— Я все проверил, помочь можно, но весь вопрос упирается в деньги. Ей помогут жрицы жизни, и для этого вас надо было прикрепить к ней магически, раз вы не ее биологическая мать. Но я, Нина, простите, поиздержался, у меня нет таких денег.
— А сколько нужно?
— Около двадцати тысяч золотом, не меньше!
Ну, ничего себе, золотая у меня доця.
— Сколько у меня времени? — деловито спросила я. Может я с запрещенным проклятием и опростоволосилась, ну уж в чем, чем, а в процессе добывания денег я большой спец.
— Не более пяти месяцев, возможно, я смогу поддерживать ее полгода. Нина, мы что-нибудь придумаем — неуверенно проблеял Моркан.
— Не беспокойтесь профессор, я знаю, что надо делать. Я поеду в Шувр
— Нина, это безумие — замахал на меня руками Моркан.
Ну, а кто вам сказал, что я нормальная, все матери безумны. Ну, погоди милый демоненок, дай только Юлю на ноги поставить, порву и верну по частям чертовой матери.
9
И так в свете сложившихся обстоятельств, мне поездка в Шувр не казалась такой уж бредовой.
Еще на заре моего появления в этом мире, тот же Моркан вскользь упоминал об этом государстве, которое находилось на самом южном юге Южного материка. Простите за тавтологию, но из песни слов не вкинешь. И профессор охарактеризовал эту страну как крайне дикую и малоизученную.
Собственно говоря, такая скудность знаний об этой стране, объяснялось крайне просто, от иных более известных стран его отделяла пустыня. А поскольку это песчаное скопление, не имело ничего общего с природным образованием, и возникла путем магических воздействий во времена войн богов и первых айв, в пустыне не действовали порталы. Пересечь ее по небу, тоже не представлялось возможным, из-за постоянного хаотичного образования магических смерчей. Все это автоматически отрезало транспортное сообщение между Шувром и другими государствами на многие века.
Впрочем, официальные источники, немного утрировали ситуацию с железным занавесом между Шувром и более общительными странами. Дело в том, что как викинги в свое время безымянно посещали Америку, так и жители страны Дурмен, населенной звероящерами, вполне свободно общались с загадочной страной. Однако делу по налаживанию путей сообщения этот нехитрый факт никак не помогал, загвоздка заключалась в том, что ящеры, как полоумные бедуины, принципиально не вкушающие плодов цивилизации, строго хранили секрет тайных троп через пустыню и попутчиков не своего рода племени брать в дальний поход к неизведанному государству не желали.
Но, Колумбы авантюристы существовали и в этом мире, и более трех лет назад, один такой маг — искатель приключений пересек пустыню и открыл для обывателей богатый и загадочный Шувр.
А Шувр действительно оказался неимоверно щедр на залежи золота, ирония, и древних артефактов. Как стало известно из официальных отчетов местного Марко Пола, Шуфр представлял собой рабовладельческое кастовое государство, с сильно развитой горнодобывающей индустрией. И возможно правитель Шуфра не встретил бы иномирянина так благостно, если бы в общей картинке их устоявшегося уклада не закралась бы одна червоточинка. Шуфр был абсолютно лишен магов. А в недрах своих таил нехилый маг запас. Дело в том, что в результате войны не только образовалась пустыня, но и все храмы богов Шуфра оказались, погребенны в горных породах, без возможности выйти наружу. Мстительные богосупермены хитро запечатали все входы заклятиями. И сей факт сильно коробил единоличного правителя Шуфра — аджиберея. Настолько, что приход первого Колумба в свой уголок забытого процветания, он воспринял как панацею. Он одарил путешественника дарами, и всучил в нагрузку в обратный путь свое посольство, которое прибыв под ясны очи нашего кронпринца, завалило его золотом и маг металлом и просило об одном: обеспечить Шуфр магами для изъятия их артефактного наследия.
Кронпринц проникся перспективами и разослал заявки во все маг ведомства, однако должного ажиотажа от магического цвета Ри — айве — дея так и не получил, впрочем ожидаемо.
Элитные маги в Северном очень богатые люди, согласитесь, кому захочется срываться с насиженного места в неизвестные дали, когда и здесь все налажено. Тем более, если бы речь шла о каком-нибудь венце всевластия, а так надо было добывать обычные древние артефакты, которых и в Северном полным полно.
Авантюристов, и мало известных магов тоже несильно привлекла инициатива кронпринца, так как процент от прибыли данного путешествия необходимо было возвращать государству. Здесь я кронпринца понимала, все таки накладные расходы оплачивал он.
Безусловно, находились смельчаки частники, которые самостоятельно пытались осуществлять поездку в Шуфр, но тут помеха состояла в том, что пересечь пустыню в одиночку удалось лишь первому открывателю этих просторов, попытки прочих так и не увенчались успехом. А договоренность с глав перевозчиками — ящерами существовала только у посольского представительства Шуфра, ящеры отказывались сотрудничать без предъявления им, так называемого амулета — пропуска, принадлежащего, именно шуфрянцам, окопавшимся в ожидании чуда в сердце Рихара.
В общем, маг заявки на столь дальнюю командировку сначала пересылались востребованным магам, потом всем подряд, включая практикантов, таких как и я. Такая маг заявка на поезку в Шуфр лежала в каждом самом захудалом округе, включая Вильнроз, вот я и решила попытать счастья, строго официально естественно.
Мое решение было мотивированно следующим. Я попробовала занять деньги и у Какушки, и у Мориани, и у Итара. Те с радостью одолжили бы мне золотишко, но нужной мне суммы, ни у одного из них на руках не оказалось. Все мои щедрые кавалеры просили обождать пару месяцев. Посему поездка в Шуфр для меня стала еще более актуальной. В любом случае ехать бы пришлось так, как отдавать мне было нечем. Так зачем бегать по кругу? Лучше стразу пойти по прямому пути. Тем более путешествие будет носить строго официальный характер, я как житель Москвы, до сих пор была уверенна без бумажки ты какашка, а с бумажками на руках, да еще и при командировочных, барабан мне на шею, и вперед и с песней. Тем более время позволяло.
Какой болван или мудрец,
Во цвете иль на склоне дней,
Изрек, что счастия венец,
Нам не заменит блеск монет.
Изрядный видно был хитрец,
Или безумец горемычный
Не знать о жадности сердец,
Как не узнать обед обычный.
Ведь если золотой телец,
Нам главных не дает ролей,
Зачем же из конца в конец,
Несемся мы к закату дней,
За блеском золота и власти,
Не глядя, на потери и напасти?
Оформить командировку мне не составило труда, все только были рады, что наконец-то нашлась хоть одна дурочка, готовая поддержать прожект кронпринца.
Я рассчитала как, с учетом того, что через море на Южный меня доставит Наркоша, я сразу сэкономлю неделю пути. Дальше Тавур, там следует взять лошадей, и через земли ксифок добраться до звероящеров с их коури.
Поскольку с этими несговорчивыми ящерами у посольства Шуфра была договоренность, то проход через пустыню мне не представлялся проблематичным. Хотя, не подумайте, я не самонадеянная дура, к встрече с магической пустыней я подготовилась более чем основательно. Артефакты на удерживания щита, защитные, развеивающие и прочие, я набрала на все случаи жизни, спасибо сердобольной Гаде, она выслала мне даже свои новейшие мегаубойные разработки. Ибо поговаривают, в пустыни водятся змеи, правда, больше похожие на наши скоростные поезда и по размерам и по скорости, чем на простеньких земноводных, но это мелочи, после зарховых чащ, мне сам черт не страшен. Кстати, о рогатом племени, икай демоненок, час расплаты близок.
В Тавур, первый пункт своего путешествия, и из сугубо практичных соображений я решила взять Дусика.
Поймите меня правильно, малышу, я сказала, что хочу повезти его, дабы он проникся духом иной культуры, нахватался новых идей для моделей. А на самом деле, я хотела, чтоб Дусик наконец-то лишился девственности. Согласитесь это ненормально, двадцати пятилетний парень, до сих пор не познал радостей плотской любви, зато изведал платонические нерадости со своими же соотечественниками, которые в цвете пуританства на Рихаре, ответят ему взаимностью разве что, когда рак на горе свиснет. А здесь в Тавуре, у Дусика были реальные шансы на ответные чувства. Дело в том, что в этом государстве женщин было очень мало, и отношения с ними завязать было непросто, и как следствие, из-за женской недостаточности, здесь, хоть не афишируя, были допустимы гомосексуальные связи. За них никто не преследовал, и на такие пары смотрели сквозь пальцы в силу сложившихся исторических обстоятельств. Вот я подумала, вдруг Дусик здесь кого-нибудь встретит, ну, или хотя бы попробует, и если ему категорически не понравится, может, в конце концов, определится в более традиционное мироощущение, а то на парня смотреть страшно, это ненормально такая сексуальная воздержанность в его возрасте.