Император был серьезен и сосредоточен. Империи брошен очередной вызов, набега степняков такой силы не случалось уже давно. Да еще и первый этап вторжения был проведен весьма изобретательно и скрытно, что совсем не походило на Дикое поле. Тамошние обитатели, напротив, любили шумиху, пафос, эпатаж и понты. Что произошло – непонятно. Скорее всего, нашлись советчики и помощники. Но кто? Чего ждать дальше?
За столом в зале совещаний кроме Львова сидели военный министр генерал Кречетов, начальник ИСБ генерал Пастухов, министр внутренних дел Воронов, министр иностранных дел Енотов.
- Ну что, дорогие мои? Дождались! – саркастически произнес император.
В порыве раздражения он вскочил из-за стола и прошелся по залу. Министры и генералы тоже поспешили было подняться на ноги, но, повинуясь короткому резкому жесту Львова, вернулись на свои места.
- Что скажете в своё оправдание? – требовательно спросил Львов, обводя глазами министров. - Ведь проспали войну, как есть проспали.
- Мои люди предупреждали о готовящемся нападении, - тут же отрапортовал Пастухов. – Сводки о состоянии дел на южной границе и настроениях в Диком поле регулярно пересылались господину Кречетову.
Император повернул голову, и его тяжелый взгляд придавил военного министра не хуже бетонной плиты.
- Две недели назад мы проводили совещание в штабе Южного военного округа. Проработали возможные сценарии действий в случае нападения, подготовили планы для каждого подразделения от полка и крупнее. В штабы этих частей были пересланы секретные пакеты с указанием вскрыть в случае вторжения Дикого поля.
Генерал сглотнул, быстро глянул на Пастухова и продолжил:
- Неожиданным оказался масштаб нападения. Кроме того, мы не получали уведомлений о завязывании стрелкового боя от застав на направлении основного удара. В настоящий момент организована воздушная разведка южной границы и прилегающих к ней земель, чтобы уточнить количество сил противника и своевременно подготовить рубежи обороны.
Кречетов облизал пересохшие губы. Он прекрасно понимал, что это всё пустые отмазы. Понимали это и все остальные министры. И, что самое страшное, понимал император. И министр пошел по козырям:
- Тем не менее, части, оказавшиеся на пути войск Дикого поля, держат оборону, замедляя продвижение армии вторжения. Особо отличилась одна из учебных частей. В ней сумели в результате ночного боя захватить в плен нескольких рядовых степняков и, что представляет особый интерес, офицера одной из европейских стран, выполнявшего роль куратора. Кроме того, в наши руки попал броневик производства этого государства с установленной в нем аппаратурой постановки помех радиосвязи. В настоящее время пленные переданы службе безопасности для проведения дознания.
Император перевел взгляд на Пастухова, и военный министр украдкой перевел дух: кажется, пронесло.
Пастухову особенно бояться было нечего: да, получили «посылку», да, ведется работа. По мере получения информации все лица, допущенные к сведениям, получат протоколы допроса.
- Можно я добавлю? – подал голос начальник МИДа.
Дождался разрешающего кивка Петра и начал:
- Сегодня утром к нам поступили ноты от ряда европейских государств. Наши западные соседи внезапно озаботились правами степных народов, желающих, я цитирую, «вернуть себе исконные земли, ныне стонущие под пятой династии Львовых». Они требуют передачи изрядного куска территории Дикому полю, в противном случае угрожают ввести свои войска для поддержания, опять цитата, «законных прав угнетенных наций».
- Ага, - хмыкнул Львов, – там у нас редкоземельные металлы добываются. Разумеется, хан Дикого поля в благодарность за поддержку подарит эти шахты своим бледнолицым друзьям. Что ж, это война. Если не удастся в ближайшую неделю вышвырнуть степняков с нашей территории, начнутся столкновения с европейцами. Мы, конечно, в обиду себя не дадим, но будет тяжко. Значит, так: с Европой ведем себя жестко, но пока без оскорблений. Дайте этим господам понять, что мы имеем некие сведения об их роли в этой заварушке. Пусть немного понервничают. Все войска привести в боевую готовность. Начать подготовку к мобилизации.
- Ваше высочество! – высунулся Воронов.