Получаемая ежедневно информация свидетельствовала о том, что Украина, и область в частности, переживают не лучшие времена. Оголтелая коррупция, безработица, болезни, все это вместе взятое наводило на грустные размышления.
К полудню настроение у Фляжникова несколько улучшилось. “Потянулись” молодые коллеги-журналисты в силу искрометной молодости добывающие материал, содержащий оптимистические прогнозы.
“… В первых числах мая, после обледенения, наконец загорится “лампочка Ильича” в отдаленном районе области”.
“… Возвращены из Стамбула домой две девушки, которые были проданы в рабство винницкими сутенерами”.
“… Благодаря уходу в отставку правительства, возглавляемого В. Ющенко, возможно снизятся коммунальные платежи и повысятся пенсии”.
Около 20.00 Фляжников вышел из многоэтажки, в которой находится редакция газеты 33 КАНАЛ, и сел в трамвай. В трамвае было душно. На «Первомайской» он вышел.
“Чудесный вечер, пройдусь-ка я через парк”, — решил Артем, и углубился в плохо освещенную аллею.
Вечер действительно был чудесный. Наполненный запахом листвы густой воздух, словно пища желудок, насыщал легкие.
На подходе к стадиону он услышал торопливые шаги и оглянулся.
— Эй, ты, тормознись! — раздался повелительный окрик.
Еще мгновение и они поравнялись. Неприятное чувство взбудоражило нервы, холодом окатило сердце..
Артем решил не останавливаться.
— Да ты че, змей, в натуре оборзел? Ану тормози!!!
“Сплошной жаргон”, — подумал Фляжников, и стиснул в кармане рукоятку газового “Ягуара”.
Второй продолжил тему начатую первым.
— Куда спешишь, папарацци, на тот свет, что ли?
“Оказывается, эта встреча не случайна. Они знают, что я журналист”.
— Домой спешу, ребята, внуки заждались, — скрепя сердце пошутил Артем.
— Какие внуки, ты че гонишь?! — искренне возмутился первый. — Ты че, нас за долбаков держишь?
Второй его перебил:
— Ладно, Колян, гасись. Короче так, змей, — обратился уже к Артему. — Тебе привет от князя, которого ты на семерик своей писаниной посадил. Он тебе командировку на зеленый ковер выписал.
Артем опешил. Никаких статей, связанных с разоблачением мафии в последнее время он не писал.
— Мужики, вы явно не по адресу. Не знаю я вашего князя, век бы его не знать.
— Не гони, змей, — прохрипел первый, — и выбросил блестящее жало выкидного ножа.
— Кончаем его и сваливаем, — сказал второй, и в свою очередь вытащил из-под куртки длинный клинок.
Выстрел почти в упор сделал свое дело. Колек взвыл и словно раненый кабан повалился в кусты. Артем молниеносно повернул ствол “Ягуара” влево и провел еще два выстрела. Этого оказалось более чем достаточно. Парк огласили дикие вопли. Второй киллер, спотыкаясь, ломая кусты побрел искать спасение неведомо куда.
Возле планетария Артем Фляжников увидел многочисленную толпу. “Совсем забыл, — подумал Артем, — ведь сегодня в планетарии выступает новоявленная политическая звезда Петро Порошенко. Материал сам просится в руки, да и диктофон при мне”.
Бражников вытер платком мокрое от пота лицо, подавил в теле неприятный нервный озноб и прошел в здание планетария.
«ШЕДЕВРЫ НЕ ПРОДАЮТСЯ»
Предложения продать картину порой носили назойливый характер. Теперь они уже не могли подолгу находиться у полотна, спустя десять-пятнадцать минут уходили из зала.
Агенты из Японии, Франции, Англии, Латинской Америки не теряли надежду. Вскоре предлагаемая сумма достигла 180 тысяч долларов.
Франц был неумолим. Ему не хотелось расставаться с полотном, которое, с его точки зрения, было второй удачей в жизни.
Наташа демонстративно молчала. Вечером в гостинице она как — бы невзначай положила на кровать Франца киевскую газету AVISO. Страница пестрела сотнями объявлений о продаже квартир.
Ее наивное упрямство немного раздражало. Подавив в себе неприятное чувство, он присел к ней на кровать.
— Даю тебе слово: через два-три месяца у нас будет шикарная квартира. Я взял адреса у агентов, которые предлагали за “Украинские Афины” 180 тысяч. Они не передумают. В том мире такой суммой никого не удивишь.
Она продолжала молчать.