– И мама сварит куриный супчик! – мечтательно сказала Нина-маленькая.
– С лапшичкой? – заинтересовался Яша.
Хорошо, что уже был готов яичный и дети отвлеклись от воспоминаний, какими бывают супы.
Петру, слава богу, нашлась работа. Записали его, согласно германскому документу, агрономом. Однако должность его сводилась к бухгалтерии и канцелярии. Обнищавшая голодная деревня пыталась выжить и для этого по старому дедовскому методу объединялась во всевозможные артели. Новая власть контролировала все подобные крестьянские союзы. Человека с образованием охотно взяли в комитет, занимающийся учетом.
Петр быстро сообразил, что скорее какую-нибудь помощь от нового государства получат самые неимущие, и заглянул в гости к Трофимычу. Тот намек понял. Вскоре старший его сын вступил в комнесел. Сам Трофимыч не мог считаться незаможним селянином из-за наличия в хозяйстве лошади.
Петр прислушивался к новостям с юга. Их практически не было. Об окончании Гражданской войны официально не объявляли, но о ней все реже и реже говорили. Петр убеждал себя, что прежнюю Россию не вернуть, но Россия не умерла, осталась, возрождается, хоть и в истерзанном виде. Он утешался мыслью, что служит именно ей, а не власти. Понятно, что работа не приносила ему особого удовлетворения, поскольку он всегда был человеком действия, а не конторской крысой.
Самое поразительное, что несмотря на разруху, голод и неразбериху вокруг он был счастлив. За годы войны Петр позабыл, что существует личная жизнь. Любовь он относил к понятиям поэтическим, существующим только для спокойных душой людей в мирное и благополучное время. Во всякое другое время, считал он, любовь приносит страдания и недоразумения. Вдруг, неожиданно для себя в самый неподходящий час он полюбил. И каждая минута с Ниной наполняла его счастьем.
Хорошеньких женщин Петр встречал и до Нины. Но в его жене было что-то еще кроме красоты. Есть такой сорт людей, которые притягивают взгляды. На Нину Петр смотрел и не мог насмотреться. Возможно, потому, что все, что Нина делала, она делала с удовольствием и чувством. Даже сердилась или огорчалась. Но при этом Петр никогда не заставал ее злой, не замечал, чтобы она ругала кого-нибудь. Жена ему досталась заботливая и безгранично нежная и добрая.
– Ты у меня особенная, – ласкал он ее ночью. – Скажи, как так вышло, что ты меня дождалась? Никто другой тебя не похитил прежде нашей встречи?
– Зачем же мне это? Я не любительница афер. У меня дети подрастают, – ответила она укоризненно.
– А я? Откуда ты знала, что у меня серьезные намерения?
Нина приподнялась над ним на локтях:
– Петя, да у тебя благородство на лице написано.
– Я мужчина, – запротестовал он, шутя. – Охотник!
– Ты – настоящий мужчина, – она провела пальцем по горбинке его носа, по линии губ, щекотно задевая усы, поцеловала. – Смейся-смейся! Тебя за версту видно. Я позавидовала, что кому-то такой надежный достался, когда на вокзале увидела.
– Прямо уж ты меня там заметила.
– Тебя невозможно не заметить!
– И ни капли интереса не проявила?
Он дурачился, а она доверчиво оправдывалась своим слегка картавым голосом, который так нравилось ему слушать.
– Да, я на тебя «так», особенно, не смотрела, ни на кого не смотрела, после того как Митя умер. Жизнь моя сосредоточилась в детях. Я думала, любовь у меня уже была и никогда больше не случится, это все в прошлом, – Нина зашептала горячо: – Поверить не могу! Я ведь уже не ждала никакой любви, я не искала никого. Ах, Петя! Откуда? За что мне такое счастье? Как же я тебя люблю!
– Как? – улыбнулся он.
Она взъерошила ему волосы:
– Сильно!
Нина улеглась рядом, прижалась щекой к его плечу и положила руку ему на грудь:
– Как бы я хотела родить тебе детей! Двух мальчиков и девочку. Таких же русачков глазастеньких. Во всем на тебя похожих!
Он молчал, ошеломленный. Нина подняла голову и посмотрела на него. Он улыбнулся.
– Я очень простая, да? Как же я еще могу выразить любовь? Яша с Ниной обрадуются, вот увидишь, – заверила Нина.
– Давай повременим, – горько вздохнул Петр. – Сейчас нам атамана с братишкой прокормить бы.
– Я понимаю. Я всего лишь мечтаю, – тихонько ответила Нина.
Петр ее обнял и подумал, что воистину неисповедимы пути Господни. Никогда не знаешь, что тебя ждет, куда жизнь повернет.
6
Нина очень трепетно относилась к своим детям. А они этим пользовались. И шкодничали. Нина сама разбирала их потасовки, отвечала на вопросы, читала книги. Один только раз Петр не выдержал.