- Спасибо, мои дорогие подруги, - прочувствованно произнес Олег. - Я знал, что вы не бросите меня наедине с трудностями. Но есть один нюанс…
- Ну не томи уже, говори!
Маша сдвинула красивые бровки, отчего на высоком лбу наметилась вертикальная морщинка.
- Дело в том, что у меня теперь есть гарем численностью в две сотни душ.
Глава 31
Где-то во дворце хана.
Уже стемнело, когда черный джип, продравшись сквозь опустевшие узкие улочки Караим-Кала, выкатился к воротам дворца. Яркие фары высветили двух караульных в чёрных халатах и чёрных же чалмах. Охрана напряглась, шагнула в стороны, уходя из слепящих лучей света в тень и скидывая с плеча автоматы.
В джипе открылась водительская дверь, и на брусчатку перед воротами вышел невысокий щупловатый человек с абсолютно белыми, даже чуть серебристыми волосами. Кажется, волосы в темноте чуть светились. Или просто удачно подсвечивались фарами? Лица человека видно не было.
- Открывайте ворота! – скомандовал человек, сопроводив слова повелительным жестом. Повеяло жутью.
Но то ли охрану такими вещами было не пронять, то ли существовала некая защита от подобных эманаций, но «чёрные» и глазом не моргнули. Лязгнули затворы автоматов. Прозвучал короткий приказ:
- Руки за голову! Быстро!
Стволы качнулись вверх-вниз, подкрепляя слова. Вокруг фигуры беловолосого тут же замерцала ясно видимая в темноте тонкая плёночка магического щита. В поединке с магом шансов у охранников не было, и они приготовились с честью умереть, выполняя долг. Глянули друг на друга, едва заметно, мимикой и взглядами договариваясь о совместных действиях. Но тут в джипе снова открылась дверь, на этот раз правая передняя, и оттуда вышла – нет, выплыла - женщина. Лица её, как и лица мага, не было видно, и одета она была отнюдь не в традиционные одежды женщин степи, но зато на ней были фамильные камни династии Основателей.
О том, что супруга хана принадлежит к Первому роду весть разошлась уже две с лишним недели назад. А то, как должны выглядеть родовые украшения Изначальных знал каждый житель Степи от мала до велика. Самих камней в ночи было не разглядеть, зато крошечные голубоватые искорки, испускаемые каждой из жемчужин, видны были превосходно. Подделка исключена, ведь только носительница крови степных котов способна подчинить себе колдовские молнии.
Что-то сообразив, беловолосый, не развеивая до поры свою защиту, сотворил здоровенный светляк и подвесил его посередине, между машиной и охраной. Ровный магический свет озарил площадь и лица всех находящихся на ней.
Сухо щелкнули предохранители, звякнули о брусчатку автоматы, а охранники бухнулись на колени перед женщиной. Ткнулись лбом в холодные камни и замерли, не смея ни глаз поднять, ни слова молвить.
Тем временем из дворца на свет уже бежали люди, на ходу изготавливая к бою оружие. Караульная смена в полном составе. Добежали, кинулись было через калитки на площадь, но, тут же разглядев гостью, пали ниц и замерли.
- Маша, скажи своим подданным хоть что-нибудь, а то мы так до утра простоим, - произнес, наконец, беловолосый. – Сдается мне, что ты для них куда как больший авторитет. По крайней мере, сейчас.
- И что им сказать? – спросила названная Машей.
- Пусть, хотя бы, позовут Сункара. Хотя… Сейчас я сам это сделаю. Хоттабыч!
Перед беловолосым из облака дыма соткалась голова длиннобородого старца.
- Приветствую тебя, о мой повелитель! – с достоинством произнесла голова. – Какие будут приказания?
Охранники, хоть и не смеющие поднять голову и посмотреть, прекрасно слышали разговор. И, конечно, знали голос Хоттабыча.
- У меня к тебе есть серьёзные претензии, хранитель, но об этом поговорим завтра. Сейчас мне нужен Сункар, и побыстрее. Не стоит заставлять ждать меня и моих женщин.
- Слушаю и повинуюсь, господин!
Хоттабыч исчез, а беловолосый повернулся к женщине из рода Основателей.
- Маш, пусть эти люди поднимутся и откроют нам ворота. Не знаю, как ты, а я устал и проголодался. Пора уже закончить путешествие.
- Вы слышали, что сказал мой муж?
Голос Основательницы звучал требовательно, не допуская даже малейшего неповиновения.
- Да, госпожа! - раздалось в ответ.
- Тогда встаньте и исполните его повеление.
Охранники вскочили, словно пружиной подброшенные. Во мгновение ока отперли ворота, распахнули створки настежь и замерли в поклоне, пока черный джип неторопливо въезжал на территорию дворца.