- Сункар, я позволяю тебе приблизиться и поведать мне новости.
Человек в расшитом халате поднялся на ноги и подошел ближе. Остановился, как полагается, в трех метрах от ложа, на котором покоилась туша хана, и приступил к докладу.
- Мы продвигаемся вперед, мой повелитель. Правда, сейчас наши войска замедлились. Русские, наконец, спохватились и оказывают серьезное сопротивление.
- А каковы потери?
- На большинстве направлений не превышают запланированные. Но в одном месте погибло две сотни лучших нойонов.
- Что?
Гневный голос хана был подобен грому. Акустика помещения способствовала этому эффекту
- Как это могло произойти?
- У русских нашелся сильный маг, мой хан. Он хорошо прячется в ночи, и наносит свои удары исподтишка, как трусливый заяц. Он убил твоих воинов прежде, чем они смогли хотя бы один раз выстрелить в него. Но зато мы захватили почти шесть сотен молодых русских парней. За них нам дадут хорошие деньги.
-Две сотни! Две сотни лучших воинов! – изображал горе хан.
Но артист из него был никудышный, да и другая новость была намного интересней.
- Шесть сотен? И всё?
- Это лишь из той части, где обнаружился маг. Всего количество пленников приближается к десяти тысячам. Завтра сюда приедут покупатели и заберут большинство из них.
Глаза правителя масляно заблестели. Конечно, он давно уже не хранил свои сокровища в сундуках, доверившись западным банкам. Но количество нулей в сумме остатка по счету грело душу хана не хуже наполненных золотом закромов. Разумеется, сундуки тоже были. Не очень много, чисто для удовольствия. Золото, серебро, драгоценные камни, украшения и прочие приносящие усладу предметы. Полюбоваться, прикоснуться, ощутить в руках приятную тяжесть сокровищ – эти действия приносили хану наслаждение, которое вполне могло бы сравниться по уровню ощущений с ласками юной наложницы.
Воспоминание о наполненных камнями сундуках натолкнуло на куда как менее приятную тему.
- Сункар, что с тем воришкой? Его уже поймали?
- Его нашли, мой хан. Мертвым. Похищенного при нем не было. Рядом обнаружили тела людей, отправленных на поиски вора. Характер ранений позволяет думать, что их убил всё тот же русский маг.
- Но ведь у стражи были при себе амулеты, защита от магии!
- Очевидно, маг сильнее, - вновь поклонился слуга. - Он смог одолеть защиту, которую дают амулеты.
- А-а-а! Шайтан! Сын собаки!
От плохих новостей хан Дикой степи впадал порой в такую вот неконтролируемую ярость. В подобные моменты находиться рядом с ним было попросту опасно для людей. Слуга низко поклонился и, не поднимая глаз, попятился из ханских покоев. Постоял несколько секунд рядом с дверью.
- Свинья! Грязная тварь! – донеслось из комнаты, и следом раздался тяжелый удар.
Сункар плотно закрыл дверь, поправил халат и отправился к себе. Ночь только начиналась, и впереди было много работы.
Олег неспешно катил вдоль накатанной грузовиками колеи. Если тот чёрный не наврал, то к утру он должен добраться до места. Там надо будет активно действовать. Искать, где спрятать багги, искать, где находится вход в подвалы той мечети, как освободить пленников и как сообщить об этом в Питер. Пока же можно было ехать, не слишком задумываясь о дороге, лишь машинально контролируя окрестности на предмет подобных вот степняков в рваных стеганых халатах.
Как-то вдруг мозги оказались свободны, и Олег принялся размышлять. Последние слова Песца почему-то зацепили. А в самом деле, зачем он поехал в Дикое поле? Ведь предприятие, как минимум, опасное. И что с того, что пятый ранг? Крупнокалиберные пулеметы и артиллерия дают неплохой эффект против самых крутых колдунов. Ну и зачем?
Вопрос оказался непростым и, как ни странно, важным. Казалось бы что тут такого: захотел – поехал, захотел – остался. Раньше, в прошлой жизни, Песцов геройствовать ни за что бы не стал, даже не подумал бы о таком. Постарался бы втихую выбраться из захваченной части, да слинять подальше от фронта. Что же произошло? Почему нынче так же, не задумываясь, поступил ровно наоборот? Да и сейчас едет и едет вперед, хотя мог бы развернуться, и погнать багги в противоположную сторону. Подвигов он уже насовершал, награда за того майора и броневик будет немалая. Останется только дотянуть год службы, да уйти с почестями на гражданку, забыв армию как страшный сон. Но нет, едет, и намерен задуманное всё-таки выполнить. Ну, по крайней мере, попытаться. Так почему же?