Она поднималась, пока не наткнулась рукой на дверцу подвала. Толкнула ее. Но та не подалась. Еще толчок, но и эта попытка не принесла никаких результатов, кроме сыплющейся трухи. Дверца даже не качнулась. После нескольких отчаянных попыток открыть дверцу и выбраться наружу Нина заплакала от бессилья.
Аккуратно, оступаясь, но держа равновесие, спустилась вниз.
Оставшихся сил было совсем мало, но хватило, чтобы пролезть на четвереньках к стене, нащупать мешок, положить его рядом с матерью, рухнуть и обнять едва теплое тело.
Нина спала крепко, без снов, но ощущая каждой клеткой своего тела подвальный холод.
Она не знала сколько прошло времени, когда проснулась. В животе урчало. Горло трещало от сухости. Перед глазами снова тьма и теперь снова придется ждать, пока начнут проявляться смутные очертания подвала.
Нина подняла голову с руки матери, привстала, облокотившись на локоть и нащупала лицо мамы. Холодное. Провела пальцами вниз. Щеки впалые, будто она закусила их зубами. Казалось, что зубы вот-вот прорежут кожу и окажутся снаружи.
Девочка вздрогнула.
На прохудившимся тапочке на ноге матери что-то светилось. И это не от привыкшего к темноте зрения. Это свет. Нина обернулась. Где-то впереди, на дальней стене, тоже висело светлое пятно, узкое и продолговатое, как кошачий зрачок.
Девочка вскрикнула от испуга и рванула в обратную от странного свечения сторону. Она присела спиной к стене и почти вжалась в нее, не обращая внимания на холод, пронзивший лопатки. Обхватила ноги руками и уткнулась лицом в колени.
— Мама, мама, мамочка, мне страшно, — начала она шептать, понимая, что мама не ответит, но больше не к кому обратиться. — Пожалуйста, пожалуйста.
Она ждала, что сейчас кто-то или что-то захрипит, разбрасывая слюну во все стороны, зацокает когтями, отбивая искры от бетонных стен. Кто-то тяжело задышит прямо в ухо и в нос ударит гнилью, лизнет мерзким, шершавым языком, таким же, как пальцы Георгия. Заскрипят ржавыми петлями зубы и клацнут старым амбарным замком перед лицом.
Девочка затихла. Сдержалась, чтобы не всхлипывать. Прислушалась.
Как бы она не старалась уловить детским, еще острым, слухом хоть какой-то звук из тех, что представляла в фантазиях, но не слышала. Тишину нарушал только легкий гул ветра, который поглаживал ее по оголенной ступне. Нина коснулась щиколотки и ветер прохладой лизнул костяшки пальцев руки.
Нина выдохнула с облегчением, когда оторвала голову от колен и посмотрела вперед. Пятно неподвижно продолжало висеть на стене, на таком же расстоянии и на том же месте, что и прежде.
Девочка встала и прошла вперед, к пятну. Это была вентиляция. Та самая толстая труба, которая торчала из-под земли с тыльной стороны дома и о которой Нина строила самые различные теории. Недалеко от края в трубе лежал небольшой сугробик снега. Нина схватила его и с жадностью принялась жевать. Снег был очень холодный и девочка, прежде чем проглотить, решила немного подержать его во рту.
Она обернулась. Света из трубы едва хватало, чтобы осветить тонкую ленточку подвального пространства. Но хватило, чтобы разглядеть на ближайшей треснутой полке стеклянную бутылку без этикетки. Нина схватила бутылку, та была без крышки и пустая. Девочка вернула ее на место. На пыльной поверхности стекла отпечатались тонкие пальцы.
К этому времени снег во рту растаял и превратился в воду. Нина сделала жадный глоток. Горло смочилось и ей показалось, что даже дышать стало легче.
Она посмотрела на маму. Силуэт женщины был почти не виден, только слегка подогнутые в коленях ноги. Между носком и резинкой домашнего трико выглядывала белая кожа, которая чуть ли не отсвечивала от света. Девочка сделала несколько неуверенных шагов к телу матери и присела рядом. Хотела взять ее за руку, но отпрянула, когда коснулась скрюченных, окоченевших пальцев.
Гул ветра из трубы разбавили всхлипы, а вскоре к всхлипам присоединился и плачь. От плача в животе начались судороги. Нина легла набок, поджала ноги и обхватила себя ослабшими руками.
После того, как она успокоилась боль в животе немного отступила. Нина приподнялась и уселась на мешок. Ее трясло. От холода, от страха, от голода.
В трубе снова образовался сугробик. Нина со стонами поднялась на ноги и прошла к трубе. Трясущимися руками схватила снег и засунула в рот. Зубы пронзил холод и челюсть невольно открылась, выронив часть снега. Девочка задышала открытым ртом. От зубов стрельнуло в затылок и шею, и Нина рухнула на пол.