- Это хорошо, - проронил император, - это правильно. А кто возглавит поисковую группу?
- Капитан Соловьев, Ваше величество.
- Помню его, серьезный человек. На операцию даю добро. Только пусть ребята действуют осторожно. Песцов, насколько я знаю, парень резкий. Незнакомых бойцов без знаков различия может и покрошить.
- Насколько мне известно, Ваше величество, Соловьев и Песцов встречались на сборном пункте и знают друг друга в лицо.
- Хорошо. Действуйте. Да, вот ещё: майора Филинова накажите своей властью. А того генерала… как его.. Журавлева? Пришлите ко мне. Я хочу понять, о чем он думал, отсылая наверх липовые донесения.
- Осмелюсь доложить, Ваше величество, Журавлев этой встречи не переживет. Насколько я знаю, у него больное сердце.
- Да-а, еще не хватало, чтобы из моего кабинета покойников выносили. Тогда объявите ему мою волю самостоятельно: лишить наград, званий и выпнуть в отставку, без мундира и пенсии. Чтобы уже к завтрашнему дню о нем не было ни слуху, ни духу. Былые заслуги не дают права вредить империи.
- Будет исполнено, Ваше величество, - поклонился министр.
Доклад, как будто, был окончен, но Кречетов мялся, не торопясь к выходу, как обычно это делали докладчики.
- У вас что-то еще? – недовольно поднял бровь император.
- Да, если позволите.
- Говорите, только быстро.
- В кадровую службу министерства поступил официальный запрос от супруг Песцова. Требуют предоставить информацию о месте прохождения службы мужа. Но в связи с последними событиями… насколько полно я могу ответить?
Львов хмыкнул. Такого захода он не ожидал. Ну и подтекст виделся отчетливо: мол, твоя племянница хочет знать, где её муж. И не генералу решать, что сказать ей, а что до времени утаить. А то если ответ покажется ей неполным, она будет пробиваться на прием к своему дядюшке, чтобы выяснить всё до конца. Разумеется, её не пустят. И тогда поползут слухи о том, что император не держит слова. Да, упорство в достижении цели - не самая плохая черта характера. Но сейчас это может создать проблемы.
- Знаете что, Вячеслав Михайлович, не отвечайте ничего. Я лично дам ответ. В конце концов, по закону государство должно заботиться о семье, когда глава клана с оружием в руках защищает империю.
Ровно в восемь часов утра дорогой седан бизнес-класса стоял у ворот особняка Песцовых, сверкая лаком и хромом. Так же, как и накануне, три пассажирки дружно вышли из дверей, уселись в машину и отправились в дальний путь.
До места назначения можно было добраться и поездом. Но этовыходило чуть дольше и намного менее комфортно. Два часа дороги, не считая выезда из города, пролетели не сказать, что как один миг, но утомить никого не успели. Машина встала на парковку, а девушки, выстроившись клином, дружно направились к административному зданию. Острием этого клина была, разумеется, Маша Каракалова.
На сборном пункте было суетно. Повсюду кучковались команды новобранцев. По одну сторону высокого крепкого забора еще в гражданском, по другую – уже в форме. За теми и другими бдительно присматривали строгие фельдфебели.
Входов в здание было несколько. В один периодически запускали очередную команду будущих солдат, в другой заходили офицеры различного ранга и, случалось, лица вполне штатские. Высмотрев это, трио Песцовых вновь построилось… не свиньёй – так, мелким поросёнком, и устремилось в эту дверь. И надо же так случиться, что прямо в самой двери они столкнулись с невысоким щупловатым мужчиной в очень знакомом костюме.
- Добрый день, господин…
- Снейдер, Марк Снейдер.
Мужчина заулыбался, откровенно разглядывая девушек.
- Я к вашим услугам, милые барышни. Чем могу быть полезен?
- Можете, милейший, - ответила Маша тоном, исключающим всякие фривольные мысли. – Будьте так добры, поведайте нам: где вы раздобыли тот костюм, что на вас надет?
- И не подумаю.
Господин Марк Снейдер тут же переменился в лице. Улыбка разом исчезла, взгляд его стал резким и колючим.
- Мне сейчас недосуг болтать с вами. Позвольте пройти! – жестко заявил он.
- Пока не расскажете, никуда не уйдете, - не менее жестко произнесла Маша. – У нас есть подозрения, что этот костюм был снят с трупа. Так что если не хотите ответить нам, будете беседовать с полицией, а то и со службой безопасности.