Император поглядел в мельничные жернова глаз своей невесты.
- Оленька, тебе предстоит узнать еще много различных тайн, так что привыкай.
Он перевёл взгляд на Песцова.
- Да, Некахуал права. Это – тема отдельного разговора. Мы с тобой, Олег Иванович, подробнейшим образом побеседуем об этом, но не сейчас и не здесь. А пока что мне хотелось бы сделать тебе и твоим женам небольшие подарки.
В комнату вошел слуга с подносом, молча склонился перед императором. Тот переложил несколько небольших футляров с подноса на стол, перед каждым из Песцовых. В ответ Олег вынул из кармана свои подарки. Один – императору, другой – Оленьке, пока ещё Норковой. Тут и девочки полезли по ридикюлям. Вытащили каждая по футляру и положили перед Некахуал. Та вопросительно взглянула на Олега.
- Мы изначально готовили иной подарок, - пояснил он. - Но буквально сегодня, чуть больше часа назад, я переменил решение. Эти вещи попали мне в руки совершенно случайно. И я посчитал, что оставлять их себе было бы нечестно. Прошу вас, Некахуал, взгляните.
Женщина плавным движением взяла один из футляров, раскрыла. Черные миндалевидные глаза её округлились. Она потянулась за другим, раскрыла и его. Рывком схватила третий, распахнула и, издав не то вздох, не то всхлип, уронила все три на стол.
- Простите меня дамы, господин, я вынуждена немедленно вас покинуть.
Некахуал вскочила на ноги и быстрым шагом, почти бегом, бросилась в ближайшую дверь.
Львов задумчиво посмотрел на груду драгоценностей, украшенных кроваво-красной шпинелью. Точно такой же, что была в серьгах женщины.
- Скажи, Песцов, сколько еще у тебя в запасе подобных фокусов? Впрочем, не надо, не говори. К сожалению, нам пора закругляться. Бал на исходе, скоро финальный вальс и можно будет отправляться по домам. Я распоряжусь, чтобы слуги упаковали вам булочки с собой, иначе Некахуал будет обижаться.
[1] Ferret – хорёк (англ.)
Глава 28
Где-то на дорогах империи
Утром следующего дня по имперскому ровному шоссе в направлении из столицы в Воронеж летел кабриолет. Штучная вещь, такие если даже остались, то в музеях и частных коллекциях. Встретить подобную тачку на дороге – редкий случай, а потому водители что встречных, что попутных машин сворачивали головы, пытаясь за несколько секунд разглядеть мощный стильный автомобиль.
Встречка не успевала, а вот попутные машины имели возможность в деталях рассмотреть ещё и пассажиров кабриолета. Вернее, пассажирок. Парень за рулем внимания не привлекал: обычный водила в джинсовой куртке, белой футболке и кепке. Зато пассажирки обращали на себя внимания не меньше, чем раритетное авто.
Рано или поздно это должно было случиться: какой-то мажористый молодой человек догнал кабриолет и пристроился рядом в соседней полосе. То ли он накануне весь день пьянствовал, то ли слова «телевизор» в его лексиконе отсутствовало, но этот не слишком умный представитель человеческого рода, не узнав ни одного из героев империи, принялся было клеить девушек. Всех троих сразу. Водитель кабриолета давнул на клаксон, обрывая разговор, молча показал герою-любовнику средний палец, потянул какой-то рычаг, переключил передачу и утопил педаль газа в пол. Неторопливая, казалось бы, машина рыкнула мотором, выбросила из выхлопных труб облако дыма, резко ускорилась и через минуту ушла в горизонт.
Мажор мириться с поражением не захотел. Он рванул вдогонку, выжимая из своей тачки, которую еще недавно считал очень скоростной, всё до последней лошади. Дорога пошла петлями. Один поворот, другой, третий, и тут его настиг повелительный взмах полицейского жезла. Игнорировать – выйдет в итоге себе дороже. Молодой человек с зубовным скрежетом нажал на тормоза, съехал на обочину и принялся ждать, пока до него доберется инспектор ИАИ.
Усатый рыжий амбал подошел, лениво помахивая полосатой палочкой, небрежно бросил руку к козырьку форменного кепи.
- Инспектор Тараканов. Вы превысили максимально допустимую скорость на этом участке трассы по меньшей мере вдвое. Выйдите из машины и предъявите свои документы.
Об инспекторе Тараканове по Воронежской губернии ходили страшные слухи. Спорить с ним было бесполезно, а попытка подкупить вела к немедленному аресту. Встреча на трассе с наглой усатой тварью сулила по меньшей мере непредвиденные расходы, а если не повезет – дальнюю дорогу и казённый дом. Мысленно проклиная кабриолет, его пассажирок и, особенно, водителя, парень выбрался из-за руля, подал Тараканову права и отвернулся, не желая видеть ненавистного инспектора. Тут за его спиной просигналил клаксон. Парень обернулся. Мимо, тихо порыкивая мощным мотором, неторопливо катился тот самый кабриолет. Пассажирки веселились, только что пальцами не показывали. Водила кабриолета отдал честь Тараканову, еще раз продемонстрировал средний палец незадачливому пикаперу и, набрав скорость, скрылся за ближайшим поворотом.