Марк промолчал, опустив взгляд вниз. Лета закусила нижнюю губу, не готовая к его отрицательному ответу. Но заставить его решиться на это она не могла. Это был полностью его выбор.
— Мы ведь ради этого сюда притащились, да? — выдал спустя какое-то время Марк, обернувшись к ней. — Прошли через всё, что было...
— Нет. Кое-кто обещал мне сотню золотых, — шутливо отозвалась Лета и посмотрела на Лиама.
Тот ухмыльнулся.
— Я помню, — ответил эльф. — Не беспокойся, плату ты получишь. Но проклятие было первым твоим условием.
Марк запустил пятерню в волосы:
— Раз на то пошло...
— Ни на что оно не пошло, — замотала головой Лета. — Если ты не хочешь, мы просто уйдём. И забудем об этом.
— Нет. Я хочу. Я смирился со своей участью, но это не означает, что я не хотел бы избавиться от неё, — твёрдо ответил он. — Я не боюсь. Просто... Самокрутки закончились.
«Не ври, пожалуйста», — подумала Лета.
— Тогда начнём, — сказал Логнар и указал на пустой стол. — Придётся раздеться до пояса.
Марк послушно стянул с себя куртку и рубашку, открывая бледный, иссечённый в некоторых местах шрамами торс, и кинул одежду в сторону. Заколебавшись лишь на мгновение, он шагнул к столу.
Стало тихо, как на кладбище. Хотя на кладбищах никогда не бывает тихо, кому, как не Стражу знать об этом.
— Мне остаться? — спросила Лета.
— Да, останься, — опередил Логнара Марк.
— Хорошо, — согласился маг.
Марк растянулся на столе в полный рост. Длины оказалось мало, и его кожаные сапоги с прилипшими к подошве листьями свесились с края.
— Я объясню, как всё будет происходить, — Логнар склонился над ним. — На первом этапе я начну зачитывать заклинание и черпать энергию из талисмана. Олириам будет мне помогать, задействовав свой и перенаправив его силу в моё заклинание. Самое сложное начнётся потом. Ты должен будешь обратиться.
— Что? Прямо здесь?
— Да. И главное, чтобы ты остался лежать.
— А как же...
Чародей оборвал его вопрос, положив ладонь на лоб керника:
— Сможешь это сделать, когда я скажу?
— Да.
— Чтобы изгнать волка, мы должны его призвать. А третий этап... — он замолк, поджав губы. — В завершении нужно оборвать твою жизнь.
Секунда тяжёлого молчания.
— Погодите-ка, — проговорила Лета. — Что ты собираешься сделать?
— Только так можно снять проклятие подобного рода — убить зверя. С Марком всё будет в порядке, — заверил Логнар.
— Он всё ещё человек, даже в шкуре волка, — с напором произнесла Лета и взметнула руками. — убьёшь его!
— Во время заклинания сущность волколака выйдет из него, отделившись о тела, и, чтобы она не вернулась обратно, её нужно прикончить, — маг поглядел на Лиама. — А на случай, если всё...
— ...полетит к чертям, есть я, — подсказал эльф.
— Нет, — вздёрнула бровь Лета, приблизившись к столу. — Не позволю.
— Это не тебе решать, — хрипнул Марк, приподняв голову. — Прошу, Лета. Мы ведь хотели этого. Так давай сделаем то, что должно.
Она видела, как окаменело его тело, а в глазах застыло скользкое чувство страха.
— Но ты можешь умереть.
— Эльф этого не допустит. Да, Лиам?
Тот дёрнул подбородком, слишком быстро и как-то рвано.
— Боги, — прошептала Лета, прикрыв глаза. — Ладно. Делайте, что нужно.
Она отошла к дальнему концу комнаты. Логнар подобрал со второго стола гримуар и раскрыл его на нужной странице. Лиам взял оттуда бутыль и подал её Марку.
— Притупит боль, — проговорил он.
Марк поднял голову, сделал глоток и скривился.
— Начало мне уже не нравится, — бодро вымолвил он, хотя все слышали, как дрожал его голос.
Лета выдохнула, кусая губы. Она жалела, что не позволила Марку покинуть башню до того, как они открыли дверь.
На каком языке была построена формула заклинания, она так и не поняла. Она даже толком его не слышала, как будто нырнула под воду на большую глубину, и от этого заложило уши. Она видела голубое свечение, исходившее из кулона Логнара и перстня Лиама, которое плавно опутывало голову Марка поблёскивающей паутиной и рассеивалось по всему телу. Чародеи застыли у изголовья, Логнар с книгой в руках, Лиам просто с вытянутой над Марком ладонью.
Время дрогнуло и замедлилось, превращаясь медленный тягучий кошмар.
Когда Лета услышала крик, она отвернулась к стене, царапая ногтями предплечье. Она успела заметить, как Лиам взял пучок какой-то травы со стола. Крик утих до едва слышного стона, а затем повторился.
— Пожалуйста... Хватит!
Марк метался, пытаясь уйти от лившегося на него облака заклинания, с каждым мигом становившегося всё больше, но эльф крепко держал его за плечи, вдавливая спиной в поверхность стола. Это не помогало. Тогда Лиам коснулся указательным пальцем его виска, и Марк замер.