги Бирова. Одни порваны, другие измазаны грязью. Они признались, что это из твоей книги, которую они украли в аэропорту вместе с другими и потом бросили в лагуну. Поэтому мы купили тебе новую.
— Тогда вы знаете, кто эти двое. Они сироты Каркона! — воскликнула Нина.
При звуке этого имени четверка замерла. Они не ожидали, что девочка, приехавшая из Мадрида всего пару дней назад, уже знает о Карконе, Черном Маге, этом негодяе. Многим венецианцам он заморочил голову тем, что превратил свой дворец в сиротский приют. Но это была ложь. Все знали, что он проводит в нем колдовские опыты, убивая животных, и обучает мелким пакостям сирот, настраивая их на Зло, на то, чтобы сеять беспорядки и беспокойство среди людей. Вот такое воспитание!
Ходили слухи, что сироты живут в убогих кельях с решетками на окнах, что они никогда не едят, не пьют, а некоторые говорят странными металлическими голосами.
— Князь Ка… Ка… Каркон, ну конечно, мы знаем, кто это такой. Его мало кто видел. Мы его ви… ви… видели всего один раз. Два года назад. Обычно он не покидает свой дво… дво… дворец, — объяснил дрожащим голосом Додо.
— Нина, давай поговорим об этом завтра, — прервал его Ческо. — Мы многое должны тебе рассказать. Сейчас мы уйдем, иначе эти двое вернутся, чтобы сотворить еще какую-нибудь подлость.