Вдова опустилась возле тела ярла, обняла его и уткнулась лицом в грудь.
Тород подал сигнал лучнику, и тот наложил горящую стрелу на тетиву.
— Таковы обычаи, — глухо произнёс Родерик. — Если жена хочет отправиться с мужем в загробное царство, ей никто не смеет мешать.
Лета, ошалев, смотрела, как горящая стрела вонзается в деревянную палубу. За несколько секунд ладья превратилась в огромный факел, озаривший берег залива. Языки пламени растянулись по всему кораблю, пожирая мачту, добрались до резного дракона, откусывая от него части головы и выплёвывая их в воду.
Когда ладья отошла на десяток метров от берега, огонь поглотил вдову и ярла. На мгновение послышался леденящий нутро крик. Эйдин повалилась на землю, потеряв сознание. Подбежав к ней, Тород поднял её на руки и развернулся лицом к горящему кораблю.
Тишина застыла между людскими рядами.
Лета перехватила взгляд Конора — настойчивый и пустой. На груди у него что-то блеснуло. Девушка поспешно отвернулась к ладье, отражавшейся пламенем в водной глади фьорда.
***
Они поднялись в одну из немногих башен Зимнего Чертога, растерянные и уставшие. Лета протянула руку, чтобы коснуться дверной ручки, но Марк одёрнул её. Она вопросительно уставилась на него.
— Как думаешь, зачем Логнар нас позвал? — спросил он.
В голосе звучала тревога.
— Понятия не имею, — равнодушно бросила Лета. — Чего ты нервничаешь?
— Я не нервничаю, просто... — он фыркнул. — Терпеть не могу магов.
— Ой ли?
— Да, с недавних пор, — сказал Марк и покосился на дверь. — Слушай, я бы просто прилёг, и всё. Видела, какие нам комнаты отвели?
— Собираешься увильнуть от пира в честь победы?
— У меня дурное предчувствие. Мы с Борой...
Увидев, как брови Леты поползли ещё выше, он покраснел и тряхнул чёлкой.
— Неважно, — сухо брякнул он. — Может, он звал тебя одну?
— Я слышала два имени.
— Тогда идём, — он взялся за ручку. — Узнаем, чего хочет от нас чародей, и сразу же свалим.
Дверь со скрипом отворилась. Они, чуть помедлив, вошли в просторную, ярко освещённую круглую комнату. В глаза бросился длинный шкаф с сотнями книг, облепивший всю дальнюю стену. Не считая его и двух столов, один из которых был длинным и пустым, а другой завален пучками трав и разноцветными бутылями, в комнате не было ничего.
Логнар и Лиам обернулись к ним. Последний торопливо захлопнул толстую книгу.
— Вот и вы.
— Вот и мы, — эхом повторила Лета. — И? Что это за место?
— Башня придворного чародея, — пояснил Логнар. — Когда-то, во времена королей, в каждом владении рядом с ярлом находился волшебник, — он хмыкнул. — Я всегда мечтал о такой.
— Можешь считать, что эта уже твоя, — заметил Лиам. — Не думаю, что Тород будет против. В конце концов, ты много сделал для Сынов Молний.
— Без помощи мне бы это не удалось, — улыбнулся маг.
Не дожидаясь, когда закончится обмен любезностями, Лета скрестила руки на груди и вставила:
— Зачем вы нас позвали?
Логнар бросил на неё серьёзный взгляд.
— Думаю, нам не стоит больше тянуть со снятием проклятия, — проговорил он.
Лета почувствовала, рядом напрягся Марк.
— Сейчас? — пробормотал он.
— Потом будет не до этого. Не хотелось отвлекать вас от предстоящего празднества, но...
— Нет, — оборвала мага Лета. — Мы на него всё равно не собирались. Марк?
Тот кивнул.
— Ладно, я знаю что это не будет безболезненно, — выдавил он. — Так что давайте поскорее начнём.
— Откуда ты знаешь? Я вот не в курсе, больно ли это, — проговорил Лиам.
— У меня предчувствие.
— Ты можешь отказаться, — сказал Логнар. — Насильно мы это делать не станем. Тем более, что мне придётся потратить все силы. Я до самого утра не смогу черпать Первоначало.
— Почему?
— Потому что мы собираемся снять проклятие, — немного резко ответил маг. — Это никогда не бывает просто и без последствий. Извини, но я не хочу зачитывать тебе сейчас академический курс по проклятиям.
— Но ты ведь самоучка, — хмыкнул Лиам.
— Верно, но я прочёл много книг, написанных магами с южных земель. Я подготовлен не хуже, чем в ваших школах.
— Не заводись. Я пошутил, — эльф прислонился спиной книжному шкафу и не глядя запихнул туда том, который всё ещё держал в руках. — Ты наверняка знаешь о проклятиях больше, чем я.
— То заклинание, что мы нашли, — продолжил Логнар, — требует энергии двух чародеев. И да, скорее всего, это больно. Ну что?