Костёр из книг во внутреннем дворе Обители был лишь отголоском тех событий, когда горизонт ежедневно становился чёрно-красным от дыма сожжения жертв Инквизиции и их крови. Церкви почти удалось уничтожить Великий Ковен, а самое страшное в этом было то, что они не делали различий между ведьмами и теми, кто обратился к высшей магии. Они считали всех магов демонами.
Легендарный Орден Превосходящих, члены которого были единственными, кто мог остановить Инквизицию, к этому времени загадочно исчез вместе со зданием, где обосновался, оставив на земле огромный кратер. Никто не знал, что случилось с этими чародеями, чья сила и опыт были намного больше, чем у немногочисленного в то время Сапфирового Оплота. Было это подстроено Инквизицией, или же исчезновение было обусловлено страшным последствием от неудачного магического опыта, так и осталось тайной. Казалось, что Церкви уже никто не помешает. Она вершила правосудие целых семьдесят лет, а владыки держав либо закрывали на это глаза, либо поддерживали преследования чародеев и истребление магических существ.
Оплот выжил лишь благодаря тому, что скрылся среди непроходимых скал Костяного сада на юге континента, докуда Инквизиция так и не добралась. Бурю удалось переждать, а когда на закате Эпохи королей появились первые князья, пресекшие кровавые гонения, Оплот вернулся в родные края. Инквизиция осталась только в леденящих душу воспоминаниях и летописях.
Иветте было страшно. Действительно страшно от того, что смута прошлых веков возвращается, что Инквизиция поднимется из пепла и начнёт на них охоту.
Чародейка слезла с подоконника, не в силах больше смотреть на гибель единственных в своём роде экземпляров учебников по высшей магии и научных трудов. Воины теперь патрулировали коридоры Обители, перенесли комендантский час задолго до заката солнца, а не по наступлению темноты, как было раньше. Снаружи Братья Зари толпились целыми кучами, не выйти и не зайти. Колдовать нельзя — у козлов из Братства были специальные приборы, улавливавшие колебания Первоначала. Несколько магов попытались это сделать и были избиты перед воротами Обители на глазах у городских жителей.
Дита и Радигост обсуждали дальнейшие планы. Они решили вести себя тихо до приезда Лека, а после попытаться уговорить его отступиться. Если не получится, придётся дать бой. Кроме того, Радигост целыми днями проводил время в библиотеке, копаясь в тех книгах, что Братство пока оставило, и никому не говоря, что именно он искал. Даже Дита недоумённо пожимала плечами, когда Иветта заводила об этом речь. Разве был какой-нибудь способ избавиться от воинов Братства в этих пыльных томах? Или верховный маг искал нечто другое? Иветта надеялась, что он обнаружит там случайно формулу проклятия, которого бы хватило, чтобы оставить от Братства Зари и их Церкви выжженные на земле пятна.
Чародейка отошла от окна и зашагала по коридору. Она остановилась посмотреть на костёр не из интереса, а чтобы найти хоть какой-нибудь повод не идти на лекцию по истории. Братство могло притеснять магов, но учёбу никто не отменял.
Дряхлый старикан по имени Альберт Линус, притащившийся прямиком из Ардейнардской Академии Магии, и не думал бросать свою работу с учениками. Он вёл историю, и она была единственным предметом, который Иветта была вынуждена посещать. Всему прочему её обучала Дита. Историю и преподавшего её старика Линуса девушка ненавидела всей душой. На его лекциях особы женского пола могли схлопотать кучу комментариев по поводу несправедливого отбирания у мужчин их истинного призвания. Он в принципе не считал женщин достойными чародейства, а среди парней находились умники, которые ему поддакивали. И каждое занятие начиналось с небольшой речи о том, что чародейки — всё равно что ведьмы в Ковене и никогда не смогут достичь высот в высшей магии. И несмотря на такие взгляды, он лебезил перед Дитой, восхищался её умом и списком боевых побед, в число которых недавно вошли Скалистые острова.
«Двуличный старикашка», — подумала Иветта, пересекая тёмный коридор.
Темнота в Обители стояла жуткая, рассеивавшаяся только от свечей, ведь иных источников света, кроме магических, здесь не было. А так как колдовать отныне запрещено, то и подсветить себе дорогу простейшим заклинанием было невозможно.