В практике нин-дзютсу идея преобразования восприятия имела главенствующую роль и получила широкое развитие в духовной доктрине «ночных демонов» — нин-по-микке.
Прежде чем перейти к практическим методикам, используемым воинами-ниндзя для овладения космическими силами и знанием, рассмотрим, что говорит нин-по-микке обустройстве и принципах взаимодействия с окружающим миром. Основные положения, с помощью которых ниндзя создавали картину реальности, сформулированы в их учении о КИ-АЙ («ки» сила, «ай» гармония). Само название системы говорит о тех целях, которые ставились в ходе постижения мистического учения — прийти к гармонии с силами Вселенной, осознав себя ее составляющей частью.
Иероглифы «ки» — «сила», «ай» — «гармония».
У истоков формирования учения о ки-ай находились ямабуси, которые, модернизировав концепции тибетского тантрического буддизма и китайского учения о Дао (Путь), явились основателями сюгэндо. Весомый вклад в разработку основополагающих принципов системы внесли воины-аскеты (сенин), жившие на полуострове Кии. После того как общины ниндзя обособились от «горных воинов», положения сюгэндо легли в основу мистического учения нин-дзютсу.
Согласно теории ки-ай, все многообразие Вселенной обусловлено существованием и взаимодействием пяти первоэлементов-стихий (яп. Годан): Земли (яп. Ти), Воды (Суй), Огня (Ка), Воздуха (Фу) и Пустоты (Ку). Свойства всех вещей и событий определяются количественным содержанием в них первоэлементов.
Характер взаимодействия между вещами обуславливается свойствами их первостихий.
Годай — вариант «теории 5-ти элементов», используемой в нин-по микке.
Мироздание устроено так: в основе всего лежит первооснова — всеобъемлющая Пустота, в которой проявляются остальные четыре первоэлемента. Полярность пространства приводит к возникновению взаимодействия частиц Космоса, сходного с электромагнитными процессами. В результате образуются атомы, составляющие молекулы газа — Воздуха. Из газообразного состояния материя переходит в следующее состояние — Огня. Далее Огонь перерождается в Воду, а Вода — в Землю. Данная последовательность превращения первоэлементов показывает, как происходит понижение энергетических уровней состояния материи. Таким образом, первостихия Земля является низшим уровнем энергетического состояния.
Взаимодействие первоэлементов рождает бесчисленное множество явлений окружающего мира. Само понятие «первоэлемент» — условное, говорящее о наличии определенных физических свойств.
Так, элемент Воздух обладает подвижностью, легкостью. Огонь — это энергетичность, агрессивность. Вода — текучесть, изменчивость. Земля — устойчивость, твердость.
Более сложным и объемным является понятие Пустоты. Она представляется как непознаваемая основа, «колыбель» всего сущего, условно говоря, бесформенность, безграничность, вездесущность, т. е. присутствие во всем. Ощутить Пустоту можно лишь в форме ее проявлений — первоэлементов. Пустота — это отсутствие всего, даже мысль о Пустоте свидетельствует о нарушении бесформенности, т. к. мысль уже является формой.
К вопросу познания человеческой природы в сюгэндо подходили с точки зрения единства макро- и микрокосма. Человек представлялся точной копией огромного Космоса, только в миниатюре. Принципы их устройства и функционирования считались одинаковыми. Вследствие этого человеческое тело, его реакции способности также «раскладывали» на составляющие первоэлементы. Плоть представлялась Землей, внутренние жидкости — Водой, тепло, выделяемое телом, — Огнем, дыхание — Воздухом, мыслительный процесс, речь — Пустотой. Свойства, присущие первоэлементам, определяли принципы жизнедеятельности организма, типы психологического реагирования.
Исходя из энергетической сущности Вселенной, буддисты-тантрики считают, что в теле человека находится семь энергетических центров (чакр) и сеть энергетических каналов — меридианов, по которым циркулирует космическая энергия, воспринимаемая чакрами. С помощью чакр, соответствующих определенным физиологическим и нервным центрам, тело биоэнергетически взаимодействует со свободной космической энергией. Возбуждая (открывая) ту или иную чакру, можно усилить приток энергии в тот или иной нервный центр. Таким образом, ниндзя достигали определенных физических и духовных состояний.