Должен признать, трудился полгода он не напрасно - получился настоящий шедевр. Когда я увидел Каритори Хёддо впервые, то не мог оторвать взгляда от узора на клинке. Довольно стандартный волнистый узор оказался не таким уж и стандартным, ибо был он повышенной волнистости! Даже не так - было ощущение, будто в металле воплощены самые настоящие волны. Округлая цуба с филигранно выгравированной на ней парой карпов, и чёрно-красная оплётка рукояти произвели на меня тогда куда меньшее впечатление, и лишь спустя какое-то время я осознал, что они и по отдельности тянут на произведения искусства.
В тот день, когда Танаки-сан познакомил меня с мечом, он произнёс множество торжественных слов. В основном, речь его сводилась к тому, чтобы я ненароком не опозорил его лучшее творение. Тем не менее, из его телеги мне удалось вычленить несколько интересных моментов. Как, например, то, что клинок выкован из какого-то дичайшего сплава, в котором присутствовал небольшой процент чакропроводящего металла. Не знаю, как мастер добился подобного эффекта, но Каритори Хёддо отлично пропускал через себя чакру. Намного лучше, чем если бы был полностью выкован из чакропроводящего металла, я знаю, мне есть с чем сравнивать.
Ну и на закуску, конечно, фуин. Фуин повышающая прочность, фуин позволяющая разрезать, либо отбивать лезвием даже мощные техники. Ну и, конечно, фуин восстанавливающая целостность клинка, если он таки повредится, при вливании в него чакры. Однажды такое произошло, и чакры мне потребовалось море - наполовину опустошил свои накопленные запасы.
Вот такой вот получился подарочек. Уж не знаю, почему мастер дал мечу именно это имя, переводящееся как Пожинающий Головы, ведь в те времена я так чтобы специально головы направо-налево не рубил, но после обретения клинка головорубство как-то само собой вошло у меня в привычку. Нда, как вы яхту назовёте, и всё такое прочее...
Как всегда с трудом оторвав взгляд от узора, я положил меч себе на колени, смочил шёлковый платочек маслом и принялся за работу. Обдумать предстояло многое. Итак, что же такого произошло, что заставило меня утратить душевное спокойствие? Всё очень просто - моя первая миссия В-ранга в этом мире, выполнив которую, я заявил о себе Готэму! Ведь раньше как: я сам находил нужных мне людей, предлагал помощь и оставлял свои контакты по завершении задач. И вот, настал тот миг, когда работа нашла меня сама - сработал один из контактов.
Случилось это под рождество. Вообще, в таком городе, как Готэм, по праздникам постоянно что-то случается. И дело тут не в парне с кличкой Календарный Человек, или как-то так. Вот, к примеру, на Хэллоуин этот городишко почтил своим присутствием лучезарный я! Не трудно догадаться, что в рождественские праздники весь город становится филиалом Аркхэма, то есть натуральным сумасшедшим домом. Все как с цепи срываются. Горожане сметают с полок всё, что можно засунуть в чулок под камином, либо положить под ёлку, мелкие преступники активно домушничают и подрезают содержимое чужих карманов и сумок, полиция этой активности старательно препятствует, рыбки покрупнее в качестве подарков видят содержимое банковских сейфов и витрин ювелирных магазинов, ну а Бэтмен... Бэтмен бдит, как обычно.
Так вот, в канун Рождества прямо из загородного особняка таинственным образом пропала единственная дочь серьёзного готтэмского бизнесмена Теодора Эйса. Вскоре после пропажи Эйсу была доставлена записка от похитителей, которые требуют десять лямов бачинских и категорически не советует обращаться в полицию, либо ещё каким-то образом привлекать внимание нашего вечно бдящего рыцаря.
Мистер Эйс, разумеется, любил свою дочь, но как истинный мегакапиталист, сколотивший своё состояние собственными руками, не мог просто так взять и отдать кровнозаработанные в чужие загребущие лапы. Тут то и сработала моя репутация, над которой я столько времени работал. Слухи среди бизнес кругов Готэма дошли и до таких крупных воротил, как Эйс. И когда ему понадобился парень, способный взять след, отыскать и за уши притащить изворотливого должника пред ясны очи кредитора, со мной вышли на связь.
Надо уточнить, что установление обратной связи с клиентами было той ещё задачкой. Скажу больше - задачкой, которая так до сих пор и не была окончательно решена. Способ, каким воспользовался Эйс был временным и чрезвычайно геморным, представляя из себя некое подобие голубиной почты, где роль голубя-почтальона играл модифицированный соответствующим образом клон, который постоянно дежурил у конкретной птичьей кормушки в Центральном Парке Готэма, куда требовалось положить скатанное в трубочку послание. Вы даже не представляете, какими взглядами одаривали меня клиенты, когда я объяснял им способ со мной связаться.
Но, всё же, это было намного лучше, чем использовать стандартные способы типа телефонов или интернета. Ведь бэткомпьютер тоже бдит, и очень сомневаюсь, что сумею стопроцентно обезопасить свои каналы, даже если закуплю самое передовое оборудование, ведь у Уэйна оно ещё передовее будет, да и в хакерстве команда рукокрылых сечёт. О спецслужбах вообще молчу.
Ну да ладно, этот средневековый способ я скоро сменю на куда менее странный и более удобный. Всего-то и надо, что доделать соответствующую печать. Как я говорил ранее - фуин слишком многогранна, чтобы не брать её в расчёт.
Как бы то ни было, но письмецо от Эйса я всё же получил. Деталей в нём не было, сообщалось лишь о необходимости встретиться. И всё. Ни места, ни времени. Тут сразу стало понятно, что подобным образом этот матёрый бизнесменище меня проверяет. Оно и верно: какой смысл нанимать человека для очень... деликатного дела, если он самостоятельно встречу организовать не сможет?
Проникновение в особняк Эйса прошло без особых проблем, с моими-то навыками и способностями. Да, вооружённая охрана с собаками, да навороченная система защиты. Камеры, датчики, лазеры - всё как надо. Но и мы не пальцем деланные.
- Мистер Эйс, - привлёк я внимание бизнесмена, сидящего за массивным письменным столом и изучающего какие-то документы, как обычно появляясь из тени в углу. Эх, любят местные в полутьме сидеть после захода солнца. К кому ни являлся, хоть бы один свет в кабинете вечером включил, а не сидел под настольным светильником!
- Тень, я полагаю? - Не выказав совершенно никакого удивления и даже не отрываясь от документа, уточнил Эйс.
Не знаю, кто мне это прозвище придумал, но он явно страдал от недостатка воображения. Тень... что может быть банальнее с моим-то способом появления? Впрочем, это было ожидаемо, ведь я не представлялся, и клиентам нужно было как-то меня называть. И я не в обиде, погоняло звучное и даже не занято. Одноимённого носатого супергероя в шляпе и даже всяких там радиопостановок про него в этом комиксовом мире не имелось, так что это пафосное имя как-то само приплыло мне в руки. Так что лучше уж Тень, чем какой-нибудь Мужик В Черном, Парень В Маске или просто Тот Ниндзя.
- Чем могу помочь? - Сразу перешёл к делу я.
Эйс, наконец, отложил документ, смерил меня пристальным взглядом, после чего пододвинул в мою сторону какой-то мятый листок бумаги. Подойдя, я ознакомился с содержимым записки. Бла-бла-бла... твоя дочь у нас... бла-бла-бла... никакой полиции... бла-бла-бла... готовь выкуп. Ничего интересного, кроме, разве что, оформления. Классическая такая записка от похитителей с вклеенными в неё буковками, вырезанными из газет. Прям как в кино, я чуть не прослезился от умиления!