Сказав это, мужчина вдохнул густой дым и прикрыл глаза. Через несколько секунд он отправил вверх плотное кольцо.
– Я обещаю тебе, что буду оберегать тебя и защищать. В свою очередь, от тебя жду доверия и послушания. Ведь мы одна семья, не так ли?
– Да, дядя.
– Называй меня Леонидом.
Он откинулся в кресле. Приезд Нины подействовал на него вдохновляюще. От грусти не осталось и следа. На какое-то мгновение он позабыл о своих проблемах. Должно быть, эта девчушка принесет ему удачу. Ему очень хотелось на это надеяться.
– Мой дом – теперь твой дом. Я отвел для тебя самую светлую и уютную из всех комнат. Надеюсь, она тебе понравится. И хоть ты можешь свободно передвигаться по особняку и саду, но от прогулок по городу, я думаю, пока стоит воздержаться.
Нина вопросительно нахмурила брови. Леонид пояснил:
– Понимаешь, те преступники, которые похитили тебя, еще не пойманы. Боюсь, что они все еще могут угрожать. Лучше, чтобы никто не знал о тебе. Так будет спокойней для всех нас.
Леонид поднялся с кресла и шагнул в сторону двери. Через несколько минут у него запланирована встреча, и он должен подготовиться.
– Нина, я провожу тебя в комнату, которая, я уверен, тебе понравится.
Девушка засеменила за ним следом. Вместе они вышли в коридор и направились вперед, свернули направо и поднялись по широкой лестнице на второй этаж.
Леонид остановился перед высокой дверью, которую тотчас распахнул перед племянницей.
Первое что бросилось в глаза, это огромные окна, выходящие в сад. Синие портьеры с серебряными кистями по бокам. Рядом письменный стол с двумя креслами. У правой стены – массивная кровать из темного дерева, с голубым покрывалом и многочисленными подушками.
Напротив располагался камин из белого мрамора, кожаное кресло и подставка для ног.
– Нравится? – спросил Леонид не без тени удовольствия. – Шкаф для вещей вот здесь, в нише, рядом с кроватью. Думаю, тебе будет удобно им пользоваться. Взгляни, какой он вместительный.
В подтверждение своих слов он подошел к стене и потянул за серебряную ручку. Дверца послушно распахнулась, демонстрируя содержимое шкафа. Внутри висели разноцветные платья всех модных фасонов. На верхней полке – котомки с шляпками со страусиными перьями, что свисали по краям. Внизу – ряд всевозможных туфель и сапожек.
Некоторое время девушка даже боялась подходить к шкафу. Она просто стояла и смотрела. Леонид снисходительно улыбнулся, одновременно вдыхая дым из трубки:
– Знаю, что это для тебя непривычно после некоторых лишений, но уверяю, что скоро ты освоишься и станешь воспринимать как само собой разумеющееся.
Он прикрыл дверцы шкафа и повернулся к племяннице:
– Как бы мне ни хотелось, но должен оставить тебя. К сожалению, меня ждут дела, которые не терпят отлагательств. Если хочешь, я распоряжусь, и тебе наполнят лохань, чтобы смыть дорожную пыль.
– Да, благодарю.
– Если ты голодна, то стоит предупредить об этом слуг. Они быстро накроют здесь стол, принесут чаю. Тебе стоит только пожелать. Кажется, это все, что я хотел сказать. Встретимся чуть позже, милая.
Он вышел за дверь. Некоторое время девушка смотрела на закрытый шкаф. Ей все еще казалось, что это лишь сон. Малейший звук и она проснется.
Нина устало потянула за тесемку и скинула на стул дорожный плащ. Затем она бросила туфли, стянула платье и забралась в постель. Если это действительно сон, то она хотела только одного, чтобы проснуться и никогда его не помнить. Это слишком жестоко, найти потерянное и снова лишиться его.
Глава 3. Подруга
Спустя некоторое время, Нина привыкла к этому дому. Леонид часто уезжал по делам с раннего утра и возвращался лишь поздней ночью. Те редкие минуты, что они проводили вместе, походили на расспросы. Дядя интересовался ее здоровьем, все ли ей здесь нравится и не желает ли она что-то из вещей. Нина лишь молча кивала. Леонид улыбался, при этом по-отечески хлопая племянницу по плечу.
– Обещаю освободиться сегодня пораньше и уделить тебе побольше времени.
Так было каждый день во время завтрака. Он допивал чашку кофе, поднимался из-за стола и, направляясь к выходу, забирал на ходу у лакея свежую газету. Но сегодня девушка вдруг остановила его:
– Мне бы очень хотелось научиться читать.
Леонид растерянно посмотрел на газету в руках, затем на племянницу:
– Конечно, милая, если тебе это нужно. Я сегодня же займусь поиском учителя. Думаю, с этим не будет проблем. Если все сложится удачно, то уже завтра пройдет первый урок.
– Благодарю.