После окончания школы Нюся пыталась поступить в Институт культуры, чтобы потом быть дизайнером, но в результате в начале сентября уже стояла у ЦУМа и торговала цветами. Через час ей казалось, что прошел день. Оценка всех прохожих (ходячие кошельки) растягивает время неимоверно! Вдруг к обеду она поняла, что уже не ищет никого каждую минуту, как было раньше. Нюся исколола все пальцы розами. А учебник ботаники меланхолически повествовал ей в свое время : “Роза обладает острыми выростами эпидермиса ”. Для Нюси каждый учебник был каким-то немощным старичком предельного возраста, и она, бывало, посреди зубрежки говорила ему: “Держись, друг! Мы с тобой вместе доковыляем до конца этого ужасного сказания” . А Лена говорила, что учебники разговаривают с нею бодрым голосом Дроздова, ведущего телепередачи “В мире животных ”. А Оля уверяла, что автор учебника, падла, захлебывается скороговоркой, как будто он работает ди-джеем на радио “Максимум ”...
На каждый шип розы Нюся смотрела с тревогой, как однажды — на своего одноклассника Тимку, который кинул в рот лезвие безопасной бритвы и моточек ниток, после этого он с хрустом все жевал, а когда стал доставать, то на нитке оказались кусочки лезвия, как бусы нанизаны...
Подошел молодой милиционер, представился : “Артем ”,— и улыбнулся так, что Нюсе показалось — его уголки рта сейчас с треском встретятся на затылке. Так улыбался еще учитель истории, который только недавно окончил университет и на котором старшеклассницы шлифовали свои первые приемы кокетства. Он говорил то, чего нельзя встретить в учебнике истории: “Древние греки были настолько умны, что не изобрели атомную бомбу! ”
У Артема, мильтона, по рельефу щеки сбегал шрам, уходил почти внутрь.
— Мне этот шрам один чеченский боевик подарил, — бросил Артем.
— Дружба народов, — печально сказала Нюся .
И в эту секунду их осенило чувство совместимости: как будто не встретились, а никогда и не расставались.
— Я хотела поступить в институт... чувствую, что Бог в меня что-то вложил, но...
— Кстати, о Боге. У нас есть милиционер на работе, кришнаит, он повесил над умывальником мантру, а ниже плакат — вырезал буквы из газеты: “Мойте за собой посуду! ”
Слова Нюси и Артема были первыми попавшимися, темы тоже, но оба они считывали с лиц друг друга неслучайность этой встречи. Нюся не поступила в институт и пошатнулась внутри себя, а сейчас вот наконец поняла, что выпрямляется там, внутри, словно мысленно опершись на локоть Артема...
Запищала рация, заскребла по барабанной перепонке:
— Артем, в ЦУМе задержание, зайди к Савченке!
— Нюся , я пошел, а ты смотри — Фамиля не выбери, он скупец, а вот этот, с духами, Муханов, философ, преподает в педе... Я скоро приду!
Фамиль и Муханов — два молодых хозяина двух соседних палаток (фруктовой и парфюмерной). Фамиль был лыс, но глазел на Нюсю так, словно не понимал, что лысые составляют второй эшелон, страховой, — за них выходят тогда, когда разбился первый брак. Философ Муханов пересчитывал коробки с духами и говорил:
— Любовь — это восторги жизни перед бездной... Там, в этой точке, осознаешь, как схлестнулись жизнь и смерть... Да вы, дорогая ,— это он своей продавщице, — внимательнее записывайте все, что продали!..
Отец Нюси вечером скажет, что он лично встречал в Перми уже трех философов с практической жилкой — все они имеют свои киоски и продавщиц!.. И все они порядочные люди, а это очень много, это почти все, добавил отец. Но Нюся уже выбрала Артема, хотя в этот же первый вечер Муханов ей звонил, советовал подержать руки в содовом растворе. А утром с ироничной улыбкой якобы рассказывал Артему: “Нюсе звоню — весь трясусь, голос в трубку не заходит... ” На лице Муханова было написано примерно следующее: “Соломон премудрый говорил: бабочка иногда пролетает мимо цветка и садится на дерьмо — утешения нет... ” При этом он не забывал делать замечания своей продавщице: “ Да вы считайте внимательнее! ”
Дня через три Муханов сказал так: “У человека есть выбор, отчего ему надорваться ”,— и у Нюси завяли самые крупные розы, а может, они завяли часом ранее, просто она заметила сейчас. Хозяин (его звали Наби) задешево брал все цветы и почти не огорчался, когда попадалась партия, почти тут же жухнущая, а Нюся почему-то расстраивалась. Еще Нюся чуть не поссорилась с Валентиной, торговавшей духами у Муханова. Эта Валентина окончила филфак и говорила: “Я, право, не знаю, может, вы купите эти? ” Про Артема она выражалась пренебрежительно: