Ясно как день, что Бэтмен решил лично прощупать залётного ниндзю, заведшегося на его заднем дворе. Чтож, этого следовало ожидать после того, как я отправил любоваться небом в клеточку уже двух его не самых слабых вражин. В то, что он не расследует все обстоятельства похищения и спасения эйсовой дочурки, я не верил. Отрадно, что проверить он меня решил именно так, в деле, а не просто налетел своей бронированной тушей где-нибудь на крыше с пожеланием убираться с его территории и посылом в виде направляющего пендаля. Что, конечно, у него бы не вышло, и с чего бы неизбежно началась наша конфронтация.
Теперь же... есть у меня такое ощущение, что ждёт меня некая каверза. Какое-нибудь испытание, прохождение которого даст мне возможность беспрепятственно - со стороны бэтсемейки - делать своё дело. До первого же залёта, разумеется. Желания конфликтовать с местными суперами с непредсказуемым результатом у меня не было, так что я решил зарекомендовать себя с лучшей стороны но, при этом, не за счёт профессионального исполнения взятых на себя обязательств. Ведь, как ни крути, там будет целый зал потенциальных заказчиков, на которых так же неплохо было бы произвести наиболее благоприятное впечатление. В общем, как обычно, будем крутиться.
К заданию я отнёсся с предельной серьёзностью. Скажу больше, я готовился к нему так, будто это был полноценный А-ранг. И в подготовку эту входил не только подбор соответствующей амуниции, но и предварительное обследование местности, где мне придётся действовать. Ночью я обследовал как тот зал, где будет проходить приём, так и всю Мэрию. Последнее, полагаю, мне ещё и в будущем пригодится. Отметил вероятные направления атаки, установив там сигнальные печати, не забыл даже обязательный тайный вход через подземелья, который в одном из старейших зданий Готэма непременно обнаружился.
Так же понавтыкал всюду маячки для техники замены. Маячки немного модифицированные, позволяющие заменять себя на воздух, что избавляло от необходимости постоянно таскать всякие там чурбаны в пространственных печатях. Эта модификация широко распространённой техники была придумана каким-то безвестным Узумаки в ходе Первой Мировой Войны Шиноби, но должного распространения не получила, ибо требовала довольно высокий контроль чакры, с чем у нашего узумачьего племени всегда были определённые проблемы. Да, даже у меня. Скажу больше, именно чтобы повысить контроль я и взялся впервые за меч, найдя в семейной библиотеке брошюрку с методой раскачки контроля путём орудования всяким смертоносным железом. Разумеется, на поверку оказалось, что способ этот откровенно фиглярский, а потому пришлось долго и упорно повышать контроль более традиционными методами. Вот только своих занятий с мечом я так и не забросил, как-то сразу сообразив, что это - моё.
Так вот, техника. Не каждый Узумаки ей владеет, да и ограничений масса, однако полезность её сложно переоценить. Скажу больше, один из знаменитых братьев Сенджу, уже став вторым по счёту Хокаге Листа, как-то прознал о данной модификации и усовершенствовал её ещё сильнее, в результате чего она стала намного сложнее в освоении, но зато могла обеспечить невероятную мобильность на поле боя. И это всё из простецкой техники замещения! Впрочем, Второй Хокаге, если мне не изменяет память, не шибко охотно своей модификацией пользовался. Подозреваю, тут дело скорее в необходимости реально долго задрачивать сей скилл, чтобы действительно скакать так, как тебе надо, а не бесконтрольно тыкаться из точки в точку. Ну, что я могу сказать, у Хокаге полно других забот, кроме как гриндить опыт использования одной единственной техники. Эх, мне бы её достать, да освоить, и с моими навыками мечника я бы натуральной имбой стал! Ну да, мечты-мечты... К тому же, на каждую хитрую гайку всегда найдётся свой болт с резьбой, о чём всегда следует помнить. Вот, к примеру, где теперь тот же Второй Хокаге?..
Но возвращаясь к предстоящей работе. Самым слабым местом казался большой стеклянный купол, что покрывал именно тот зал, который забронировал для своей вечерухи Уэйн. Да, наиболее очевидный и предсказуемый вариант, ну так и половина злодеев Готэма хорошо известна своей привычкой переть напролом. Так что именно крыше я уделил особое внимание. Ещё больше сигналок, ещё больше маячков для замены! В день Д я даже нагнал туда целую стаю пернатых клонов, рассевшихся по карнизам и горгульям окружающих Мэрию зданий.
Надо признать, приготовления мои принесли свои плоды ещё за пару часов до начала мероприятия - пернатые шпионы заприметили устроившихся недалеко от купола подручных тёмного рыцаря в количестве аж двух штук. Робин и Бэтгёрл довольно толково замаскировались в тенях, хотя до профессионалов - коими по сравнению с ними можно считать любого поднабравшегося опыта генина Водоворота - им было всё же далеко. Хотел бы я посмотреть на это в исполнении самого Бэтса.
В любом случае, присутствие бэтбригады уже само по себе говорило о многом. Что-то точно произойдёт, и вряд ли я ошибся с предполагаемой стороной нападения. Угроза с воздуха, и всё такое.
Вечер начался уныло, и так же уныло продолжился. Ненавязчивая живая музыка, мужчины в смокингах и дамы в платьях... разной степени открытости, украшенные, словно ёлки разнообразными сверкающими блестяшками. Может Бэтмен уговорил проверить меня свою закадычную подругу Женщину-Кошку? Если так, то я совсем даже не против!
Сначала были речи. Уэйн, мэр, Гордон, всякие-разные богачи-меценаты... даже предельно прагматичный Эйс в эту толпень затесался. Что я могу сказать: мода, тренды, престиж... Хоть зал и был неплохо освещён, но тёмных уголков в нём хватало. Вот меж ними-то я и перемещался, ненавязчиво демонстрируя гостям своё присутствие. Уэйн, заметив меня, отсалютовал бокалом с шампанским. Мне показалось это весьма дурным знаком.
Всё началось спустя примерно полтора часа, когда разомлевшие от слабенького алкоголя и разнообразного закусона гости сформировали кружки по интересам и вели меж собой всякие-разные, без сомненья очень умные разговоры. О надвигающейся опасности меня предупредил один из пернатых клонов. После его развеивания мне передалось изображение летящего меж небоскрёбов... чего-то. Это что-то походило на Бобу Фетта со своим джетпаком, как если бы ему приделали две турбины, вместо глухого шлема напялили стрёмный противогаз, а взамен бластера дали загогулину, одновременно похожую на тромбон и пылесос. В общем, этого насекомыша по кличке Светлячок я худо-бедно опознал, осталось подгадать момент выхода на сцену героического меня. Реклама лишней не бывает!
Вот огненный гнус летит меж крышами, вот пламя из его турбин уже заметно в ночном небе. Он снижается, турбины воют, и шум постепенно нарастает, привлекая к себе внимание. Гости вскидывают головы - пироман уже над куполом, стёкла которого начинают дрожать. Раздаются панические вскрики - преимущественно от женщин, и сдавленная ругань от мужчин. Уэйн сосредоточенно всматривается в зал, пытаясь отыскать взглядом меня. Всё, пора, а то ещё, чего доброго, этот дебил стекло разнесёт, а внизу-то народ толпится. Зайдя за одну из колонн, использую замену и оказываюсь на крыше, подальше от засевших и пока ничего не предпринимающих помощников Бэтмена. Да-да, я знаю - мой выход.