Собственно, на это всем было начхать. Умные люди прекрасно понимали: главное – это сила магии. Историю при необходимости можно выучить, лишь бы возникла эта необходимость. Ценность классиков литературы в общей шкале личных ценностей сильно изменится в момент столкновения с реальной жизнью. Но полученный магический ранг определит всю дальнейшую жизнь. Из одноклассников Песцова вряд ли кто доберется до пятого ранга даже к старости, а этот ушлый лис имеет его уже сейчас. А вместе с этим имеет и множество преимуществ, с этим рангом связанных. Про минусы все традиционно забывали.
Но вот церемония завершилась. Свет в зале убавился, учителя по большей части удалились, включилась энергичная музыка и некоторые девочки, организовавшись в группы, начали пританцовывать. Директор гимназии уже несколько раз активно намекал Песцову, что пора бы выйти и поговорить, но тот всё медлил. Директор был готов уже дойти до упрямого школяра и лично вывести его в более подобающее для разговора место, но тут Песцов подошел к диджейскому пульту и взял в руки микрофон. Музыка стихла.
- Господа, дамы! – начал он. – Я знаю, что многие из вас пришли сюда только для того, чтобы купить мое согласие на присоединение к своему роду. Я ценю свое время, а потому не стану тратить и ваше, ответив сразу всем на все вопросы. И главный ответ дам прямо сейчас: я не стану входить ни в какой род ни на каких условиях. Если бы я этого хотел, я бы устроил сейчас аукцион и посмотрел, кто даст больше. Но реальность такова, что ваши предложения меня не интересуют.
- Вот засранец! – выругался в сердцах директор гимназии.
С ним были согласны многие из присутствующих, ибо ранг кандидата автоматически требовал более высокого статуса вербовщика. А такие люди всегда имеют массу более интересных занятий, чем изображать веселье на выпускных танцульках.
- Тихо, тихо, я еще не все сказал, - пресек возмущения Песцов.
Мощные колонки легко заглушили начавшийся было в зале шум.
- Итак, почему я это сделал. Ответ простой: у меня другие планы на жизнь. Я не хочу быть боевиком чужого мне рода, совмещая эту почетную должность с не менее почетной должностью быка-производителя. Как принятый родственник, не имеющий общей крови с основной ветвью, я всегда оставался бы человеком второго сорта, несмотря на свой ранг. И в случае серьезной заварухи мною легко пожертвовали бы ради спасения главной семьи. Скажете, это было бы не так?
Зал безмолвствовал. Но огоньки подсветки в телефонах указывали, что сейчас все до единого присутствующие пишут речь Песцова и, возможно, выкладывают её в прямом эфире на стриминговые каналы. Директор гимназии спохватился и тоже включил свой телефон.
- Теперь о том, что помешает вам силой захватить меня и заставить присоединиться к тому или иному роду. Кстати сказать, совсем недавно род Кабановых и род Кабаргиных попытались такое провернуть. Так что я не стану общаться с представителями этих родов, пока не получу от них соответствующую виру. Но вернемся к основному вопросу. Итак, я отказываюсь от всех предложений потому, что уже связан обязательствами более серьезными, нежели клятва служить какому-либо роду. С недавнего времени я – глава клана в котором род Песцовых занимает лидирующее положение. Клановый договор составлен по всем правилам, заверен магически с помощью родовых перстней и должным образом зарегистрирован в Архиве. Откатить или признать ничтожной сделку, зафиксированную таким образом, невозможно.
Директор гимназии одной рукой схватился за голову. В другой он держал телефон, продолжая снимать. Только сейчас директор, наконец, всё понял. Этот Песцов, он еще два дня назад знал, что все будет именно так. И пятый ранг он получил давно, но держал в тайне до последней минуты. Он просто играл со всеми могущественными родами, заставляя их дергаться, поднимать ставки, спешить и совершать ошибки. А сам в это время спокойно обделывал свои делишки. И вот уже двое прокололись, и теперь их имена будут известны всей империи. Не слишком сильный удар. Люди и без того привыкли не доверять родам. Но сейчас это устоявшееся мнение получит прямое доказательство. Что будет дальше – понятно: кто такой Песцов и кто такие Кабановы? Это пощечина, которую невозможно стерпеть без потери репутации. А, значит, будут пытаться отомстить. И тут уместно вспомнить судьбу графа Орлова. Интересно, Кабановы смогут вовремя остановиться? Занимательный расклад выходит.
- Так вот, - продолжал Песцов, - для тех, кто не в курсе. Глава клана некоторые сверхважные вопросы не может решить единолично. В числе этих вопросов – вхождение в другой род или клан, а также прием новых членов клана. Впрочем, сами подумайте: клан – структура, объединяющая несколько родов на почти равноправной основе, и вдруг войдет вассалом в какой-нибудь род, пусть даже суперкрутой. На мой взгляд, это нереально. Да и предки не позволят.
В зале зашумели. Случившееся было невиданным и неслыханным. Это меняло множество раскладов и открывало новые возможности. В первую очередь, для родов слабых. Конечно, и те же Кабановы могли бы создать свой клан, переведя вассальные рода на уровень выше. Но подобные заходы чреваты брожением уже внутри самого рода, потому что в этом случае резко меняется иерархия семьи. Как бы тут хуже не вышло. А чтобы Кабановы смогли договориться о создании клана с теми же Волковыми – это и вовсе абсурд.
- Еще минутку внимания, - продолжил Песцов. – Остался еще один вопрос, который, наверняка, сейчас промелькнул в головах у многих: нельзя ли подсунуть мне правильных жен из нужного рода, которые темной ночью накукуют мне нужные решения. Наверняка многие из вас знают, что добравшиеся до пятого ранга мужчины обязаны взять себе не менее трех жен. И сделать это в кратчайшие сроки по достижению совершеннолетия, а лучше – раньше. Но вряд ли многим известно, что каждый род, присоединяющийся к клану, обязан для закрепления кланового союза предоставить в жены главе клана девушку из своего рода. Иначе говоря, сколько родов в клане, столько жен у его главы. Как по мне, спорное решение, но сейчас дело обстоит именно так. А как мы помним, добавление нового рода в клан происходит при единогласном утверждении глав всех родов. Как вы думаете, какова вероятность одобрения новой жены? А теперь я представлю вам глав родов, входящих в клан Песцовых на текущий момент.
В зале наступила тишина. Даже легкие шепотки смолкли.
- Итак, Алёна Щукина, глава рода Щукиных. Вы её хорошо знаете. Еще не так давно она носила фамилию Росомахина, но теперь с одобрения своей семьи приняла иное решение. Алена, будь так добра, встань рядом со мной.
В полной тишине по паркету процокали каблуки, и увешанная бериллами красавица в открытом белом платье замерла рядом с Песцовым.
- Теперь Вера Лебедева. Вы не были знакомы с ней раньше. Она с месяц назад переехала в столицу из Новосибирска, доучилась уже здесь. Но на выпускной бал решила пойти вместе со мной. Прошу, Вера.
Девушка в черном шелковом платье встала по другую руку от Песцова. Кто-то догадался повернуть прожектор, и на каждом бриллиантике вспыхнула маленькая радуга. И сейчас никому не известная прежде Вера Лебедева стояла, вся усыпанная радужными сполохами.
- И, наконец, третий род. Эта девушка училась вместе с нами весь год и вы её хорошо знаете. Но не знаете одной маленькой детали. По традиции, представители правящей семьи обучаются в гимназиях под чужими фамилиями. Маша, твой выход!
Грациозной кошачьей походкой, провокационно покачивая бедрами, Мария Кошкина двинулась к Песцову, на ходу снимая амулет магической личины. Дошла, обернулась и зал ахнул: представителей императорской семьи, даже сильно побочные линии, все знали в лицо. Директор тоже не удержался от восклицания, хотя и был в курсе, кто учится в выпускном классе под фамилией Кошкина.