Прямо перед ними, примерно в трех километрах, начинался город, о чем недвусмысленно свидетельствовала полуразрушенная стена Караим-кала. Собственно, «кала» как помнилось капитану, как раз и означает «крепость». А между холмом и стеной стояли надувные купола военной базы. Полноценная такая база, в полной конфигурации, в желтом пустынном камуфляже. Набор антенн тоже впечатлял: ближняя связь, дальняя связь, радары и еще Предки знают что. Вокруг базы тянулась цепочка полутораметровой высоты столбиков с шарами на макушке.
- Похоже, штаб европейцев, - пробормотал Соловьёв. – Но нам туда хода нет. Их магический купол не прошибить. Ни силой, ни взломом. Никак.
И вполголоса добавил:
- Лис, остаешься здесь на фишке. Заяц, на тебе во-он тот холмик. Поставим лагерь, вас сменят.
Пока капитан спускался с холма, уже был растянут маскировочный полог. Замаскировали и грузовик: в его кузове среди груза нашлась штатная маскировочная сетка. Бойцы по-быстрому перекусили, поменяли на посту Лиса и Зайца. Соловьёв распределил ночные караулы и приказал свободным отдыхать. Всё равно до утра что-либо делать было бесполезно. В такой темноте искать человека совершенно бессмысленно. Кроме того, этот Песцов, если не дурак, сейчас тоже заныкался в норку и спит. А дураком его считать никак нельзя. Скорее, наоборот: чересчур прошаренный мальчик.
- Скажи, командир, - начал свои ритуальные подколы Заяц. – мы сидим глубоко в степи, где летают одни только птички. Но при этом ставим полог для укрытия от воздушного наблюдения. Где логика?
- Логика в том, Зайчик, что есть такие действия, которые следует выполнять в любом случае. Даже в голой степи, над которой не летают самолёты. Поскольку никогда нельзя знать заранее, пролетит что-то над тобой или нет.
- Кэп! – прозвучало из рации. – Наблюдаю самолёт с запада. По силуэту похож на европейский военный транспортник. Идет в нашу сторону.
- Вот видишь, Заяц, - назидательно поднял указательный палец Соловьёв, - ты сейчас сидишь спокойно и не греешься. А иначе подорвался бы судорожно ставить тент или хотя бы раскинуть по земле и заползти под него.
Тот машинально кивнул, ошарашенный таким внезапным ответом на свой, казалось бы, каверзный вопрос. Минут через пять капитан осторожно выглянул из-под тента. На фоне сумеречного неба силуэт самолёта виднелся предельно отчетливо. Да, тут двух мнений быть не может: европейский транспортник.
Самолет снизился до трехсот метров. Из объемистого брюха вывалились одна за другой две чёрные коробочки, над ними раскрылись чёрные гроздья грузовых парашютов. Следом просыпалось еще несколько точек.
- Тревога! – объявил Соловьёв. - Десант европейского спецназа. Их сейчас ветром снесет прямо на нас. Нужно валить их в воздухе. А тех, кто всё-таки приземлится, отсекать от техники, иначе нам всем кирдык. Действуем! Фишки остаются на своих местах.
Силы были примерно равны: десять на десять человек. Только буржуинский спецназ сейчас отчетливо выделялся на фоне неба, а бойцы Соловьёва практически сливались со степью.
- Бер, ты сейчас наша главная надежда. И ставь спецбоеприпас, не время экономить.
Снайпер группы кивнул и поменял магазин. Таких у него было всего две штуки, по двадцать патронов каждый. И магазины, и патроны выглядели совершенно обычно. Но только каждая пуля в этих магазинах была, по сути своей, артефактом и стоила запредельно дорого. На полигоне такой артефакт пробивал магическую защиту до седьмого ранга включительно.
Бер упер приклад снайперки в плечо, и послышались тихие, на грани слышимости, размеренные щелчки. Остальные бойцы рассыпались по долине и, взяв на прицел парашютистов, ждали команды. Вот один из врагов обвис на стропах, другой, третий. К тому моменту, когда до земли десанту осталось не более пятидесяти метров, Соловьёв скомандовал:
- Огонь!
И дал очередь по черной фигуре, которую как раз держал на прицеле.
Шквал огня, открытого с точки приземления, был для десантников полной неожиданностью. Никто из них не успел не то, что выстрелить, но даже схватиться за оружие.
- Погасить купола, произвести контроль! Шам, проверь технику.
И через пять минут доклад:
- Командир, один ушел!
Капитан Страйк не хотел идти на это задание: уж больно тухлым оно выглядело. Но и отказаться без последствий для себя он не мог. И потому прежде, чем покинуть самолет, набросил на себя магическою защиту. Невелика сила – девятый ранг, но лучше с ней, чем без неё.
Когда летевший неподалёку Бред Кофман вдруг дернулся и безжизненно повис на ремнях подвесной, Страйк понял: началось. Видимо, русские и впрямь захватили штаб. Увидели на радаре самолёт и выслали группу на перехват. Значит, задание можно считать выполненным. Идти к штабу и пытаться войти внутрь нет никакого смысла. Осталось только доложить об этом Макферсону.