Олег аж присвистнул:
- Ну ты брякнул, песец! Просто ты тут у себя в эфирном кармане сидишь и от жизни совсем отстал. Нужно, чтобы девчонки мои сперва выучились как следует, образование получили, а уж потом – детей заводить. Да и мне неплохо бы курс академии закончить. А то знаю я, как это бывает: по дому носится стая маленьких орущих существ, которые так и норовят уничтожить всё, до чего доберутся. И как в таких условиях создавать шедевры и завоевывать живописцевый Олимп? Даже просто учебник прочесть – и то проблема.
- Ничего, к тебе на третий этаж так просто не заберешься, - скептически возразил Предок. – Звукоизоляцию получше – и вперед, малюй свои картинки.
- Ага! Так всё-таки ты в курсе современных общественных отношений!
- Ну в курсе, - поморщился уличенный Песец. – И что с того? Это не значит, что я в восторге от ваших нынешних порядков. Это надо же было такое придумать: девок в институтах учить! Куда катится этот мир? Немцы – и те начали забывать своё патриархальное «киндер-кирхен-кюхен».
- Скажи это моим женам, - усмехнулся Олег. – А потом я погляжу, какой длины будет твой хвост минут через пять. Возможно, что и уши не уцелеют.
- Они не посмеют! – заявил Песец, но хвост на всякий случай спрятал и уши прижал.
- То-то же! Так бы и сказал, что просто скучно стало и поворчать не на кого. Разбудил бы еще кого из соседей, трепался бы с ним, ругались бы по-стариковски. Кстати, как там Росомаха поживает?
- Нормально поживает. Его потомки только что не молятся на своего предка. Видимо, только мне достался такой вот поперечный потомок. Никакого почтения к родоначальнику!
Олегу время от времени казалось, что Предок ворчит и ругается лишь для виду, а на самом деле получает от этих перебранок немалое удовольствие, но тщательно маскируется. Ну что ж, пусть наслаждается. Ему, Олегу, тоже не вредно вот так лясы поточить. Скучно ведь сидеть час в позе лотоса и гонять туда-сюда энергию.
Песец же продолжал:
- Вот скажи, на кой тебя понесло драться с этими примитивными племенами? Ну прирезал десяток-другой, опасность от себя отвел, так отойди в сторону, прикинься ветошью и не отсвечивай. Но ведь вылез, хвост торчком – и давай геройствовать.
Олегу было что сказать на эту тему, но тут картинка внезапно исчезла. В ушах долю секунды звучал крик песца:
- Куда собрался? Я еще не закончил!
И тот же сменился на крик Милки:
- Хозяин! Просыпайся! Да проснись же ты, дубина! Опасность!
Придя в себя, Олег обнаружил, что крепко связан по рукам и ногам. Голова трещала, в глазах двоилось. А Милка продолжала верещать:
- Рота подъем! Боевая тревога!
- Все, все, уже поднялся, - поспешил заглушить домовушку Олег. – Что это было?
- Враги! – сообщила Милка. – Вернее, один враг и одна лопата. Пока ты изволил по эфиру шляться, припёрся грязный степняк, шандарахнул тебя лопатой по башке, связал, а потом принялся родовой перстень сдирать.
- Так он же не снимается! – удивился Олег.
- Не снимается. Зато срезается. Вместе с пальчиком.
В подтверждение её слов, резко запахло прогорклым жиром, луком, застарелым потом и немытым телом. Следом за букетом этих изысканных ароматов появился их обладатель, словно бы сошедший с картинки учебника истории: мешковатые штаны, на которых уже почти невозможно было различить камуфляж, короткие явно самошитые, кожаные сапоги, стеганый халат, из многочисленных прорех которого торчали клочки ваты и некое сооружение на голове. Тюрбан? чалма? Как назвать эту вещь правильно, Олег не знал, да и не стремился узнать. Гораздо важнее было для него то, что степняк вынул из ножен здоровенный тесак и принялся примеряться к пальцу с перстнем.
Волна страха, смешанная с омерзением и брезгливостью прокатилась из пяток, где полагается обитать душе в подобных случаях, в голову и затопила сознание горячей волной злости пополам с паникой. Кровь в венах, та, что не застыла, моментально превратилась в адреналин. В артериях, наверное, тоже. Говорят, в такие моменты глаза должны наливаться кровью, но зеркала под рукой не оказалось. Поэтому Олег так и не узнал этой сокровенной тайны. Он лишь услышал дикий быстро удаляющийся вопль и увидел мелькнувшую перед глазами тень. И тут же ветер, вечный странник степи, очистил развалины от удушливой вони.
Прошло довольно много времени прежде, чем Олег вернулся в адекватное состояние, успокоил дыхание и сердцебиение. Солнце уверенно клонилось к закату. Еще полчаса, может, час, и можно будет продолжать путь. Степняка поблизости не было, и даже не ощущалось. Зато хорошо чувствовались впившиеся в тело веревки. Ситуацию исправило малюсенькое воздушное лезвие. Оно рассекло узел, и в тот же момент все путы соскользнули на землю. Олег аккуратно прибрал веревку – вдруг пригодится, и пошел выяснять, куда делся противник.