— Даю последний шанс. Вы оставите ворота открытыми, прикажете своим людям сложить оружие и впустите моё войско в город.
— Встречное предложение, — мигом отозвался Хальдор. — Никто из нас сегодня не умрёт. Сдохните вы, если не уберётесь обратно в Ейр.
— Вы — угроза Империи. А мы здесь за тем, чтобы её устранить. Так что, Хальдор Среброволосый, это мои последние слова. Мы пришли сюда не торговаться, а ставить условия.
— Ты что-то перепутал, благородный ярл, — со смешком произнёс Конор. — Свои условия ты будешь диктовать в своём владении. Разумеется, пока Сыны не нагрянут к вам в гости.
— Мелкий засранец, — зашипел Лэлех. — Встал на защиту северян, да? Ты, отвергнутый собственным отцом, ненавидимый своим народом, намереваешься защищать этих выродков? Ты забыл, кто спас тебе жизнь?
— Если ты сейчас не смоешься в Фулгур вылизывать ступни императрице, я тебя прикончу, — отчуждённо выбросил Конор. — Обещаю.
— Так тому и быть, — ответил вместо Лэлеха Анрике. — Вы сделали свой выбор.
Он коротко свистнул, и, прежде чем кто-то успел опомниться, из чащи позади них вырвалась стая стрел, пролетела над головами сехлинов и понеслась дальше.
Логнар выронил книгу и прикрыл собой Лету, выкрикивая заклинание. Магические щит не успел сомкнуться вокруг них, и пара стрел всё-таки врезалась в землю рядом с ними.
— Пора уносить ноги, — буркнул Конор, выхватывая меч.
Тихий стон привлёк их внимание. Хальдор повалился в траву.
— Блядь... Его ранили!... Логнар...
Чародей, удерживавший щит, обернулся к Анрике и Лэлеху. В лесу за ними замелькали огоньки. Послышался топот по меньшей мере двух десятков ног.
— Зачем?! — крикнул Логнар. — Это бесчестно! Мы пришли вести переговоры, а не биться с вами!
— Кто сказал, что подданные империи следуют понятиям чести северян? — отозвался Анрике, откидывая ткань плаща и вытаскивая из ножен клинок.
Хальдор свернулся на траве, зажимая руками рану на животе с торчащей стрелой. Конор пытался его поднять, а Лета с Логнаром остолбенело глядели на то, как вампиры приближались к ним.
— Надо уходить, — дёрнула керничка мага за рукав. — Посмотри! Они идут с чащи...
Позади Анрике и Лэлеха из леса выбрались упыри и помчались к ним. Свет факелов осветил голодные лица и блеск стали. Хальдор тяжело повалился на Конора.
— Ну же, Логнар!
Она потянула его за ворот мантии. Чародей, очнувшись от оцепенения, подобрал с земли книгу.
Они побежали за Конором и Хальдором, спотыкаясь впотьмах. Лета оборачивалась и видела, как Анрике и Лэлех следовали за ними неспешным шагом, а упыри обгоняли их. Девушка нырнула под свободную руку ярла, и они с Конором почти волокли его на весу, пока Логнар держался сзади и продолжал выкрикивать формулы, не позволявшие щиту сломаться.
Пробежав так какую-то сотню метров, Конор остановился, а следом и остальные.
— Что ты встал? — выпалила Лета.
— Тшш... Слышишь? Началось, — Конор поглядел наверх, затем в сторону города.
Лета прислушалась и действительно различила среди шума бежавших за ними упырей отчётливое пение горна. Сатур атаковали. Прищурившись, девушка увидела огни на западе, цепочкой текущие прямо к воротам города.
— Они зашли с другой стороны, — просипел Хальдор. — Путь в город нам закрыт.
Конор обернулся, глядя на догонявших их упырей. Впервые Лета увидела на его лице тревогу.
— В шахты, — прошептал запыхавшийся Логнар. — Бежим в шахты. Другого пути нет.
Спотыкаясь и каждый раз рискуя уронить ярла, они устремились к заколоченному входу с брошенной вагонеткой. Логнар пытался отбиться от летевших в их сторону заклинаний Лэлеха, сохраняя щит.
Услышав жуткий грохот, Лета повернулась назад и увидела, как Логнар выдал нечто такое, от чего повалился обессиленно на колени. Брошенное в толпу врагов заклинание отбросило их назад ударной волной, взметнув вихрь из земли и травы такой высоты, что тот задел и Лэлеха с Анрике.
Им удалось выиграть немного времени.
Лета помогла чародею подняться. Они догнали Конора с ярлом, которые достигли шахты. Выхватив из-за пояса топор, Конор принялся рубить по доскам, закрывшим вход. Лета стала помогать ему, орудуя мечом.