Когда дело было сделано, упыри позади пришли в себя и продолжили погоню. Конор втащил ярла в затхлый туннель. Лета бросилась было следом, но Логнар остановил её за руку.
— Скоро рассвет, — протараторил он. — Настало время для ритуала. Нам нужно найти безопасное место.
— И где?
Логнар кивнул на туннель:
— Там есть ответвления, в которых легко запутаться. И легко спрятаться. Если не будем шуметь... Это наш шанс, Айнелет.
— Веди, — отозвалась Лета, и они с Логнаром нырнули в темноту.
Чародей продолжал держать Лету за руку, а ей оставалось только следовать за ним, потому что она ничего не видела. Где-то впереди слышались шаги Конора и Хальдора.
— Конор! — выкрикнул Логнар. — Уведи отсюда ярла. Спрячьтесь и высовывайтесь. Не доставай меча без необходимости, ты слышишь?! Это равносильно самоубий...
Его тираду оборвало эхо тяжелого топота упырей, гулом пронёсшегося под низким сводами туннеля.
— Проклятье... Бегите!
Маг увеличил темп. Лета едва поспевала за ним, задевая носками сапог камни по пути и натыкаясь на различные препятствия: вагонетки, ящики с инструментами и стены при резких поворотах туннеля. Логнар вёл её вниз, и очень скоро они с Конором и ярлом разделились, оказавшись вдвоём в вырывавшей глаза темноте.
Они бежали до той поры, пока звуки шагов упырей не стихли.
Остановившись, они перевели дух. Маг дышал так, что, казалось, вот-вот выплюнет через глотку собственное сердце. Лета крепче сжала рукоять меча, осматриваясь по сторонам, но куда бы она ни глядела, везде их окружала пыльная тьма.
— Сюда, — выдохнул Логнар.
Девушка заметила, как его глаза сверкнули голубым в темноте. Магия. Иначе бы он ни черта здесь не увидел, как она.
Дальше они пошли спокойно, без конца прислушиваясь к тишине вокруг. Они спустились по туннелю ещё ниже, несколько раз свернули, влево, вправо, снова влево, загоняя себя в лабиринт шахт. Но чародей, куда шёл.
— Логнар...
— Тихо.
— Что если...
— Конор защитит ярла. И самого себя.
— Но...
Логнар развернулся к ней и встряхнул за плечи.
— Сейчас главное — ритуал, ты понимаешь?
— Да.
— Тогда идём.
Они продолжили путь, всё глубже спускаясь под землю, туда, где дышать становилось труднее. Лета начала различать очертания земляных стен, облепленных деревянными подпорками, и почерневший за годы металл рельс для вагонеток. Стало казаться, что дорогу назад они не найдут, и тут уж придётся довериться Логнару. Тишина и темнота смешались с друг другом.
Наконец маг остановился и повернулся к Лете.
— Дай руку.
Лета послушно протянула ему ладонь. Логнар царапнул ногтем ободок Драупнира. Девушка встретилась с его светившимися голубоватым огнём глазами и представила, как они выглядели с ним издали. Она — два золотистных светлячка, он — два васильковых.
Логнар раскрыл гримуар и нашёл нужную страницу. Набрав в грудь воздуха, он прикрыл глаза. Кулон чародея завибрировал, охваченный ореолом красного света. Запахло железом и гарью.
Тёмная магия. Кто бы сомневался.
Кольцо вдруг потяжелело, превращаясь в огромный булыжник, и Лета с трудом удержала руку вытянутой. Опустив взгляд на палец, она увидела, как Драупнир стал накаляться, но смолчала, даже когда почувствовала боль. Логнар зашептал заклинание, жутко вращая глазными яблоками за закрытыми веками, и спустя пару минут их окружило багровое свечение.
Когда кольцо раскалилось добела и обожгло её, Лета вскрикнула. Следующее, что она почувствовала — сильнейшее головокружение. Она попыталась вырвать руку, но маг крепко держал её. Затем она ощутила подкатывавшую к горлу тошноту и резь в глазах и ошалело уставилась на Логнара. У того из носа текла узкая струйка крови, капая на мантию и пожелтевшие страницы книги. Она рванулась ещё раз, но почувствовала, как начинала слабеть за считанные секунды.
— Логнар...
Чародей не ответил, а темп его речи стал более резким и глубоким, похожий на утробное рычание. Его лицо поплыло перед глазами, раздваиваясь и мутнея. Девушка поглядела на белевший в темноте Драупнир, раскалившийся настолько, что она видела края обугленной плоти на своём пальце.