– Ты что-то резала ножом?
– Хватит вопросов. Я же сказала: пустяки, ничего страшного, – огрызнулась Нина.
– Ну конечно, обычная история: сплошные секреты. Вся в своего деда! Но учти, если рана загноится…
Люба умолкла, увидев выражение лица девочки.
– Хватит о моей руке. Я не хочу обсуждать эту тему. Нам нужно срочно придумать убедительную отговорку для родителей моих друзей… Ну помогите же мне, прошу вас!
Карло поднял палец вверх:
– Можно сказать им, что ребята должны помочь мне наколоть поленья для каминов, разнести их по комнатам, сложить… а на это потребуется немало рук и времени… Как по-твоему? Может сработать?
– Отличная идея! Сработает наверняка, если вы лично пойдете и скажете это их родителям. Вам они поверят и не будут беспокоиться. Идите прямо сейчас. Чем раньше вы это сделаете, тем лучше.
И, прежде чем последовали возражения, Нина радостно чмокнула в щеку садовника, который покраснел от смущения как помидор.
– Сначала зайдите в «Карнавальную лавку», где работают родители Додо и Ческо. Проведете там прекрасно время среди масок и костюмов, – настаивала Нина. – Согласны?
По Любиному лицу было заметно, что ей понравилась идея прогуляться по городу, но тем не менее она возразила:
– Согласна-то я согласна, но сначала я закончу убираться и что-нибудь приготовлю для…
В это мгновение раздался звонок в дверь, и Люба, не закончив фразы, бросилась открывать. На пороге стоял Людовико Сестьери.
– Синьор мэр! – воскликнула Люба удивленно.
Первый гражданин Венеции был, как всегда, любезен:
– Добрый день! Нина дома?
– Да-да, входите! – Люба отступила, давая ему пройти.
– Синьор мэр! Именно вас я и ждала! – вышла к нему навстречу девочка.
Людовико нервно кашлянул:
– Ах так? Ты меня ждала? Превосходно! Вот он я. Нам надо поговорить.
Люба нахмурилась:
– Какие-то проблемы? В таком случае мы с Карло никуда не пойдем.
Нина обожгла ее взглядом:
– Пожалуйста, оставь нас одних. Вы можете спокойно уйти.
Люба обиделась:
– Ну и пожалуйста! Могу я хотя бы сначала приготовить… Что вы хотите: кофе, шоколад или чай?
– Синьору мэру очень нравится твой горячий шоколад. И захвати немного кремовых пирожных.
Нина и мэр расположились в элегантном Зале Розовых Углов, удобно устроившись в мягких креслах, прямо напротив большого портрета принцессы Эспасии.
– Указ, который я издал, никто больше не принимает на веру. Сегодня утром дворец Ка д’Оро был скрыт от глаз черным облаком. Мои советники доложили мне об этом, и я не знаю, что делать. Я доверился тебе и твоим друзьям. Я совершил ошибку. Ты и впрямь очень опасная девочка! – Людовико вытер платком вспотевший лоб.
– Темное облако? Это Черная Мгла! – воскликнула Нина, вспомнив слова черных черепов.
– Что еще за Черная Мгла? – выпучил глаза мэр.
– Алхимическое облако… это слишком сложно объяснить, – ответила Нина.
– Опять о магии! Тогда ты действительно сумасшедшая! – побледнел Людовико.
– Никакая я не сумасшедшая и не опасная, поверьте мне. Я, дорогой мэр, в настоящую минуту помогаю вам! – проговорила она с убежденностью в голосе.
– Пока от твоей помощи одни неприятности. Скоро горожане совсем перестанут мне верить, считая, что я все время вру им. Этот дворец заколдован, а ты только и делаешь, что придумываешь глупые отговорки. Ты обещала, что убежище Каркона будет приведено в порядок, а на самом деле… – Людовико заводился все сильнее.
– Да, действие Треугольника Иллюзий закончилось, и я… – Нина даже не заметила, что разговаривает с мэром как с человеком, понимающим алхимическую терминологию.
– Треугольник Иллюзий?! Это еще что такое?! – Людовико почувствовал, что ему не хватает воздуха, и он ослабил узел галстука.
Появление Любы с горячим шоколадом и блюдом с пирожным на какое-то время разрядило обстановку.
Воспользовавшись этим, Нина встала из кресла и подошла к портрету:
– Дорогой мэр, на этом портрете моя бабушка, принцесса Эспасия. Эта вилла обязана ей своей красотой. А искренней любвью к справедливости и свободе я обязана моему деду, профессору Михаилу Мезинскому, который умер вовсе не от инфаркта! Его убил князь Каркон! Поэтому, поверьте мне, я сделаю все, чтобы не позволить ему убить еще кого-то. Но это нелегко – бороться против самого жестокого из убийц!
Людовико, жуя пирожное, пробормотал что-то нечленораздельное. Не успел он сделать глоток шоколада, как в дверь опять позвонили. Несколько секунд спустя из холла донеслись голоса.
Нина улыбнулась, узнав их.
Первым в Зале Розовых Углов появился Ческо, за ним следовали Додо, Фьоре и Рокси.