Грузовик с приборами сопровождал целый конвой, ну и я был на подстраховке, следуя за ними по стенам и крышам. Угрозу в виде нацелившегося на конвой мистера Фриза устранил ещё на подходе, пробив напитанным чакрой ветра кунаем баллон на его спине хрен знает с чем, подведённый к замораживательной пушке, которую тот уже наводил на головную машину. В результате высвобождения... какой-то непонятной мне холодильной субстанции, могучая фигура в громоздком то ли доспехе, то ли скафандре сама оказалась вморожена в глыбу льда. Заметившие это охраняющие груз чоповцы связались с полицией, после чего, если верить выпуску новостей - сам не видел, вёл конвой дальше - на место обледенения ледяного человека прибыли полицейские во главе с комиссаром Гордоном и предусмотрительно вызванный эвакуатор. Да, чувствуется профессионализм местных сил правопорядка в конвоировании выведенных из строя злобофриков до мест не столь отдалённых.
Самым же знаменательным событием, означающим, что спокойные деньки прошли и не вернутся, стала встреча с Бэтменом. Точнее, с Брюсом Уэйном, что по сути одно и то же, но мне этого как бы знать не положено, так что тссс! Так вот, одним прекрасным готэмским вечером, в моём почтовом фуин-ящике - обычный пластмассовый контейнер, ранее бывший пляжным холодильником, испещрённым изнутри вытравленными моей чакрой фуин-символами - появилось послание от одного известного миллиардера, плейбоя и филантропа с резиновыми ушами.
Кстати, не могу не похвастаться своей новой разработкой - почтовым фуин-ящиком, заменившим таки позорную голубиную почту. Суть всего процесса в том, что клиент через обычную почту шлёт обычное же письмо с посланием на адрес снятой мной, сами понимаете каким способом, квартирки в довольно бедном, но при этом ещё относительно безопасном - территория Пингвина, уж он-то порядок ценит! - районе города. При попадании письма в почтовый ящик, соответствующе мной зафуиненный, содержимое послания копируется, а само письмо истлевает. Пришлось нехило так постараться для того, чтобы фуин-символы на передатчике не были заметны во время работы. Так вот, далее содержимое послания копируется на лист в стопке, что лежит в моём ящике. Простенько и со вкусом, так сказать.
В общем, в послании Уэйна содержалось приглашение посетить его офис в указанное время. Ну а я что? Вечером следующего дня стоял на балконе Башни Уэйна и вежливо стучался в стеклянную дверцу. Вопреки всему, что я говорил о любви дельцов к сидению в полутьме, кабинет дежурного по Готэму был освещён. Не знаю уж, в честь меня ли, или просто его светлая сторона привыкла находиться на свету. Дверцу мне открыл интеллигентного вида негр в очках лет сорока.
- Я по приглашению, - тут же отрекомендовался я.
- Да-да, - покивал Люциус Фокс, - меня предупредили. Проходите, присаживайтесь, мистер Уэйн скоро будет.
- Я лучше постою.
Была мыслишка отправить вместо себя клона, хотя я тут же её отбросил. И ежу понятно, что тут всё утыкано разнообразными датчиками. Кроме обычных камер наверняка ведётся сбор моих телеметрических данных, а клон хоть и похож на человека, но всё же не он. Малейшее отклонение от нормы, и Бэтмен может заподозрить нехорошее, вплоть до раскрытия сути пришедшего к нему существа. А клоны - слишком ценная техника, идеальное алиби на все случаи жизни, чтобы её секрет был раскрыт. Так что пришлось топать самому. Да, какие-то данные Уэйн обо мне соберёт, но эти данные будут соответствовать норме. А случись что, хотя я очень в этом сомневаюсь, свалить по любому сумею.
Меня мурыжили ожиданием минут десять. Всё это время я, не двигаясь, стоял перед огромным рабочим столом хозяина кабинета, сложив руки на груди и устремив взгляд в дальние дали. Но вот дверь за моей спиной раскрылась и жизнерадостный голос произнёс:
- Похоже, наш загадочный гость всё-таки прибыл! - Ко мне подошёл двухметровый широкоплечий мужик в дорогом костюме и с широченной белозубой улыбкой на гладковыбритой физиономии с мощным подбородком, протянув мне руку. - Мистер Тень, я полагаю?
- Просто Тень, если позволите, - ничего не выражающим голосом ответил я, пожимая широченную ладонь. Никакого соревнования силы, обычное приветствие. Хм... надо будет не забыть провериться на жучков. - У вас есть ко мне дело, мистер Уэйн?
- Просто Брюс, - копируя мой безэмоциональный голос, прогудел Уэйн, после чего весело хохотнул и продолжил уже нормальным - для его миллиардерской личины - тоном. - Да, у меня есть дело. Я слышал, ты деловой человек, а потому не стал бы дёргать тебя по пустякам.
Спрашивать, от кого он такое слышал, я не стал, лишь молча ждал продолжения.
- Так вот, - после краткой заминки заговорил Уэйн, - в эту пятницу я устраиваю благотворительный приём. Будет множество важных людей, телевидение и всё такое. Предыдущее мероприятие подобного рода, что я устраивал в своём поместье, закончилось... весьма неожиданно.
Вероятно, он говорит про инцидент двухлетней давности, в котором отметился мой недавний знакомец человек-холодильник, прошедший без приглашения на тот праздник жизни, наведший шороху среди готэмской бизнес-элиты, и схитивший одного из гостей-толстосумов.
- Слышал, виновник того происшествия недавно был вновь пойман, - подтвердил мою догадку Уэйн, - при твоём непосредственном участии... - и выжидающе так уставился на меня.
- Чего конкретно вы от меня хотите, Брюс? - Без комментариев, дамы и господа, без комментариев. - Проследить за порядком?
- Именно! Для проведения вечера я забронировал один из залов в Мэрии. Там, разумеется, есть своя охрана, да и полиция её усилит, как-никак комиссар Гордон, да и мэр с главным прокурором тоже будут на приёме, но мне бы хотелось, чтобы там присутствовал человек, умеющий справляться с... нестандартными ситуациями.
- Они, похоже, случаются с завидной регулярностью, - заметил я.
- Не то слово! - Согласился со мной Уэйн. - Так что сам понимаешь, меры безопасности превыше всего. Я, конечно, попытался бы ради такого связаться с Бэтменом, но сомневаюсь, что ему подойдёт смокинг.
- А я сомневаюсь, что он пропустит что-то интересное.
- Раз на раз не приходится, - вздохнул Уэйн, - где был Бэтмен, когда в мой дом ворвался псих с замораживающим ружьём и начал превращать гостей в сосульки?
Сказал бы я, где он был, да не хочу кое-кого до припадка паранойи доводить.
- Вот поэтому мне нужен тот, кто сможет разобраться с различными форсмажорами, - продолжал, меж тем, Уэйн, - и тот, кто точно будет в указанном месте в указанное время. Итак, что скажешь?
- Пятьдесят тысяч долларов вне зависимости от того произойдёт что-то или нет, - озвучил я среднюю стоимость миссии В-ранга. Хорошо, что Эйс был не в курсе моих расценок, когда называл свою цену.
- Отлично, по рукам! - Просиял миллиардер. - Тогда я сейчас выдам тебе контакт начальника охраны...
- Нет необходимости, - прервал его я. - Я работаю отдельно. Просто уведомите охрану о моём присутствии, этого будет достаточно.
- Ну, раз тебе так будет удобно... - с сомнением протянул Уэйн.
- Будет, - заверил его я.
На этом мы и распрощались. Покинув Башню, я полчаса петлял по городу, использовав все известные мне способы маскировки, проверил себя на наличие жучков - но ничего так и не нашёл! - и лишь после этого отправился домой.