– Они молодцы! – Андора тоже старалась успокоить девочку. – Сделали все, что предписано. Я видела, как Фьоре приложила Ямбир к «Дорогам Мира» , сжевала щепотку цветов Мисиля, а затем выпила Чинабро, приготовленный Додо. А когда они взяли бутылку препарата номер 8, из атласа выпала страница, на которой было указано место, где находится озеро и лаборатория Тадино. Ребята выпили препарат, оторвались от пола, сначала Фьоре, затем Додо, который прижимал к себе мисочка Соли, и разноцветное облако унесло их в прошлое.
Нина посмотрела на полку. Действительно, в банке с цветами Мисиля, стоявшей рядом с атласом «Дороги Мира» , осталась только половину содержимого, а из шести бутылок с препаратом номер 8 – только пять, значит, одна выпита.
– Сейчас они уже летят на кгыльях Гуги, нашего волшебного дгуга, котогый доставит их, куда им надо, – добавил Макс.
– Моя дорогая Рокси, Додо и Фьоре не могут не сделать того, что должны. Для них и для всех нас ты – самая любимая подруга, – сказала девочка Шестой Луны.
Рокси прикрыла глаза и прижала к груди свой Талдом:
– Дружба может спасать жизнь, правда?
– Еще как! А мы друзья на всю жизнь! – ответила Нина и поцеловала её в щеку.
– А где Ческо? – спросила вдруг Андора.
– У мэра, – объяснила Нина, не показывая своей тревоги.
– Каркон не оставит нас в покое, – произнесла Рокси слабым голосом.
– Я знаю. Но мы способны защитить себя. Как всегда, – ответила твердо Нина, успокаивая подругу.
– Вы опять пойдете с ним в Секретузию и прыгните в восковую ванну? – спросила Андора, искренне переживая за ребят.
– Обязательно! И отыщем цифру 6 Золотого Числа. Это отнимет у Двери Каоса еще какое-то количество силы, а князь снова потерпит поражение! – Нина отпустила руку Рокси и направилась к выходу.
– Ты уже уходишь? – спросила Рокси.
– Не хочется, но надо. Я все время буду думать о тебе, – улыбнулась в ответ Нина и покинула Акуэо Профундис с грустью в сердце.
Еще поднимаясь по ступенькам, которые вели к люку лаборатории виллы, она услышала мяуканье Платона. Кот был сильно возбужден и царапал дверь.
– Что случилось? – Нина взяла его на руки и только сейчас услышала настойчивый звонок в дверь дома.
Выбежав из лаборатории, она пулей пронеслась через Зал Дожа и уже в холле увидела, как Люба, открыв дверь виллы, замерла на пороге.
– Кто-то оставил у порога розу! – воскликнула русская няня, поднимая лежащий на коврике цветок.
Нина подошла к ней:
– Дай её мне… это наверняка для меня.
Безе с лукавой улыбкой протянула ей розу:
– Смотри-ка, у тебя появился тайный воздыхатель?
Нина нахмурилась и, взяв розу, заметила среди лепестков полоску голубой бумаги. Отвернувшись от Любы, она осторожно, чтобы та не заметила, вытащила полоску. Написанные на ней от руки фиолетовыми чернилами буквы были очень мелкими:
Как всегда, любопытная русская няня попыталась заглянуть через плечо девочки, ей тоже хотелось знать, что написано на бумажкой полоске.
– Безе, оставь меня одну, – попросила Нина, поднося розу к губам.
Люба фыркнула и, громко шлепая тапками, отправилась в кухню.
Аромат розы был насыщенным и сладким. Нина почувствовала, как сильно забилось её сердце. Она перечитывала слова Ливио, и мысли путались в её голове. Постояв немного на пороге, она вышла и огляделась. Сентябрьский ветерок взлохматил ей волосы, опьяняющий запах розы окутал её словно объятиями. На железном мостике, соединяющем парк виллы и улицу Креста, она увидела фигуру, изящную и неподвижную как статуя. Только черный плащ колыхался от легкого дуновения ветра.
– Ливио… – прошептала она испуганно.
Юный призрак галантно поклонился и облачком растворился в небе.
Растерянная Нина от гнева крепко сжала колючий стебель цветка, и капельки крови выступили в самом центре правой руки. Черное как зола родимое пятно в форме звезды, знак принадлежности к Алхимии Света, покрылось красным, под цвет розы.
Нина бросила цветок на землю и растоптала его. Затем разорвала на тысячу кусочков записку Ливио и, словно разъяренный тигр, закричала изо всех сил:
– Ты никогда меня не получишь! Никогда! Ты мне не нужен!
Платон опять жалобно замяукал, подняв мордочку к небу. Кот терпеть не мог, когда его хозяйка страдала.
Растрепанная, со злым лицом Нина решительно направилась к калитке. Поднялась на мостик. Дивампы уже утратили свое действие, и любой карконианский призрак мог без боязни приблизиться к вилле. Она внимательно огляделась, но Ливио уже и след простыл: улица Креста была пустынна. Платон продолжал мяукать, задрав хвост антенной и вздыбив шерсть.
Нина ощутила за спиной чье-то присутствие и медленно обернулась. Ливио стоял перед ней, появившись неожиданно, как и надлежало настоящему призраку. Как всегда, в черном плаще с надвинутыми на глаза капюшоном. Он заговорил глубоким спокойным голосом, как предписывала ему техника Обольщения.
Платон, казалось, обезумел, но Ливио было достаточно махнуть полой плаща, чтобы кот стрелой унесся в дом.
– Никто не сможет защитить тебя. Не думала же ты, что это может сделать твой несчастный кот? – сказал он ухмыляясь.
– Я способна сама защитить себя, – ответила Нина, принимая позу атаки.
Ливио словно не заметил этого.
– Между льдом и огнем лежит тепло жизни. – Он снова ухмыльнулся. – Ты что предпочитаешь? Холод, пламя или ласку любви?
Эта фраза поразила Нину как ядовитая стрела. Она широко раскрыла глаза, уставившись на обворожительного врага, но видела только мерцание его бездонных и черных как ночь зрачков.
– Меня не трогает то, что ты говоришь… не убеждает. Хочешь подражать Голосу Убеждения? Но ты слабак по сравнению с монахом без лица и тени. А я его уничтожила! Я поместила его в каменную вазу, превратила в камень. Он так и не вернулся к жизни. Рассчитываешь, что твоя болтовня о любви, холоде и пламени произведет на меня впечатление? Ошибаешься! Сильно ошибаешься! – ответила Нина твердо.
Ливио взял руки девочки и нежно сжал их.
– Смотри, ты поранилась шипами розы, которую я тебе подарил. Как ты неосторожна! Кровь запачкала ладонь твоей руки. А это что на ней? Черная звезда? Такая татуировка? – Призрак с удивлением рассматривал звезду, не понимая природы её происхождения.
– Ничего особенного… это моя родинка, иногда она темнеет, – ответила Нина, безуспешно пытаясь вырвать руку.
Интуиция подсказывала Ливио, что звезда несет какой-то важный смысл.
– Ты что-то скрываешь от меня, я это чувствую. Посмотри мне в глаза и скажи правду! – настаивал он.
Девочка Шестой Луны дрожала, хотя пока ей удавалось сохранять присутствие духа. Она вовсе не собиралась открывать Ливио, что этот генетический признак – свидетельство её принадлежности к Алхимии Света!
– Ты боишься меня? Но я не представляю для тебя никакой опасности. Я призрак… хотя и во плоти. Скажи откровенно, на тебя не производит никакого действия контакт моей кожи с твоей? – спросил он обволакивающим голосом, приближая к ней скрытое капюшоном лицо.
Нина оцепенела. Ей действительно было приятно ощущать свои руки в руках Ливио. Кровь ударила в голову, заставила девочку покраснеть.
– Я же вижу, тебе нравится, когда я сжимаю твои руки, – прошептал он, еще больше сокращая дистанцию между ними.
– Прекрати! Оставь меня в покое! – закричала Нина, отступая и надеясь, что он больше не попытается подойти ближе.
Но она ошибалась. Юноша поднес руку Нины к губам и поцеловал её ладонь.
– Какая вкусная у тебя кровь! – опять прошептал он.
Нина почувствовала одновременно отвращение и удовольствие. Она замерла, не понимая, что с ней происходит. Мысли в её голове шли кругом, горло пересохло.
– Ты знаешь, я мог бы испепелить тебя в одну секунду. Без труда. Я намного могущественней Голоса Убеждения. Поверь мне, ты не сможешь сбежать от меня. Я желаю тебе добра. Ты выбрала неправильный путь. Алхимия Света несет в себе только иллюзии. Настоящая глубокая любовь – это Тьма. – Говоря это, Ливио отпустил руку Нины и обнял её.