– Нужно срочно отыскать цифру 8, иначе даже представить страшно, что может случиться с Этэрэей! – заметила встревоженная Рокси.
– Это будет конец. Конец Всего! – подтвердила Нина.
– А Черная Мгла? Как мы сможем справиться с магией Каркона? Мэр перестанет нам доверять, если это не удастся, – мрачно сказал Ческо.
– Все вместе мы непобедимая сила! – сказала невпопад Фьоре, видимо думая о своем.
– Может быть, нам это поможет. – Нина достала из кармана Нити Своевременные. – Этэрэя дала мне это, но не объяснила, для чего они служат.
Вытащенные на свет красные и синие нити, хотя и были завязаны узлом, зашевелились в ее руке.
Фьоре сморщилась от отвращения:
– Да они же живые! Извиваются как черви!
– Не всегда. Только когда я вынимаю их из кармана, – объяснила девочка, возвращая нити в карман.
Под тяжестью новостей Нинины друзья понурились.
– Мне ка…ка…кажется… что я бо…бо…боюсь, – сказал Додо, открывая дверь Зала Дожа.
– Нет! – закричала Нина. – Не входи! Я первая!
Друзья поняли, почему Нина закричала, только, войдя в комнату следом за ней. Картина, которую они увидели, ужаснула их: в воздухе, едва касаясь книжных шкафов, плавали два черных черепа!
Додо от испуга замер столбом, Фьоре и Рокси, вытаращив глаза, схватились за руки. Ческо попытался прижать к себе Нину, готовый защитить ее.
Девочка Шестой Луны отстранилась и быстро захлопнула дверь, чтобы, не дай бог, мэр не заявился сюда неожиданно и не увидел, что здесь происходит. Потом повернулась к друзьям:
– Успокойтесь, эти черепа не опасны. По крайней мере, я надеюсь на это. Они на нашей стороне и, думаю, они нам помогут. А пока они тоже ждут прибытия призраков. Они очень много знают и уже сообщили мне, что Крылатый Лев скоро возродится, – объяснила она шепотом.
Черепа продолжали бесшумно и медленно парить над головами ребят, которые даже после успокаивающих пояснений Нины, не осмеливались пошевелить и пальцем.
Глава вторая
Талдом Этэрэи
Зеленая лампа в Зале Дожа неожиданно погасла, а затем вспыхнула и замигала. Ребята восприняли это как сигнал, извещающий о грозящей им опасности. Ческо и Рокси быстро достали свои Талдомы и приготовились действовать. Фьоре и Додо прижались к шкафам. Только Нина не сводила глаз с плавающих под самым потолком черепов в ожидании неведомой магии.
Внезапно в пустых глазницах вновь вспыхнул огонь, челюсти пришли в движение, и их пронзительные голоса заставили ребят вздрогнуть:
Космический полет подходит к концу.
Гонцы прибывают усталые, но счастливые.
Они удивят вас.
– К…к…кто при…при…прибывает? – спросил, дрожа и заикаясь сильнее обычного, Додо.
– Призраки, посланные Этэрэей! – обрадовалась Нина, хлопая его по плечу.
Откуда-то подул теплый ветер, книги, расставленные в шкафах в определенном порядке, все одновременно подпрыгнули с гулким шумом.
– Странная реакция, – насторожился Ческо. – Такое впечатление, что книги испугались.
Напряжение нарастало. Ребята замерли, затаив дыхание.
Черепа опустились до середины комнаты. Огонь в глазницах погас, челюсти сжались.
Секунду спустя послышался звук падения, сопровождаемый ударившей из потолка молнией. Из голубого облачка, возникшего рядом с потайной дверцей в лабораторию, появился сначала небольшой красный баул, и тотчас следом – две фигуры, постепенно обретающие форму.
Одна – высокая и худая, другая – низкая и коренастая.
Нина почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Но вовсе не от страха. Наоборот! Восторг охватил девочку при виде посланцев Этэрэи! Предчувствие не обмануло ее!
– Дедушка!!
Худой высокий призрак в самом деле оказался профессором Михаилом Мезинским. Откинув пурпурный плащ, он широко расставил руки:
– Ниночка! Малышка моя! Иди ко мне!
Нина бросилась в его объятия.
Так они стояли, обнявшись, приведя в изумление Нининых друзей.
Здесь, на Земле, тело деда было совсем не таким, как на Ксораксе. Там оно состояло из твердого света. Сейчас Нина могла реально слышать, как бьется его сердце, и ощущать тепло его рук, с любовью обнимающих ее. И слышать его нормальный, а не телепатический голос, ласковый и ободряющий. Слова обрели свое истинное звучание и передавали все оттенки сильных эмоций. Их счастье было безмерным!
– Ты здесь… здесь со мной!.. Скажи, что это не сон! – произнесла наконец девочка, гладя длинную седую бороду старого алхимика.
Подняв голову, она увидела свое отражение в таких же голубых, как и у нее, глазах деда.