Логнар поглядел на Хальдора, и тот кивнул. Да, полукровку нельзя оставлять здесь, несмотря на опасность, которой веяло от встречи с некромантом. Они не знали, сколько их пряталось в лесу, не знали, кто ими командовал. Империя могла захватить Сатур, пожертвовать им и сжечь его дотла, только чтобы остановить мятеж.
Зимний Чертог могли взять.
Айнелет убьют без всяких сомнений. Поэтому полукровку стоит держать при себе.
Ритуал — сразу после переговоров. Солнце вот-вот поднимется. У них не будет, возможно, даже времени вернуться в город. Придётся действовать на месте.
Осмелев, Логнар постучался в дверь. За ней послышалось встревоженное бормотанье, затем — сдавленное женское хихиканье. Дверь скрипнула, отворившись, и на пороге возник Конор, замотавший изрытое шрамами тело в одну простыню.
— Какой сюрприз, маг, — расцветая усмешкой на лице, проговорил он. — Чем обязан?
— Я... я... Мне нужна Айнелет, — растерянно пролепетал Логнар.
— Она только оденется и выйдет. А пока можешь подождать за дверью, — взгляд Конора метнулся к Хальдору. — О, и мой ярл тоже здесь.
— Конор, — чародей прочистил горло. — Из Вайрьяна пришло имперское войско. Они встали лагерем в лесу. Они готовы атаковать Сатур прямо сейчас.
— Я должен благословить вас на сражение? — вздёрнул бровь наёмник. — Благословляю, можете идти.
— Почему не было слышно тревоги? — прозвучал в темноте комнаты голос полукровки.
— Они требуют переговоров.
— На кой чёрт нам с ними разговаривать?
— Чтобы занять их, пока идёт подготовка к обороне. И ты идёшь со мной, Айнелет.
— Зачем? — полукровка поравнялась рядом с Конором, нацепив рубаху.
— Мы должны показать им кольцо. Чтобы они поняли, насколько мы серьёзны.
— Эффект устрашения, это ты хорошо придумал, — бросил Конор. — Пусть подойдут к городу, а змейка покажет им колечко из окна.
— Ты не понял. Скоро рассвет. Ритуал. Мы проведём его во время сражения, — вставил Хальдор.
— Ей опасно идти с вами, — отвечал Конор, прищурившись.
— Другого выхода нет.
— И кто будет на переговорах?
— Лэлех.
Конор едва заметно изменился в лице, дрогнув мышцей под глазом и расширив зрачки.
— Лэлех?
Айнелет покосилась на наёмника, затем на Логнара.
— Я иду. Только захвачу меч, — произнесла она и скользнула обратно в комнату.
Конор со вздохом оторвал руку от дверного косяка и подтянул на теле простыню.
— Дадите время одеться? — спросил он.
— Да. Встретимся внизу. А мы пока поднимем остальных на уши, — Логнар обернулся к Хальдору. — Надо быть готовыми к нападению в любую секунду.
***
Чёрные тучи затянули небосвод, словно дым от погребального костра. Подувший с моря ветер со зловещими стонами раскачивал деревья в лесу, заставляя их нагибаться во все направления и отчаянно скрипеть. Густой ковёр сухой травы шелестел под их шагами. Лета обернулась однажды, чтобы посмотреть на огни Сатура, готовившегося к осаде.
Был ли у них шанс одержать победу и сегодня? Она не знала.
Она не ощущала беспокойства. Лишь лёгкое колючее возбуждение.
Когда впереди замаячила прорубленная в горе дыра, вход в которую был старательно забит досками, а возле него валялась перевёрнутая вагонетка, Лета ощутила что-то дурное в воздухе. Это чувство ей знакомо. Вокруг было слишком тихо и спокойно.
Из леса донеслись отголоски чьего-то пения, неразборчивого, похожего на стенания застрявшего между двумя мирами призрака. Они продолжали идти вперёд, причём чародей никак не объяснил этих странных звуков.
Тихий протяжный свист заставил их остановиться. Хальдор поднял руку, когда Лета и Конор дёрнулись, чтобы схватиться за мечи. Из черноты леса выступили двое, закутанные в плащи и державшие в руках факелы. Маг испустил напряжённый вздох.