Где-то в степях Дикого поля
Здоровенный чёрный внедорожник лихо катил по выжженной солнцем степи. Внутри было прохладно: вовсю работал кондиционер. Джип с кондиционером был взят в воронежском поместье у симпатичной барышни Натальи Степановны в обмен на кабриолет и разрешение кататься на нем в своё удовольствие.
Девушки поначалу протестовали: поездка в кабриолете пришлась им по вкусу. Но Песцов заявил, что на степном бездорожье в джипе он будет чувствовать себя намного уверенней, и ради семейного спокойствия пришлось пойти навстречу мужским капризам. Правда, уже через час пути о недавних протестах никто даже не вспоминал.
Дорога была весьма однообразна, и навевала скуку. Говорить было, вроде бы, не о чем, но ехать молча оказалось и вовсе невыносимо.
- Олег, - первой нарушила молчание Алёна. – ты ведь помнишь бал, встречу со Львовыми? Я тогда чуть не опозорилась от страха и волнения.
- Ты ж не первый раз видела императора, - рассудительно заметила Маша.
- Ну да, второй. Но в первый раз у меня было задание предка, это помогало. А тогда – практически, семейное, дружеское чаепитие.
- Ну-ну, - скептически хмыкнул из-за руля Олег. – То-то меня едва не сожрали вместе с фраком за лишний взгляд на хозяйку.
- А ты не смотри на чужих женщин, - под улыбки подруг отрезала Алёна, - у тебя своих достаточно. Кстати, куда она под конец убежала, эта Некахуал? Ты что-нибудь понял?
- Ну вот: смотреть на других женщин нельзя, но следить за ними при этом необходимо. Ох уж мне эта женская логика, - вздохнул парень, не отрываясь от дороги. – Разумеется, я всё понял. Но мне интересно услышать, что поняла ты.
- Только то, что наши подарки вывели её из равновесия.
- А чуточку подумать?
Щукина честно подумала.
- Наверное, в таком состоянии ей было неудобно оставаться с нами, и она убежала, чтобы никто не видел её чувств.
- Именно, - подтвердил Олег. - Она убежала, чтобы не потерять лицо. А вот что конкретно её так вышибло, я могу только догадываться. Маша, может, ты что-то знаешь?
Каракалова обернулась назад с переднего сиденья.
- Я знаю только то, что она не является официальной женой императора, и у них нет совместных детей, - доложила она сухо, словно девушка из справочного. – С большой долей вероятности можно предположить, что это как раз и связано с родовыми камнями. Например, без них она не может забеременеть или дети обречены на смерть во младенчестве.
Маша хихикнула и продолжила уже нормальным голосом:
- Если я права, то в течении года в империи появится наследник престола. А еще через год наследника получит и род Пернатых змеев.
- Браво, Маша! – восхитился Олег. – По правде говоря, я и сам предполагал что-то подобное, но ты знала больше меня, и в целом твой анализ безупречен.
Ну вот, я опять оказалась самой глупой, - огорчилась Алёна. – Маш, а твои камни как выглядят, когда собираются все вместе? Мои, то есть, росомахинские, вы все видели.
- Я не видела! – встряла Вера.
- Ничего, потом найду тебе запись рождественского бала, поглядишь, - отмахнулась Алёна. – Ну так что, Маша, какой эффект у твоего фамильного жемчуга?
- Не знаю, - ответила та, – на моей памяти этого ни разу не случалось. Да и мать ничего не рассказывала. Я надеялась, что император подарит все недостающие части, но не вышло. Скорее всего, у него был только один предмет. Если верить старым описям, в комплекте должен быть еще жемчужный перстень. Может, он отыщется в ханской сокровищнице. Олег, ты как думаешь?
- Думаю, всё возможно. Пока сама не проверишь, не узнаешь. Приедем, спросим у Хоттабыча.
Тема себя исчерпала, и какое-то время компания ехала молча. Потом подала голос Вера:
- Олег, а водить машину – это сложно?
- Не сказал бы, - пожал плечами Песцов. – Но это всегда так: когда что-то умеешь, кажется, что несложно. А начнешь с нуля учиться – поначалу думаешь, что у тебя никогда не получится.
- А меня научишь? – не отставала Лебедева.