— Правда? — оживилась девушка. — А как вы его переправили к ним?
Мария задумалась, глядя на мигающий огонек коптилки.
— Я, признаться, сама не видела, но от людей слышала, что мужчины наши нагрузили возы зерном и повезли вроде на железнодорожную станцию. А как выехали за село, вскоре свернули в лес к партизанам. Ну, а оттуда привезли липовую квитанцию, что хлеб сдан немцам. И все обошлось чин чином.
— Вот молодцы! — обрадовалась Нина. — Староста небось и не догадался?
— Может, и догадался, но и он вскоре исчез вместе с квитанцией.
Нина удивленно раскрыла глаза.
— Ох, ты! Как ловко! А далеко от вас Елино, тетя Мария?
— Не близко.
— Вы слышали, там шли бои между партизанами и карателями.
— А как же. Не только слышала, но и видела, сколько их полегло там.
— Карателей?
— Ну да. Когда после боя партизаны отошли, оккупанты стали свозить в село своих раненых и убитых.
— Так им и нужно, собакам!
Мария внимательно и как-то необычно строго глянула на собеседницу.
— Уже поздно, девонька. Пора и спать ложиться.
Нина подумала, что сгоряча, кажется, сказала лишнее.
Впрочем, на другой день все шло, как обычно. Нина разговоров о партизанах больше не затевала. Вместе с Лидией Леопольдовной она возилась по хозяйству, а Мария в полдень отправилась в город, взвалив на плечи довольно увесистый мешок с фасолью.
Вернулась она под вечер вся в синяках. Едва переступив порог, стала ругаться на чем свет стоит.
— Кто это вас так? — испуганно кинулась к ней Лидия Леопольдовна.
— Немцы. Сволочьё это! Пусть бы их земля сырая ела, не переставая! Холера бы их взяла, паразитов! И детей их, и все фашистское кодло, аж до десятого колена!
— Как же это случилось?
— Да вот была я на железнодорожной станции, хотела продать фасоль. И всегда-то немцев я обхожу десятой стороной, а тут, как на грех, проглядела. Увидел какой-то офицер, что я торгую на перроне, подошел да бах ногой. Так и полетела моя фасоль по всей платформе. Мне бы все кинуть да смыться побыстрее, а я фасоль собираю. Ну, тут он кликнул солдат. Те подбежали и, не спрашивая, что к чему, погнали меня взашей, надавали тумаков и выбросили с перрона на привокзальную площадь.
Мария всхлипывала, потирая то бока, то шею, то встряхивая остатки фасоли в мешке.
— Хватит слезы разводить, — вдруг строго сказала бабушка. — Давай раздевайся да помойся хорошенько горячей водой и поужинай толком. А от таких дел не нагорюешься, не наплачешься. Силы надо беречь. Так-то мой старик наказывал.
Когда Нина вернулась домой, она застала Марию за ужином. Только стала было квартирантка рассказывать о происшествии на станции, как пришла Ольга Осиповна. Повторив свой рассказ, Мария ушла к себе в комнату; вслед за ней пошла и Ольга Осиповна и, побыв там недолго, ушла домой.
Утром Мария уехала в деревню, несмотря на то что был воскресный день, на базаре множество народа и можно было выгодно поторговать.
Прошло три дня. Мария не появлялась. Нина зашла в ее комнату, чтобы убрать, вытереть пыль, и увидела, что квартирантка не все продала. Под кроватью стояли мешочки с фасолью, луком, в одном было несколько килограммов муки.
— Что делать с этими продуктами? — спросила Нина бабушку.
— Пусть стоят. Она придет за ними, будь спокойна. Выждет немного, пока забудут о ней немцы, и придет.
И в самом деле, дней через десять Мария снова постучалась к ним.
— Здоровеньки булы! — весело поздоровалась она с порога. — Соскучились?
Казалось, она принесла с собой не кошелки со всякой всячиной, предназначенной для продажи на базаре, а целый мешок радостей. Глянула на обитателей бабушкиной хаты — и глаза у всех заискрились, на устах появились теплые улыбки. Даже Ляля весело потянулась ей навстречу.
— Ишь ты, малышка, видно, чует, что тетя Мария не забыла привезти ей гостинца. Ну, как тут? — продолжала Мария. — Не искали меня немцы?
— Да нет, бог миловал.
— А я, признаться, испугалась. Потому и не показывалась недели две на базаре. Что, если ищут, думаю?
Задвинув под кровать мешки и наскоро пообедав, Мария ушла в город.
А вскоре после того наведалась Ольга Осиповна. Как всегда, поиграла с маленькой Лялей, поговорила о городских новостях с Лидией Леопольдовной, а потом, воспользовавшись минутой, когда та вышла в сени, тихо сказала:
— Мне нужно поговорить с тобой, Ниночка.
— Пожалуйста.
— Здесь нам могут помешать. Выйдем куда-нибудь.
— А куда?
— Да хоть на огород. Кстати, все ли у вас там сделано?