Девочка Шестой Луны отворила дверь в лабораторию и сказала:
— А вот сейчас мы спросим об этом говорящую Книгу.
Она не успела положить на нее руку, как Книга сама раскрылась.
Луч красного света ударил в потолок, и в долю секунды на нем образовались десять маленьких розовых капель.
По странице пробежала рябь, и Книга заговорила:
— Розовые слезы — это те, что на потолке? — в раздумье сказала Нина и посмотрела наверх. — Но для чего они пригодятся? — опять обратилась она к Книге, но фолиант захлопнулся, не удостоив ее ответом.
— В последнее время Книга просто сводит меня с ума! — развела руками девочка.
Додо засмеялся, достал из шкафа пустую склянку и взглянул на потолок: розовые капли смотрелись очень красиво.
Ческо взял табурет, взобрался на него и медной ложкой стал собирать слезы.
Нина вынула из банки кусочек сахара Сертис, служившего для закупоривания стеклянных сосудов, и встала рядом с табуреткой.
Через три минуты она залепила сахаром горлышко склянки, содержащей розовые слезы.
Магическая жидкость была готова к употреблению, хотя никто из пятерки юных алхимиков не знал, для чего она им может пригодиться.
Тем временем их враг номер один был занят не менее важным делом.
Он вел беседу с неким таинственным персонажем, который с недавних пор частенько, незаметно для посторонних глаз, наведывался в его дворец.
— Хорошо подумай о моем предложении. Оно принесет тебе большую выгоду, ты не пожалеешь, — говорил князь человеку, стоящему посреди его лаборатории. — У меня огромные возможности, почтенный. Я владею тайнами Алхимии Тьмы, и никто не в состоянии победить меня. Впрочем, ты-то должен это знать лучше других. Я понимаю, наша первая встреча была для тебя не из приятных. Но, согласись, обстоятельства были не в твою пользу.
Каркон умолк и теперь выжидающе смотрел на собеседника.
— Дорогой князь, — кивнул тот, — вы правы, я отлично все помню. И на этот раз уже не совершу подобной ошибки. Я пришел к выводу, что путь к истине ведет через Алхимию Тьмы.
Он произнес эти ужасные слова с твердой уверенностью.
— В таком случае идем со мной, я кое-что тебе покажу. — Черный Маг отворил дверь в медицинскую лабораторию. — Загляни сюда, — указал он на регенерационную ванну.
Увидев абсолютно лысую Андору, погруженную в животворную субстанцию, человек побледнел и задрожал.
Заметив это, князь проговорил:
— Не пугайся. Это мой самый ценный андроид, скоро он придет в чувство и станет еще сильнее, чем прежде. А теперь уходи. Тебе не стоит задерживаться во дворце слишком долго, это может вызвать подозрения. Никто не должен знать о нашем разговоре. Увидимся завтра утром на похоронах. Прошу тебя не подавать виду, что мы знакомы.
Человек опять согласно кивнул. Каркон протянул ему бутылку с густой зеленой жидкостью, напоминавшей оливковое масло, и предупредил:
— Будь осторожен, она ядовита.
Князь объяснил, куда его гость должен отнести бутылку.
Это место было хорошо знакомо таинственному посетителю.
— Если ты сделаешь то, что я тебе сказал, ты сможешь полностью рассчитывать на меня. Тогда я выслушаю твои просьбы и обучу тебя новейшим алхимическим премудростям. — На ужасном лице Каркона появилось подобие улыбки.
Загадочный тип был уже у самого выхода, когда андроид, лежащий в ванне, незаметно открыл один глаз и посмотрел вслед уходящему.
Это не укрылось от внимания Каркона. Забыв о госте, он с восторженным криком бросился к ванне:
— Андора возродилась! Она жива!
Глава вторая
Исчезновение Хосе
К половине двенадцатого следующего утра базилика Сан-Марко была полна прихожан: судьи, директор школы, десяток советников в фиолетовых мантиях, служащие мэрии в полном составе, коммерсанты, юристы, школьники, сопровождаемые учителями, знатные горожане — все стояли, тесно прижатые друг к другу.
Цветочные венки, букеты роз и гладиолусов украшали церковь. Присутствующие в полном безмолвии ожидали начала церемонии.
Траурный кортеж прибыл в церковь с опозданием. Металлический гроб, накрытый флагом Венеции с вышитым Крылатым Львом, вплыл на плечах шести гвардейцев, облаченных в парадные мундиры. Первым шел Каркон, изображая глубокую скорбь.