В общем, боем я был более чем удовлетворён, в отличии от Грейсона, который так и не смог нанести мне какого-либо урона, нарываясь в основном на жёсткие блоки и редкие контратаки. Наверняка в таких ситуациях дело решали шоковые дубинки, но не в моём случае. В очередной раз уйдя от взмаха искрящейся палки, я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
- Это было... познавательно, - сообщил я. - Меньшего от ученика Бэтмена я и не ждал. Но мне пора.
- Извини, но что бы ты там ни украл, уйти с этим я тебе не дам, - успев отдышаться, произнёс Найтвинг, вновь выставив перед собой свои дубинки.
- Меня нанял Хикс для проверки систем безопасности, - раскрыл я ему суть своего задания, которая, как мы обговорили с заказчиком, не являлась секретом. В случае возникновения шумихи, что и произошло, Хикс сам должен был уладить всё с полицией и в прессе.
- Думаешь, я в это поверю? - Усмехнулся Грейсон.
- Это не имеет значения, - пожал плечами я, после чего с разбега спрыгнул с края крыши.
В общем и целом, командировка в другой город прошла отлично. Поднял ещё немного денег, заявил о себе в Блёдхэвене, указал на дыры в безопасности Хиксу, 'познакомился' с Найтвингом. Причём последнее - в качестве бонуса, ибо сам я эту встречу уж точно не планировал. Единственный минус - неудобство перемещений на дальние дистанции, потому как лететь в грузовом отсеке, в окружении чьего-то багажа, не шибко комфортно. Так что, если... вернее, когда список моих клиентов уверенно распространится на другие города, придётся создавать в них тайники с телепортационными печатями. Как представлю объёмы работы - волосы на затылке шевелиться начинают. Нет-нет, совсем не из-за лени - исключительно от перспектив, никак иначе!
За те пару дней, что меня не было в Готэме, ничего особо не изменилось. Земляной клон, заменяющий Кена Уортекса, рассказал всё, о чём мне необходимо знать, после чего я отменил технику. Клона в качестве Тени я не оставлял, дабы у всех любопытствующих не сложилось впечатления, будто бы меня больше, чем должно быть. Разве что птицеклоны, приставленные следить за Джейкобом Мингом, исправно несли свою службу, отслеживая его перемещения.
Да, я не забыл о заказе от Бэтмена, но торопиться в подобных делах не стоит. Раз уж он ничего не нарыл, значит, этот китаец либо ни при чём, либо чертовски хорошо шифруется. А потому глупо надеяться на сейф с секретными документами. Вот я и обложил его с помощью своих 'беспилотников'. Теперь, когда я вернулся, можно засылать клонов-шпионов в места, где обычно тусит Минг, и ждать незнамо чего. Впрочем, как раз в этом и заключается основная работа шиноби, занимающегося добычей информации - смотреть, слушать, ждать.
Блёдхэвен. Квартира Дика Грейсона.
Через день после переполоха в Хикс-Тауэр.
- Да, это он, - подтвердил Дик, после просмотра одного весьма интересного ролика, в котором некто, одетый в костюм ниндзя, в прямом смысле оседлал довольно известного в определённых кругах маньяка-поджигателя на реактивной тяге.
Сам же Дик Грейсон устроился в удобном кресле, которому всё же было далеко в плане удобства до бэткресла, перед навороченным компьютером чуть ли не в пол стены его не самой маленькой квартиры. И - да, до бэткомпьютера данная система так же не дотягивала. Впрочем, Найтвингу встроенный анализатор ДНК и прочие 'излишества' были не особо нужны. Зато у него несколько экранов! И с одного из них на Дика с интересом смотрела красивая девушка с собранными в пучок ярко-рыжими волосами.
- Значит, это действительно Тень, - кивнула она.
- Раньше мне о нём слышать не доводилось, - задумчиво пробормотал Дик.
- Ну, так ты почаще в Готэм заезжай, а то совсем от жизни отстал в своей глуши, - поддела его девушка.
- И ничего тут не глушь! - Возмутился Грейсон. - И вообще, мне тут нравится!
- Да неужели? - Скептически протянула рыжая.
- Барб, не начинай снова, мы об этом уже не раз говорили, - откинувшись на спинку своего найтвингкресла, вздохнул он.
Барбара Гордон, а это была именно она, насупилась, но всё же решила сменить тему:
- Ладно, давай по делу. Тень появился в Готэме около года назад и за это время успел прославиться как надёжный наёмник, не занимающийся откровенно грязными делами. Брюс, полагаю, смог бы рассказать тебе больше, держу пари, что у него и на этого парня досье собрано, но по какой-то причине ты решил обратиться ко мне...
- Барб, - укоризненно посмотрел на девушку Грейсон.
- Вот, что ты вечно так напрягаешься, когда я о нём говорю?
- Ба-арб...
- Пора бы вам уже помириться!
- Мы с ним не в ссоре, Барб, просто я хочу играть соло, - сдался Дик. - И могу тебя заверить, что вернусь в Готэм на Рождество.
- Правда? - Барбара заметно оживилась.
- Правда, - усмехнулся Грейсон. - Так что там с этим Тенью? Ну и имечко он себе выбрал...
- Как я уже говорила, ничего определённого больше сказать не могу. Ну, кроме того, что за пределами Готэма его раньше не видели. Так что он, похоже, расширяет бизнес.
- Хорош бизнес - весь центр перебаломутил. Да и Хикс тоже хорош - нашел, кого нанять, - проворчал Дик, потирая отшибленный бок, по которому пришёлся один из ударов наёмника.
- Ты так говоришь только потому, что он надрал тебе зад! - Подразнила его Барбара.
- Эй, он не надрал мне зад, - в общем-то справедливо возмутился Найтвинг, - это была ничья! К тому же, именно он от меня сбежал, а не наоборот!
- Да-да, Дик, я тебе верю, - покивала головой девушка. - Но если серьёзно, то ты меня заинтересовал. Раньше я и не думала, что этот Тень что-то из себя представляет.
- Даже после того, что ты мне продемонстрировала?
- Светлячок? Серьёзно? Однажды этого неудачника пожарная бригада струями из шлангов к земле прибила!
- Даже после того что случилось, ты продолжаешь недооценивать противников, - вздохнул Дик. - Не шути с этим парнем, он действительно силён.
- Тебе виднее, - нахмурилась Барбара, видимо вспомнившая о чём-то неприятном.
- Давай лучше расскажи, как там у вас дела? - Заметивший это Грейсон решил отвлечь её от грустных мыслей. - Как Тим? Справляется?
- О! Тим недавно отжёг! Даже не представляешь, что учудил!
- Я весь внимание.
Дик Грейсон сидел и с грустной улыбкой слушал рассказы Барбары Гордон. Всё хорошо было в свободном полёте, но кое-что его донимало - одиночество. Нет, он, конечно, завёл себе приятелей на новом месте, но поделиться с ними своими тайнами было нельзя. И в бою они не прикроют. И на помощь не придут... Дик потряс головой в надежде избавиться от подобных мыслей. Именно для того, чтобы научиться бороться в одиночку, рассчитывая лишь на себя, он и упорхнул из гнезда, и не стоит об этом забывать, а тем более жалеть о когда-то принятом решении!
Глава 6
Рождество подкралось незаметно. Я как обычно выполнял заказы, поток которых и не думал иссякать в это время года, да шпионил за Мингом, который пока не торопился раскрывать мне свои секреты. В общем, всё шло своим чередом. Пока однажды в моём почтовом ящике, причём обычном, а не фуин, я не нашёл приглашение на рождественские торжества в особняк Уэйнов. Тут же набрал Тима, ибо срочно требовались разъяснения. Как оказалось, это было ежегодное мероприятие, на которое Уэйн-бизнесмен приглашал своих партнёров, а также важных городских шишек. Ну и тех, кому каким либо образом симпатизировал. Например, представителям благотворительных организаций и некоторым репортёрам. Не являясь никем из вышеперечисленного, задался закономерным вопросом: что за фигня? На что Тим рассмеялся зловещим смехом и рассказал, что моё приглашение - исключительно его инициатива. Чтобы я, значит, посмотрел на верхушку готэмского общества в естественной, так сказать, среде обитания. Ну и, разумеется, себя показал.