– Прекрасное платье, – сказал Женя Мадонне, облегченно вздыхая, потому что водка удачно пролетела и на этот раз – по касательной, мимо языка и вкусовых сосочков.
– Да оно у меня одно: на вход и на выход, – Мадонна манежилась со своей рюмкой.
– Разрез сбоку – обрати внимание, разрез сзади – следуй за мной, – начала Лабинская, опять мягчея на глазах.
Жене дали закусить мармеладом.
– Дайте и мне мар-мор-мор...
– Рита, не кури до конца сигарету – не жадничай.
– А я не жадничаю, я люблю это: тут самый никотинчик.
– ... рез спереди – я вся твоя... по последней...
– ... помню еще празднование юбилея в 1953 году.
– Какого юбилея, Женя?
– Гоголя. Я маленький был, мы жили в деревне Калачики...
Из его рассказа выходило, что все Калачики были взволнованы этим юбилеем, ходили из избы в избу и пили за Николая Васильевича, а пьяный учитель заснул в постели Жени и во сне вдруг заявил: “Я не понимаю, в чем идейное созерцание Вия!” – именно: созерцание, а не содержание...
– А подарок-то? – перебила Женю Мадонна.
Какой подарок? Да Лабинской-то, боже, обязательно нужен подарок, посуду хотя бы, Рита может достать Лысьвенскую, цветную, но нужно аж по пять рублей с человека...
Наутро Женя проклинал вчерашнюю водку, пил рассол из-под помидор, кричал на Музу, потом мыл шлепанцы, потом уже позвали на день рождения. У Жени было одно желание: не вставать никогда со своей постели, но из кухни пахло жареным мясом, и он пригласил всех к себе, тем более что у него было всего просторнее.
Прибежала к нам Рита Сивуха и стала звать: ох-ах, надо отметить и с Женей познакомиться ближе, такой это интересный человек. Она буквально тянула мужа своими цепкими руками, а меня уговаривала словами о том, как хорошо можно будет выпить.
– Выпить? – переспросил муж. – Не-ет, мне жена не разрешает, вот разве что... посмотреть.
И тут с улицы ворвался скандал, мат, треск. Я взглянула: там били Виталия Неустроева, и били основательно, так что рабочий его черный халат был порван и двумя ранеными крыльями волочился за спиной. Виталия швыряли по двору, бросали то в лужу, то в кучу пустых ящиков, а когда он с треском выбирался оттуда и в ожесточении бросался на противников, все бичи, околачивающиеся около пивного ларька, висли на Виталиных руках: мол, не искалечь, убьешь да сядешь. Почему-то они не висли на противниках Виталия, когда те молотили Неустроева на его рабочем месте. И хотя были они не из нашего двора и по виду приличные, видно, знали уже всю подноготную про то, что Неустроев устроен сразу на двух ставках (еще грузчиком), а работает на одном месте, поэтому в милицию не побежит, шума избежит. Когда драка закончилась и Виталия подняли два бича, повели в подвальчик, он кричал для острастки двора: мол, не дали ему как следует развернуться, висят на руках по пять человек, а то бы он тем двоим как дал... он бы насмерть... он бы... бы...
Мы входили в комнату Жени, когда он был уже навеселе, а Муза в знак примирения – как обычно – обнимала его передними лапами и целовала в бакенбарды. Гоголь со всех сторон смотрел на эту неестественную сцену.
– Как летит время – вот уже и Гоголю 175 лет! А ему и дашь, – начал мой муж, рассматривая настенный календарь 1984 года.
– Вам понятен смысл “Вия”? – резко спросил Женя.
– Я думаю: нужно его рассматривать в контексте всего Гоголя. Хома Брут – сам Гоголь, погубленный... А вот и тренажер “Здоровье”!
– Милый, посмотри, какие плечи у наших местных скульпторов: от стенки до стенки, – дипломатично обратилась я к мужу.
– Нда, содрогательно широки, – простодушно согласился он, наслаждаясь подтягиванием на тренажере. – У нас есть Гоголь работы Кандаурова – с летящим лицом. Надо вам?
– Послушать вас – очень уж вы умные, – буркнула Лабинская. – А книжка по акушерству почему тут валяется?
Женя стал возбужденно рассказывать моему мужу, как он сделает скульптуры: Встреча, Любовь и Рождение человека. Почему это Горькому можно было написать “Рождение человека”, а в скульптуре нельзя! И можно, и нужно. Роженица будет обнаженная, лежащая, хотя уже приподнялась посмотреть ребенка на своей развинченной шее, это у Горького так точно написано: на развинченной шее. А у ребенка уже вышла головка, лицо умное, глаза широко открыты... вся остальная часть новорожденного просвечивает сквозь живот – нужно из прозрачного материала, можно и подсветку сделать.
– А все три скульптуры на вращающемся стенде! – добавил муж.
– Хватит вам, может, – еще раз возмутилась Лабинская.
– Не ворчи, а чтобы подарок понравился – выпей, – внушала ей Мадонна, потроша коробку с посудой: там, среди опилок, притаился набор кастрюль, расписанных нежными цветами шиповника. Женя поморщился при виде этих цветиков, но взял себя в руки и стал гладить кошку, поглядывая на часы. Скоро должна прийти Мила, а он еще хотел полюбоваться Мадонной. Но этот пришелец из соседней квартиры все лезет с разговорами о Роженице: