- А если…
- Алёнка, хватит, - вмешалась Вера. - Маша никогда просто так не говорит. А если где-то кто-то налажал, то я этому идиоту сильно не завидую.
- Но ведь Олег должен был писать, - не унималась Алёна. - Хоть одно письмо за месяц мог бы отправить. Ну хоть эсэмеску черкануть: мол так и так, все в порядке.
- Если не прислал, значит, не смог. В первый месяц в армии самые большие нагрузки. Загоняли, видать, унтеры нашего мужика. У него к вечеру, поди, только и мыслей, что о подушке.
- Ладно, хорош трепаться, - оборвала пререкания Каракалова. – Церемония в полдень, а нам еще целый час ехать. Машина пришла. Выходим!
Ради экономии лимузин заказывать не стали. Обошлись просторным седаном бизнес-класса. Три не самых габаритных девушки легко уместились на заднем сиденье. Маша, конечно, преувеличивала: поездка заняла не час, а всего лишь пятьдесят минут.
У ворот части было весьма оживлённо. Не все гости были так скромны, как Песцовы. Подъезжали автомобили ценою сравнимые со всем песцовским состоянием, из них выходили люди в костюмах, сравнимых ценою с автомобилем. От гербов рябило в глазах не меньше, чем от бриллиантов на императорском балу. И если Каракалова к этому отнеслась вполне спокойно – она и не такое видела, то Щукина и Лебедева чувствовали себя по сравнению с иными гостями нищими побирушками.
Вместе со всеми остальными девушки прошли на территорию части. У плаца, где должна была проходить церемония, были выстроены трибуны. Лучшие места на них заняли приехавшие пораньше, так что пришлось довольствоваться тем, что осталось. А осталось лишь наверху и с краешку. Девчонки поднялись, примостились и принялись ждать.
Полдень уже полчаса как миновал, а ничего еще даже не началось. Мимо бегом бегали младшие чины, и вообще ощущалась какая-то нервозность и суета. Наконец, кто-то где-то отдал команду и на плац, чеканя шаг, вышли добры молодцы в зеленых парадных мундирах, горчичного цвета беретках и до невозможного блеска надраенных берцах. Латунные пряжки с двуглавым львом сияли сильней, чем золотые: правильно примененный зубной порошок творит настоящие чудеса. Автоматы с примкнутыми магазинами (разумеется, пустыми), висящие на груди бравых солдат под строго выверенным углом, придавали колонне новобранцев до крайности грозный вид.
Колонна промаршировала и замерла на положенном месте. Повинуясь команде капитана, ведшего строй, начинающие солдаты разом повернулись направо, лицом к трибуне, и оглушительно грохнули берцами об асфальт. Спустя пару минут знаменная группа торжественно вынесла знамя части, установила на подставку близ трибуны и замерла рядом по стойке «смирно». И, наконец, из единственного трехэтажного здания части вышли начальники. Тоже при параде, со внушительным иконостасом орденов и медалей.
Командир учебной роты майор Семен Родионович Голубев прокашлялся в микрофон и начал речь. Песцовы дружно приготовились к долгому и нудному монологу, но сегодня что-то явно пошло не так.
- Солдаты! Уважаемые гости! День принятия присяги – всегда волнующее событие для каждого воина. Настоящий солдат даёт присягу лишь раз в жизни и до конца, до последнего вздоха остаётся верен ей, верен своему долгу и своей чести.
Голубев сделал паузу, перевел дух и продолжил:
- К сожалению, сегодня этот праздник омрачен трагическими событиями, произошедшими на южных границах империи.
Среди гостей пронесся вихрь шепотков. Майор же продолжал, словно бы не заметил этого:
- Сейчас армия отбивает подлое и вероломное нападение степняков из Дикого поля. Наши солдаты были захвачены врасплох. И многим из них пришлось, исполняя данную Родине присягу, отдать жизнь во имя империи. Будьте достойны этих героев. Те же, кто еще не дал слово защищать свою страну, подумайте: готовы ли вы на этот шаг. Может, более безопасная карьера чиновника или бизнесмена будет для вас лучшим выбором. У вас есть шанс выйти за ворота и спрятаться от врага, от опасности за спинами ваших товарищей. На принятие решения даю минуту.
Колонки выдали звук метронома. Шестьдесят сухих щелчков, каждую секунду по одному. Алёне показалось, что майор боится: вдруг кто-то из стоящих на плацу парней и вправду отбросит автомат и отправится на выход. Но нет, метроном затих, а строй как стоял так и остался стоять.
Заместитель командира роты взял со стола папку и принялся зачитывать: Арефьев!
Рослый парень вышел из строя и промаршировал к трибуне и знамени. Принял из рук помощников паспорт с текстом присяги и звучным красивым голосом принялся читать: Я, Арефьев Владислав Егорович…