— Ты прав, — вздохнула девушка. — И даже в этой группе, даже против самых небогатых, ты не тянешь. Тем более, что и тебя к ним не тянет.
— Тогда… у тебя есть вариант решения этого вопроса?
— Есть, да. Но сделать это будет для тебя невероятно сложно.
— Но не невозможно?
— Да. У тебя есть шанс. Небольшой, но есть.
— И что для этого надо сделать?
— Надо к совершеннолетию добраться до пятого ранга. Тогда какого бы сильного рода ни была твоя невеста, она пойдет к тебе, а не ты к ней. Правда, там есть другие заморочки, но сейчас это неважно.
Олег осторожно прикоснулся к Машиной руке. Она не стала её отдергивать. Тогда он взял ее ладонь в свою, осторожно погладил нежную кожу и заглянул девушке в глаза.
— Скажи, ты в самом деле хочешь выбрать именно меня? Почему?
Ту-тук! Ту-тук! Ту-тук!
Сердце трижды оглушительно стукнулось о ребра прежде, чем Олег услышал ответ.
— Ты мне нравишься, Олег. Ты не замечаешь, но среди наших мальчишек ты выделяешься как… как взрослый дядька в песочнице среди малышни. И если мне бы предоставили выбор из вас всех, я бы выбрала тебя. Ты не подумай, это не любовь, всего лишь осознанная симпатия, появившаяся в результате холодного анализа. Но ведь и у тебя не больше. По крайней мере, сейчас.
Девушка помолчала и, спустя несколько секунд, добавила:
— Если ты сумеешь совершить невозможное, ты получишь право выбрать себе в жены любую свободную женщину. И когда ты придешь ко мне, я скажу «да».
Маша легко поднялась, на секунду приблизилась к Олегу и так же, как и в прошлый раз, мимолетно коснулась губами его щеки. Дверь за ней захлопнулась прежде, чем он смог прийти в себя.
В голове у Песцова опять хаотично летали осколки мыслей, сталкиваясь и разлетааясь в разные стороны. Он схватил чашку, сделал глоток и чуть не выплюнул: чай успел остыть и стать противным. Но это, как ни странно, помогло ему успокоиться и собраться. Новости про женитьбу были хреновые. Не хотел он ни в какой род. Хотел быть сам по себе, чтобы над ним — только Император. Но без пятого ранга это нереально, тут Маша права. Придется рвать жилы и пробиваться наверх. А там будет Маша или какая другая подруга, но он выберет её сам.
Зазвонил телефон. Мурзик.
— Алло!
— Олег Иванович, я подумал и звоню сказать, что согласен.
— Хорошо, перечисляйте мне на счет две тысячи и я сегодня же отправлю документы на регистрацию сделки.
— Но вы говорили про полторы! — взвыл Мурзик.
— Вы слишком долго думали. Пять минут назад мне с ходу предложили тысячу восемьсот. Не согласны — я отдам эту кучу мусора другим.
— Я согласен, согласен! Сейчас же переведу деньги.
Еще через минуту браслет звякнул, уведомляя о прибытии перевода. Песцов ухмыльнулся:
— Ну хоть какая-то хорошая новость за сегодня!
Владимир Тимофеевич Мурзик вложил в покупку все свои средства до последней копейки. И когда в результате нашел лишь проржавевшую жестяную банку с почерневшими кружочками серебра, то был несказанно огорчен. Впрочем, Аргус ошибся в оценке. Отмыв и отчистив монеты, Мурзик выгодно распродал их коллекционерам. А то, что они «из того самого дома» добавило им цены. В итоге он не только вернул свои деньги, но и остался в немалом плюсе.
Поразмыслив, он восстановил дом, установил на нем мемориальную табличку и добился внесения его в число памятников национальной истории и культуры. С тех пор и до самой смерти он с комфортом жил в своем собственном доме, время от времени водя экскурсии. И этого ему вполне хватало для безбедного существования.
Глава 21
За неделю до бала Песцов вырвал четыре свободных часа между тренировкой в качалке и уроками танцев. Нужно было съездить в ателье на примерку фрака и заодно посетить свои новые владения.
— Милка, — спросил Олег, собираясь. — Ты ведь можешь удаляться от своего дома на расстояние до пяти километров?
— Ага. А в чем дело? — с подозрением ответила домовая.
— Не хочешь прогуляться в мой новый дом?
— А у тебя есть новый дом?
— Вот уже целую неделю, как есть, — вздохнул парень. — Надо хотя бы разок сходить, посмотреть. Вдруг там жить невозможно, и придется вкладывать все мои деньги, чтобы он хотя бы не рухнул?
— А откуда у тебя взялся дом? Тот, свой, ты сперва разрушил, а потом и вовсе продал.
— Император подарил.
— Ну раз император, тогда вряд ли такие уж руины.
— Твоя правда. Ну что, идешь?
— Конечно!
К походу Песцов подошел серьезно. Добыл в Архитектурном управлении планы этажей, поглядел фотографии внешнего вида, почитал историю дома.