Приглашаются лица, имевшие с ней контакт. Для собеседования просим срочно позвонить по коду 0001212.
Они сбились со следа! Я добился своего, - ожидал, что как-нибудь они должны дать знать о себе. Они предлагают переговоры, хотят заманить меня в ловушку, хитрецы - как бы не так!..
Я здорово развеселился, прочитав это объявление. От их самоуверенности - история с фильмом стояла перед глазами - не осталось следа.
Подошла моя очередь, я протянул паспорт и тут же получил конверт. Адрес на нем написан неровными дергающимися буквами.
Интересно, - подумал я, распечатывая его, - что там еще случилось? "Приятель, - прочитал я, с трудом разбирая кривые, разбегающиеся слова, я - честный человек. Еще понравилось твое предложение насчет сотенной, не забудь. Вчера вечером изрядно наклюкался, видишь, дрожат руки, проклятые ищейки, много бы дал, чтобы насолить им. Так что можешь перевести не сотню, а пятьдесят. Вхожу в долю, в знак солидарности. Явились ночью в "Альбатрос", объявили проверку документов.
С ними баба, раскрашенная, как на картинке, где они такую только взяли, - заставили нас встать, и она смотрела нас, потом сказала, что его здесь нет. Я сразу догадался, что они ищут тебя. Ты здорово их обкрутил, так им и надо. Меня и одного приятеля, Конрада Ясиня, ты его не знаешь, забрали с собой, потому что у него тоже не оказалось паспорта. Я притворился в доску пьяным, но они там у себя сделали какой-то укол, так что хмель сразу же как рукой сняло. Я долго говорил: паспорт потерял ещё с месяц назад, а паспорт Конрада нашли сразу, как поехали к нему домой.
Они не поверили, у них, наверное, нюх на это дело. Не давали спать и кричали на меня. Отобрали деньги, сказали, не выпустят и не дадут выпить, пока не признаюсь. Спрашивали, откуда у меня так много денег. А их уже не так много, потому что эти дни я жил в свое удовольствие. Тогда пришлось рассказать, что ты купил у меня паспорт. Но про почтамт, до востребования, я ничего не сказал.
Утром выпустили, один плелся за мной, но я пришел домой как будто спать, а сам через подвал вышел к почте, посылаю тебе письмо. Не забудь прислать полсотни, хотя деньги они и отдали, но осталось не так их много. Желаю тебе выпутаться.
Вообще-то, если хочешь, можешь прислать и сотню, не откажусь.
Наконец-то они снова напали на след. Я позавидовал их оперативности, разыскать в огромном городе человека, продавшего мне паспорт!
Оставалось положиться на судьбу. Успею на транспорт, значит, меня не достанут, перехватят меня - песенка спета. Чувствуется, охоту организовали серьезные люди.
Земные службы в космосе, а тем более на других планетах, ничего не значили, там были собственные, между ними, как мне было известно из газет, происходили трения. Влияние наших шпиков и ищеек кончалось у трапов космических кораблей. Я прекрасно знал это из множества фильмов о преступниках и сыщиках. Вот и нужно только - попасть туда.
В космопорт я приехал на метро, смешался с плотным потоком людей, спешащих в зал ожидания. Был напряжен, как струна. Успеют ли они, за несколько часов с момента, когда мой кровный тезка Харольд Лемке сделал признание, обнаружить мои следы и перекрыть дорогу на транспорт?
Слонялся по залу, внимательно приглядываясь к окружающим. Несколько раз мимо проходили одетые в голубую форму сотрудники охраны порядка. Ни один не обратил на меня внимания, даже не взглянул.
Я немного успокоился, но все равно, пока не объявили посадку на транспорт, непрерывно поглядывал вокруг, стараясь уловить какое-нибудь необычное движение.
Цепочка пассажиров,, проходя беглую проверку документов, двигалась к двери с высвеченной надписью "ПОСАДКА 78686". Рядом с двумя девушками, вежливо проверяющими талоны, молчаливо застыли четыре человека в форме.
Я старался держаться свободно, создать усилием воли невозмутимое выражение лица, но чувствовал, это плохо удаётся. Когда подошла очередь и я протянул паспорт с вложенным туда билетом и талоном на посадку, руки дрожали. Ещё на днях, приложив максимум старания, я заменил фотографию. Смущало не это - успели ли преследователи поставить на моем пути барьер?
Один из мужчин в голубом сделал шаг вперед и внимательно посмотрел на меня.
Девушка в это время сверила записи на билете и в пастор те, они сошлись - протянула мне документы. Руки не слушались, я не мог заставить себя взять протянутые бумаги. Все плыло перед глазами, а удивлялся, необъяснимая неподвижность сковала меня.
- Вам плохо?! - участливо спросил охранник.
- Нет, ничего, - промямлил я еле-еле, - не спал ночь, немного закружилась голова.
Он ловко выхватил документы, подхватил меня под локоть и сказал:
- Давайте, я вас провожу.
В его голосе была уверенность, он наверняка знал, что делал.
Внутри все оборвалось, спокойствие вернулось ко мне.
- Хорошо, - сказал я и безропотно пошел с ним. Все было кончено.
Но странно, вместо того чтобы свернуть к служебному коридору, он повел меня к площадке лифта, на которой собирались прошедшие проверку пассажиры.
- Не беспокойтесь. Сейчас пройдёт, - слабо улыбнувшись, сказал я.
Он кивнул и, доведя до площадки, покинул меня.
Я Перевел дух. Слабость в ногах не проходила, я присел на скамеечку. Неужели опять перехитрил их? Мне было всё равно. Потрясение оказалось настолько сильным, что мной овладело равнодушие к происходящему.
Словно во сне, я наблюдал, как ворота лифта мягко захлопнулись, он, качнувшись, стал опускаться к стартовой площадке, катился по подземному коридору, снова опускался, пока не оказался напротив входной двери транспорта.
Рядом, обворожительно улыбаясь, встала обаятельная стройная стюардесса.
- Добро пожаловать на борт транспорта, - радушно пригласила ока. Пассажиры втягивались внутрь, я нашел свою каюту и, войдя, плюхнулся на диван. Ноги не держали меня. Следом появилась пожилая женщина, поздоровалась и сообщила что мы с ней попутчики.
- Сколько осталось до отлета? - спросил я. Она посмотрела на часы. Тридцать минут.
Лежа на диване, я наблюдал за ней. Она основательно подготовилась к путешествию.
Из объемистой сумки появилась вазочка, - она поставила в нее цветы, переносное видео, несколько платьев на плечиках, тапочки и большой пакет, который она положила на стол.
- Люблю сладкое, - пояснила женщина, - на космических транспортах небольшой ассортимент, приходится брать с собой.
Дверь открылась, и вошла знакомая очаровательная стюардесса. Она заученно улыбнулась и обратилась к моей спутнице:
- Извините, произошло досадное недоразумение. Оказалось, вам выдан билет на занятое место.
- То есть как? - возмутилась женщина. - Я лечу к мужу, он администратор колонии на Юринале, его коэффициент "сто двенадцать". Что значит занятое место?!
- Простите, - сказала стюардесса, - но вам придется занять другую каюту, это место не ваше.
- Ничего не знаю, - сказала женщина и отвернулась. Стюардесса исчезла, а через минуту возвратилась снова, уже в сопровождении двух мужчин в форме звездных пилотов.
- - Командир корабля Бриге, - представился один. - Приносим извинения, билет на это место вам выдан ошибочно. Для вас приготовлена каюта одного класса с этой, - он посмотрел на меня и добавил: - Кстати, вашим соседом там будет девушка.
Попутчица вспыхнула и сказала:
- Хорошо, но я буду жаловаться.
Через пять минут, собрав вещи и не попрощавшись, она ушла.
Взлета я не почувствовал. Вспыхнула предупреждающая надпись, отразился в ушах комариный писк и пропал. Я протянул руку и включил бортовое видео. Стена каюты засветилась, потом вдруг стала прозрачной, и передо мной возникла черная картина космоса. Много раз видел её в фильмах, и признаться, она разочаровала меня.