— Мне пришлось оставить свои обязанности на коменданта крепости, — произнёс он, когда Тород наконец обнаружил удобную для себя позу. — Я думал, что мой отъезд длиною в два дня не станет большой проблемой, но нет, кое-кто решил выяснить отношения.
Тород стыдливо отвёл глаза.
— Брат предложил мне хольмганг, — внезапно раздался голос Конора. — Разве я мог отказаться от такого?
Лета так и не заметила его на фоне общей толпы, поскольку он удачно слился с тенью на другом конце зала. Ещё одна волшебная способность?
— Хольмганг, — повторил Ларс, кивая. — Брат убивает брата.
— Никто никого не убил.
— Но ведь это могло произойти?
— Всё в порядке, мой ярл, — слабо пробормотал Тород. — Это больше не повторится.
— Разумеется, если ты не захочешь повесить командование Сынами Молний на Логнара, — отозвался Ларс и посмотрел на человека в тулупе, севшего от него по правую руку. — Это Хальдор Среброволосый. Благодаря ему нас стало втрое больше. Таким образом, мы имеем армию, способную наконец свергнуть императрицу.
Хальдор промолчал, продолжая изучать присутствующих в зале.
— Как вам это удалось? — поинтересовался Логнар.
— Подробности обсудим позднее, а пока надо...
— Хватило одной весточки из Хальдарсвена, чтобы я поднял на уши весь Хель и избавился от упырей, — перебил Ларса Хальдор. — Они были настолько слепы все эти годы, что перестали даже меня, ярла, воспринимать всерьёз. Их бдительность слабела с каждым годом.
— Почему вы ждали? — вырвалось у Леты.
Хальдор перевёл на неё блеклый взгляд.
— Как и все остальные, я был в тревоге за свой народ, — ответил он. — Мы бы подняли бунт, и что? От нас ничего бы не осталось, как от Лаустендаля в своё время. Мне необходимо было услышать, что мне есть от кого ждать помощи, и тогда я уже не сомневался.
— Единственное, в чём мы все сомневаемся, — что кольцо выполнит свою работу, — проговорил Ларс. — Логнар. Ты даже не рассказал, как это будет происходить.
— Да, я как раз хотел, — чародей прикрыл глаза, борясь с очевидным раздражением. — У нас с мастером Олириамом появилась идея. Я начну с первого шага, хорошо? Кратко, чтобы все уловили суть, а детали мы выясним уже по ходу. Все наши силы мы бросим на Леттхейм, попытаемся взять столицу. И выступаем сегодня. Сразу после этого собрания.
— Почему так скоро? — спросил Тород.
— Друг мой, у тебя будет время залечить раны в пути. Мы не можем больше ждать. Тишлали наверняка прознала, что мы собрались все здесь, в Хальдарсвене, все силы Кьярдаля и Хеля, Сыны Молний, все герои, готовые отдать свои жизни в борьбе за свободу. Не ровен час, когда она попытается разбить нас. Войскам Лаустендаля идти до нас около недели, поэтому нельзя сидеть на месте. Мы готовы. Отступать нельзя.
Повисла пауза. Хальдор поправил воротник и упёрся локтями на стол.
— Что потом? Войдём в город, а дальше? — спросил он.
— Захватим его. Если удастся воззвать к храбрости и чести жителей Сатура, то победа будет у нас. Для этого нам понадобится Берси. Я хочу, чтобы ты произнёс речь, когда мы войдем в город.
Берси кивнул с бешеным энтузиазмом.
— Но некоторые останутся. Для особого задания, — продолжил Логнар. — Вслед за нашим войском Хальдарсвен покинет небольшой отряд. Я взял на себя смелость собрать его, — глаза Логнара выхватили в числе находившихся в зале нужные ему лица. — Марк. Бора. Родерик. Валентайн. Ивар. Нен. И Олириам.
— Своего имени я не услышал, — подал голос из тени Конор.
— Вы с Хруго будете нужны в битве. Как и Берси.
— Ты и меня пропустил, — проговорила Лета. — Я тоже иду в Леттхейм?
— Нет. Ты останешься здесь.
— Что?
— Ты и кольцо должны быть в безопасности, — заявил Логнар. — Я больше не могу тобой рисковать, извини.
— Издеваешься? — она повысила голос, но тут Берси тронул её за руку, одними глазами умоляя не устраивать истерику на публике.
Лета прикусила язык, испепеляя мага взглядом. В голове уже созревал план, как его обмануть и кого подговорить помочь ей сбежать. На то, что Логнар там бормотал, ей было абсолютно плевать. Куда бы он ни отправил отряд, она пойдёт с ними, ведь не сидеть же ей в тылу, как какой-нибудь княжне? Может, там опасно, может, она рискует жизнью, но остаться в стороне от всего происходящего...