Кто они — убийцы в черных одеждах или просто умелые армейские шпионы? Отдельный социальный слой или составная часть института воинов Японии? «Робин Гуды» японской действительности или безжалостные исполнители приговоров, которые выносили самураи друг другу? Как они жили?
Как они назывались и откуда пришли?
Прежде всего, попробуем разобраться, как называли ниндзя в Японии? Как ни странно, этот вопрос окажется далеко не легким, поскольку слово «ниндзя» употреблялось достаточно редко.
Да и что же означает это слово — ниндзя? Буквально иероглиф «нин» может переводиться как «терпеливый», «умеющий ждать». «Дзя» — это модулятор означающий «человека».
«Нин» также имеет много других значений — «сносить», «обуздывать [страсти]», «служить», «исполнять обязанности». А поэтому романтичный образ «терпеливого воина» или «человека, обуздывающего страсти» вполне может превратиться в более реального «служивого» или «наемника», что, скорее всего, ближе к реальному смыслу этого слова. Конечно, в рекламных целях никто не хотел считать себя простым наемником и «откликался» на более мужественный образ «терпеливого воина». По понятным причинам, именно эта трактовка и прижилась на Западе, хотя, как будет видно в дальнейшем, ниндзя были ничуть не терпеливее и выдержаннее, чем любые другие воины.
Вполне возможно, что название этих шпионов-наемников происходит от буддийского трактовки термина «нин», который в данном контексте обозначает «землю терпения». т. е. посюсторонний мир в отличие от нирваны. А поскольку практически вся воинская культура Японии была завязана на буддийской символике, то можно предположить, что ниндзя соотносили свою деятельность именно с буддийскими реалиями.
Большинство японских иероглифов имеют два чтения — традиционное китайское «кандзи» (по сравнению с собственно китайским языком оно сильно искажено) и японское. «Ниндзя» — это именно китайское чтение иероглифов, хотя в реальности чаще всего используется японское — «синоби». Между иероглифом «нин» и «дзя» вставляется модулирующая частица «би» и все слово произносится «синоби-но-моно», хотя чаще в хрониках, театральных пьесах, литературных произведениях мы встретим более краткое слово «синоби».
Именно под словом «синоби» в японских хрониках чаше всего подразумеваются те люди, которых мы имеем ввиду, когда говорим о ниндзя. Были они, прежде всего, профессиональными лазутчиками и шпионами, блестящими специалистами по штурму крепостей, и в самую последнюю очередь «ночными убийцами» и «кланом смерти». Это искусство испокон веков передавалось по семейной линии, особенно в провинциях Ига и Кога, где возникли два крупнейших направления Ига-рю и Кога-рю, причем их профессия была нужна средневековой Японии не меньше, чем крестьянина или воина. Синоби изначально были наемниками, практически не имели собственных интересов и служили всегда тем, кто им больше платил. С этой психологией наемников, которая наложила неизгладимую печать на сознание синоби, мы еще не раз столкнемся в нашем повествовании. А пока запомним эту характерную черту.
Вряд ли нас должно удивлять, что жизнь ниндзя окутана мраком тайны. Разве принято оглашать в других странах мира деятельность разведки? Да и при передаче методов шпионажа у синоби бралась особая клятва, подписанная кровью, что, казалось бы, должно навсегда закрыть уста посвященных. И все же мы еще не раз столкнемся с тем, что многие методы ниндзя были прекрасно описаны уже в средневековых японских источниках — японская культура вполне безболезненно могла сочетать чисто мистическое понятие тайности, сокрытости и самое подробное описание этого. Достаточно вспомнить о тайных методах достижения бессмертия — рецепты специальных пилюль подробнейшим образом оказались записанными в китайских и японских трактатах.
Этих людей называли по-разному, не только «ниндзя» или «синоби». Например, трактат «Ходзё Годай-ки» называет их «куса». Новый термин вводит подробное жизнеописание знаменитого клана Такэда «Коё Гункан» именует их «кагимоно-хики», что дословно означает «вынюхивающие и подслушивающие» и достаточно точно характеризует сам род деятельности ниндзя. Столь же четко определяются предназначения ниндзя и другие их самоназвания, например «кансё» (шпион) или тэйсацу (разведчик).