Отчаявшись открыть по-хорошему, Олег решил просто и незатейливо дверь вырезать. Кидаться воздушными лезвиями не хотелось: вдруг не рассчитает, и попортит что-нибудь важное там, за дверью. Но, помнится, давеча на гимназической олимпиаде он использовал плазменную резку. Самое время освежить навыки.
Олег создал небольшой файрбол и, направив тонкую струйку плазмы на дверь, принялся выжимать силовыми полями огненный шарик, как резиновую грушу. Раскалился добела металл, полетели искры, но отверстие образовываться не хотело. Олег поднял давление, сжал струйку в огненную иглу – безрезультатно. Вернее, процесс шел чересчур медленно. Файрбол исчерпался, а удалось проделать лишь сантиметровое углубление. Но в запасе был еще один фокус: подать на раскаленный металл немного холода, стукнуть, и вот уже по дверному полотну побежали трещины.
Это была уже почти победа. Олег собрался создавать следующий файрбол, как услышал голос:
- Остановись!
Он не сразу понял, что голос звучит в его мозгу и ответил вслух:
- Вот ещё! Почему это я должен останавливаться!
- Остановись, смертный! – пафосно возопил голос. Откуда-то снизу, не то из-под двери, не то прямо из пола потянулась вверх струйка дыма. Дым довольно быстро собрался в облако между Песцовым и дверью. Облако несколько уплотнилось и приняло вид человеческой головы. Голова явно принадлежала старцу и обладала, помимо прочих обязательных компонентов, чалмой, длинной седой бородой и выдающимся шнобелем.
- Ух ты! – не удержался Олег. – Хоттабыч!
После этих слов голова вдруг оживилась. Глянула на незваного гостя с интересом и все с тем же пафосом произнесла:
- Смертный, ты собираешься дать мне имя?
При должном желании в голосе можно было уловить надежду. А желание у Олега было. Но имя для нежити – штука весьма и весьма ценная. А потому стоило как следует поторговаться.
- С каких это щей я должен давать тебе имя?
- Ну как же? – смутилась говорящая голова, - ты назвал меня по имени.
- Это не имя, это, скорее, отчество. А имя… я, конечно, дать могу. Но зачем я это буду делать? Кстати, ты вообще кто?
- Я, - голова гордо вздернула бороду, - бессменный хранитель ханского дворца, что стоит в вечном городе Караим-кала!
- Видал я этот вечный город. Сплошь руины да развалины. Стена наполовину обвалилась. А ты тут сидишь, людей пугаешь.
- Моих сил недостаточно для того, чтобы укрепить стену, - пригорюнился хранитель. – Вот если бы у меня появилось имя!
- Так-так… - протянул Песцов. – Что мы имеем? Имеем хранителя, у которого есть облик, но нет имени. А почему твой хозяин не стал давать тебе имя? Чем же ты провинился перед ним?
Голова погрустнела.
- Мой хозяин не успел этого сделать. Его вызвали на поединок, которого он не пережил. Теперь у меня нет ни имени, ни хозяина.
- Так-так… - повторил Олег.
Теперь он был изрядно подкован в этих тонкостях.
- А скажи мне, хранитель, почему новый хан не провел церемонию смены владельца?
- Новый хан…
Голова, казалось, готова была сплюнуть.
- Он ничего не знает ни обо мне, ни о других, мне подобных. И рассказать ему об этом некому. Когда я предстал перед ним, чтобы поведать о главной тайне этого дворца, он решил, что я – привидение, плод галлюцинаций, порожденный дымом гашиша. Ты представляешь, смертный? Он назвал меня призраком, иллюзией! Он нанес мне такое оскорбление, какое живые смывают лишь кровью.
Хранитель замолчал на несколько секунд, заново переживая свою обиду, и с горечью продолжил:
- Он не наполняет кристалл своей силой. Домовые и прочая нежить давно заснули. Скоро и я уйду в небытие, и тогда этот прекрасный, величественный дворец рассыплется по камешку. Ибо некому будет беречь и укреплять древние стены, помнящие многих и многих властителей. Разные ханы владели этим дворцом. Одни были великими и могучими, другие слабыми и ничтожными. Но видит небо: не было до сего дня правителя худшего, нежели нынешний хан.
Олег внимательно слушал проникновенную речь хранителя. В паре мест чуть было не всплакнул. А когда тот замолчал, заговорил сам:
- Слушай, у меня есть к тебе деловое предложение. Раз не было церемонии смены владельца, значит, стать этим владельцем может любой. Так?
- Так, - заинтересованно подтвердил хранитель.
- А процедура смены владельца состоит в том, что новый владелец сливает всю ману из накопителя и наполняет кристалл своей энергией. Так?