Где мы только не побывали: на выставке космической экзотики, на экспозиции объемных фильмов - последнего новшества, где, подключившись к аппарату, можно было как наяву совершать сказочные подвиги, летать в космолетах, сражаться с армадами коварных инопланетян, - побывали в городке развлечений, от которого весь следующий день кружилась голова, ездили в парк, куда пускали членов Клубов от "ста" и выше. Там в прудах плавали настоящие лебеди, белые и черные, и в одном месте ходили по мелкой воде розовые фламинго. В парке было безлюдно, мы бродили с Джин по аллеям, от одного любопытного места к другому, она брала меня под руку, и я с непонятным чувством, в котором были и нежность и откровенная растерянность, ощущал тепло ее ладони у себя на руке.
Вечера мы тоже проводили вместе, Джин добросовестно осуществляла обязанности экскурсовода. Сидели в тихих изысканных ресторанчиках, подобных я и представить не мог. Оформленные в стиле "ретро", они казались вдвойне приятными, потому что в свое время я прочитал много книг о тех временах, когда люди предпочитали аэролётам запряженных лошадей и не считали зазорным, вернувшись из космического полета, надевать кирзовые сапоги и пахать землю при помощи сохи.
Джин переодевалась в вечернее платье, каждый раз новое, мы часто с ней танцевали, она пахла чем-то манящим, от чего кружилась голова, и была нежна со мной.
Меня не тревожило будущее, казалось, что отныне оно устроится. Что мне стоило сказать, что решил остаться на Земле?! Знаний наверняка хватит, чтобы поступить в университет, - а Джин такая красивая девушка.
В пятницу мы поцеловались. Это произошло само собой, когда мы спускались из ресторана к стоянке такси. Было поздно, огромная Луна серебрила ступени, Джин поскользнулась, пришлось подхватить ее, мы прижались друг к другу и поцеловались.
Она попросила проводить ее, и у дверей дома мы поцеловались еще.
Спать ни капли не хотелось, и я решил посидеть в баре. Я уже знал несколько неплохих заведений и попросил водителя везти меня в "Фиалку", на улицу Разрушенной цитадели... По видео передавали последние известия, и я, отпивая холодный, с мороженым, коктейль, стал их смотреть. Ничего особенного в этот день в цивилизации не произошло. Потом диктор сказал, что сейчас покажут фильм молодого режиссера под названием "Побег".
Перед глазами стояла Джин, ее блестящие, притягивающие глаза, улыбка, делающая ее лицо живым и неотразимым.
Внезапно я вернулся на Землю!.. На экране возник Центр и бедный мусорщик, испуганно барабанящий в дверь!
Кровь прилила к лицу! Что это! Что это значит?!
Между тем появился покинутый грузовик, примятая под ногами трава вела на площадку, с которой я улетел на аэролёте. Мой путь повторился в точности: и касса аэропорта, где брал билет, и салон самолета, и даже лицо соседа, с которым сидел. Потом я увидел растерянного парня с Люпы и отель "Карла XI", в котором остановился. Камера обплывала номер. Затем возникла уютная обстановка ресторана, оформленного в стиле "ретро", и танцующая пара, издалека напоминающая меня и Джин... Фильм проходил под негромкую музыку. В финале возникло незнакомое лицо с поэтической непричесанной шевелюрой и принялось речитативом читать строки, из которых следовало, что беглец должен вернуться сам, индекс он знает, небесное око следит за каждым его шагом, но важен принцип добровольности, пропавший должен обнаружиться самостоятельно.
- Какую муть стали показывать по ящику, - проронил сосед по столику, заспанного вида мужчина в помятой рубашке.
Я подозрительно посмотрел на него. Не мог ничего понять. Хотелось сорваться и бежать, бежать без оглядки неизвестно куда...
В гостиницу я не вернулся. Ночь бродил по улицам, внимательно следя, не идет ли за мной кто-нибудь. Освещенные яркими фонарями улицы оставались безлюдными. Я нырял в подворотни, бежал до изнеможения по узким переулкам, останавливался, снова оглядывался - меня никто не пытался преследовать.
На востоке светало, когда я зашел в автомат и позвонил Джин. Кроме нее, у меня никого не было.
- Джин, - сказал я, - как ты относишься к тому, что я открою тебе маленький секрет?
- Мортон, - сказала она, - я очень рада, что ты позвонил, но тебе не кажется, что еще слишком рано?
- Пока мы не виделись, со мной кое-что произошло. Ты можешь вы слушать меня?
- Могу, - ответила она, - сейчас зажгу свет. Подожди минутку. В трубке зашуршало, потом ее голос гораздо приветливей сказал:
- Слушаю, - Джин, - начал я, - я не тот, за кого себя выдаю.
Произнеся главную фразу, я оглядел улицу - она по-прежнему была пустынна.
- Во-первых, меня зовут не Джим, а Нино, фамилия - Мискевич, родился и вырос здесь, на Земле, в Пепате, это маленький городок трёх часах лета отсюда. Я не учусь ни в каком университете, только в прошлом году, шесть месяцев назад, закончил школу и прошел испытания.
- Разыгрываешь - я не верю тебе.
- Это не всё, Джин. Помнишь, в первый вечер мы говорили о тех, кто не получает на испытаниях балла. Так вот, я один из них. Я сбежал из места, где содержатся такие, как я. Теперь ты все знаешь, можешь по мочь мне?
Джин в трубке молчала, я подождал, потом снова повторил вопрос.
- Не думала, что тебе понадобится разыгрывать меня под самое утро я так хорошо спала. - ответила она нерешительно.
- Всё, что сказал, сущая правда. Им удалось выследить меня, не знаю как, они зачем-то предупредили меня об этом. Мне нужно скрыться на время, чтобы меня не нашли. Это вопрос жизни, пойми.
- Ты неумно шутишь, - наконец сказала Джин, но сердито, тоном которым никогда не разговаривала со мной. - Я скажу прямо, если ты не тот, за кого себя выдаешь, это чудовищно, это хуже самого гнусного предательства, хуже самого плохого. Если ты не шутишь и сказал правду, я не хочу тебя видеть. Скажи спасибо, что не сообщу куда следует. Если же ты появишься еще, то я это сделаю непременно...
Если же это шутка, то она не умна, ты наверняка пьян, советую тебе пойти домой и как следует выспаться. Я на тебя обижена, ты, наверное, принимаешь меня за кого-то другого.
- Спасибо, Джин, - поблагодарил я ее и отключился.
В кабине стало тихо - вдалеке из-за угла показался мужчина с собакой. Я вышел и быстрым шагом свернул в переулок.
Скоро утро, долго я так не выдержу. Я почти бежал по темному, окруженному высокими зданиями пространству. Рассвет высоко в небе заголубел холодной кляксой. Мужчины с собакой сзади не было - должно быть, он обыкновенный ранний прохожий.
Впереди оранжевым засветились окна ночной забегаловки. Я перевел дух, оглянулся и только после этого открыл дверь.
Небольшой бар пуст, положив голову на стойку, дремал хозяин, его розовая лысина блестела от жары. Он не поднял голову на звук дверного колокольчика, я остро позавидовал его безмятежному спокойствию.
Как бы мне хотелось беззаботно улечься где-нибудь, где могу чувствовать себя спокойно и ни о чем не думать. Закрыть глаза и спать. Я присел на высокий табурет и постучал по стойке, рядом с ухом хозяина, монетой.
Он поднял голову, еще не разглядев меня как следует, схватил полотенце и начал протирать и без того чистый пластик.
- Кофе, - сказал я.
- Может быть, мальчик закажет выпить? - услышал я сзади женский голос.
Рядом села женщина - она была изрядно напудрена, ресницы излишне черны, губы вызывающе красные. Я без труда догадался, что она делает здесь, в баре, и зачем подошла ко мне, но не испугался. Мне ли бояться таких мелочей.
- Что Вы пьете? - спросил я.
Она подняла на мое "Вы" удивленные глаза, но ответила:
- Какую-нибудь бурду получше, например виски.
Я кивнул хозяину, он зевнул и сказал: "Деньги". Пришлось вынимать бумажник.
Когда он увидел пачку сотенных купюр, от волнения уронил полотенце.